Будто бесполезные удары в глухую, непробиваемую сте-
ну. Эрл, Эрл, Эрл...
И вдруг свет. Даже не мысль, а внезапное озарение, еще не успевшее
сформироваться в слова. Спокойнее, Ингрид. Шеф ничего не должен заме-
тить.
- Я согласна.
* * *
Двухместный аэрокар мчит меня в Столицу. Знаю, что за мной нет слеж-
ки, - Шеф афиширует ко мне полное доверие. Более того, я выхлопотала для
Эрла право последнего желания, право умереть не в мрачной камере 4-го
блока, а на мягкой кушетке одного из придуманных мной заведений. Среди
пальм, цветов, павлинов и сладкой, дурманящей музыки.
Осмотрев для виду пару домов, я повернула аэрокар в направлении 593-й
авеню, туда, где жила когда-то Ингрид Кейн.
Я рада, что пережила эту ночь, рада, что изменилась. Я теперь знаю,
что это за перемена.
Я вновь научилась спокойствию. Спокойствие бетян - мертвое, высохшее
русло, мое - русло, внутри которого бурлит река. Витиевато, но точно.
Новая владелица, почтенная пожилая вдова в сиреневом парике, не знает, к
счастью, что у меня внутри. Она видит перед собой лишь хорошенькую бе-
тянку из ВП, выбирающую сносное заведение для казни настоящего альфиста.
Вертит документы в руках, а сама не сводит с меня глаз, завидуя, вероят-
но, моей молодости, длинным стройным ногам и зеленовато-пепельным воло-
сам, перехваченным золотой змейкой.
Когда-то я так смотрела на Николь. Только волосы теперь крашеные.
Конечно, она охотно покажет мне дом - альфисты на дороге не валяются,
такая реклама ее заведению. Иду за ней - почти ничего не изменилось. Все
те же аккуратно постриженные газоны, цветы, которые я посадила прошлой
весной, а вот аллея - здесь умер Бернард. Ингрид Кейн... Неужели это
когда-то было? Моя жизнь, мой эксперимент. Месяцы, годы.
Даже ржавый прут, о который Николь поранила ногу, попрежнему торчит
из земли.
Но мне не до воспоминаний. Украдкой выдергиваю прут - он мне понадо-
бится.
Сердце колотится гулко и равномерно, будто шарик пинг-понга о стол.
Спокойнее, Ингрид. В усыпальнице пальмы нет. Спокойнее. Пальмы нет. Вот
и все. Ничего не вышло, Эрл,
- Что-либо не так?
- Мало зелени. Вот на 146-й авеню в усыпальнице такие пальмы...
- Пальмы? Ради бога, у меня их полно. Я думала, здесь слишком тесно,
и вынесла их в холл. Сколько угодно. Минуточку.
Робот таскает в усыпальницу кадки с пальмами. Вскоре помещение начи-
нает напоминать тропический лес. Хозяйка смотрит на меня уже без прежне-
го благоволения.
Она! Наконец-то она. Но я требую, чтобы принесли еще одну пальму. И
документы на право владения. Хозяйка исчезает. Пользуясь ее отсутствием,
быстро сую прут в землю. Уперся во что-то твердое. Кажется, ДИК на мес-
те. Тебе всегда везло, Ингрид Кейн.
Я еще что-то делаю, что-то подписываю, отдаю последние распоряжения
на завтра, но я уже не здесь. Многое надо успеть. Ведь сегодня мой пос-
ледний день на Земле.
Проститься с тем, что жалко оставлять. Я вспомнила Риту, она тоже
прощалась. Тогда это меня удивило.
Пустынный в этот будний день берег реки, вода холодная, чистая. Проз-
рачные юркие мальки вспархивают из-под ног. Какой запах у реки - в нем
снег и дождь, земля и солнце, день и ночь и все четыре времени года.
Плыву на другой берег, с наслаждением ощущая упруго журчащую вдоль
тела воду. У меня даже нет времени сплавать на остров, где водятся раки.
И я никогда туда не сплаваю. Никогда.
Тоскливый холодок где-то внизу живота. Нет, так нельзя. Это твой пер-
вый день на Земле, Ингрид. Здравствуй, река.
И здравствуй, небо. Погода ветреная, спортивные аэрокары выдают толь-
ко профессионалам - я едва упросила, и теперь порыв ветра швыряет меня,
крутит волчком,
Жаль, что не могу умереть, как птица, камнем вниз. Тело Риты мне
больше не принадлежит.
К обеду я уже у моря. Самый разгар сезона, отпускники заполонили пля-
жи, двухместные лодки покачиваются на волнах, носятся вдоль берега, раз-
ноцветными точками мелькают у горизонта.
Рука Эрла на моем плече... Быстрей отсюда. Я только постояла босиком
в волнах и послушала, как шумит море. Все-таки какое оно?
Оказывается, день-это очень много... Когда он первый или последний. Я
даже успела слетать туда, где зима, и едва не заблудилась на лыжах, по-
тому что вдруг повалил снег, лыжню занесло, и я осталась одна среди бе-
лых застывших елей и снега, который все падал, тихо и торжественно.
На обратном пути я скатилась с горы, поспешила к базе и уже проехала
с милю, но подумала, что больше никогда не прокачусь с горы, и не могла
не вернуться, и каталась снова и снова, хотя уже темнело, вместе с ка-
ким-то рыжим профессионалом лет двадцати. Мы шлепнулись в сугроб, он по-
целовал меня холодными обветренными губами, а я вдруг разревелась, утк-
нувшись в снег.
В Столицу я вернулась к ночи. Перед виллой Эрла Стоуна пылал огромный
костер - жгли наш тайник. Пленки, пластинки, книги. Вокруг собралась до-
вольно внушительная толпа. Ребятня развлекалась, прыгая у огня, взрослые
наблюдали. Одни равнодушно, другие с интересом. Смотрели, как пожирает
огонь диковинные вещи, старались догадаться об их назначении.
Я протиснулась как можно ближе - туда, где оцепили костер "мальчики"
из ВП. Многих из них я знала, со мной здоровались, поздравляли, согласно
ритуалу, с успешным завершением операции. Мое появление здесь было восп-
ринято как вполне естественное - агент номер 423 пришел взглянуть на де-
ло своих рук.
Костры из книг. На Земле-альфа тоже так было. Я смотрела, как гибнет
то, чем мы с Эрлом жили все эти месяцы, и вспоминала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35