стены ограждали единственный просторный зал, почти целиком погруженный во тьму. Лишь по сторонам от входа торчала из стены пара светильников, а напротив, в складных креслах, расположились четыре неподвижные фигуры.
Заинтригованный, Эрик вскинул брови: а если бы я привел с собой Псов? Не страшатся или приняли меры?
Отцепив от пояса крюк, Эрик надежно вонзил его в балку и на тонком тросе заскользил вдоль стены вниз – бесшумно и плавно, будто громадный паук. Достигнув каменного дна, снял с пояса катушку и оставил ее покачиваться на высоте вытянутой руки. Затем неслышно приблизился к креслам сзади.
– Я не опоздал, уважаемые? – осведомился он учтиво.
Как по команде, кресла развернулись, и сквозь прорези забрал на Эрика уставились четыре пары глаз, напрочь лишенных испуга или удивления.
– Не слишком-то вы осторожны, – улыбаясь, заметил Эрик. – Стоило тогда предупреждать меня!..
Так же дружно четверо поднялись из кресел – одинаково рослые, широкие, тяжело груженные металлом и пластиком.
– Все же ты пришел, – глухо возвестил из-за стального щитка голос одного. – Наши поздравления!
Но лица открывать не стал: либо полагал себя слишком известным, либо… Уж не загорец ли он? И голос его звучал странно, словно бы с акцентом, – хотя могло искажать забрало.
– А разве были сомнения? – разыграл удивление Эрик. – Разве я не обещал?
– Ты выполнил все условия? – тут же спросил другой голос, не менее странный. – Был ли ты осмотрителен?
– Более чем, – усмехнулся Эрик. – А чтобы мои маневры не вызвали подозрения, больший грех я прикрыл меньшим. Старая уловка, но действует безотказно.
– Что же, – произнес первый голос, – тогда наш первый вопрос: хочешь вернуть себе все?
– Еще бы не хотеть! – засмеялся Эрик. – Только кто ж мне это даст? Вы?
Заговорщики, подумал он разочарованно. Этого я и опасался.
– Конечно, это непросто, – ответили ему. – Но стоит тебе захотеть…
– И вы поведете меня?
– Мы пойдем за тобой. И будем помогать советом.
Четверо стояли перед ним в ряд, картинно сложив руки на груди, похожие точно близнецы, и разглядывали Эрика бесстрастными, изучающими глазами. На шлеме каждого вместо обычного тотемного знака была начертана согнутая в колечко стрела.
– Не слишком ли вы торопитесь, господа? – спросил Эрик.
– Но ведь ты пришел?
– Только из любопытства, предупреждаю! И если ваши секреты меня к чему-то обяжут, лучше держите их при себе.
– Разве тебя не влечет власть?
Усмехаясь, Эрик покачал головой.
– Меня не интересует политика, – ответил он. – Это так скучно, грязно…
– И опасно?
– И это тоже, – не стал отрицать юноша. – Довольно и того, что на ней погорел мой отец.
– Ты же из древнего рода, Эри, – одного из самых знатных родов Империи, по сию пору именуемых королевскими. И как сын его Главы, вправе титуловаться принцем.
– М-м… В самом деле? – Эрик мечтательно улыбнулся. – Конечно, иной раз приятно вознести себя до небес, однако уверяю вас: меня вполне устраивает статус Стража Божественной Ю.
– Тогда чего же ты хочешь от нас?
– Подробностей, господа, подробностей! О том давнем деле, когда я лишился отца, родичей, имущества, привилегий – всего. Разве ваш посыльный не намекал, будто вам немало известно?
– А что уже знаешь сам?
– Очень немногое, и то – собирал по крупицам. Почему-то об этом не любят говорить.
– И все-таки?
В нетерпении Эрик вздохнул, однако уступил.
– Ну, слышал я, будто незадолго до последнего переворота, когда нынешний наш император Ун – да продлят Духи его годы! – прорвался к власти, в Империи существовал другой заговор, возглавляемый могущественным родом Тигров – моим родом. Но перед самым выступлением заговор, как водится, раскрыли, а наш родовой замок осадила императорская гвардия – собственно, последнему я и сам был свидетелем. Хотя по малости лет почти ничего не понимал и запомнил немногое: почему-то лишь самое начало штурма. А вот что было потом… Якобы, захватили имперцы замок без особых сложностей, а ведь Тигры во все времена славились, как непревзойденные мечники-виртуозы. Поговаривали даже о предательстве. Будто кто-то ударил Тиграм в спину, а еще кто-то отключил Защиту, и почти всех их попросту пожгли лучеметами. Однако пока тогдашний правитель, карлик-чудовище Ол, сладострастно расправлялся с уцелевшими Тиграми, навеки вбивая наш род в землю, нынешний – будучи тогда лишь Главой Спрутов – напал на него и разбил в прах… Вот такая поучительная история, – заключил Эрик, небрежно улыбаясь. – Имеете к ней что-либо добавить?
– А что стало с твоим отцом, знаешь?
– Казнили, разумеется, – вместе со всей верхушкой. А брата и прочий молодняк милостиво отправили заслуживать прощение в наемные батальоны, подальше от Столицы.
– Где они и пребывают по сию пору, – холодно подтвердил Первый. – Что же за столько лет Ун не позаботился их вернуть?
– Мало у него других дел? – Эрик пожал плечами. – Бог мой, да кто теперь вообще помнит о Тиграх!
– Ты хотел подробностей? Вот первая: главным союзником Тигров в том заговоре были Спруты.
– Замечательно! – подхватил юноша. – А кто же тогда предатель?
– Подозревали многих, включая самого Уна…
– Бред!
– …и тебя.
– Полный бред! – даже восхитился Эрик. – Мне ведь тогда и десяти не было – что я вообще мог?
–
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23