Но если Око к тому времени еще будет функционировать, оно уничтожит корабль прежде, чем он приблизится к планете настолько, чтобы причинить дому Теней какие-либо разрушения.
Пульсация могучей энергии, которую его сенсоры засекли ранее, становилась все отчетливее. Он приближался к источнику этой пульсации. Источник излучения находился примерно в трехстах футах к западу и пятидесяти футах ниже его. Если инстинкт не подвел его, то это, должно быть, и есть Око.
По мере приближения к источнику энергии тоннели расширялись, и, наконец, он очутился в обширной, тускло освещенной подземной комнате. Гален увидел огромную, черную машину, множество элементов которой двигалось абсолютно бесшумно. Она была настолько велика, что Гален не мог видеть, где машина заканчивалась. Машина не могла быть Оком, по крайне мере, так казалось Галену. Источник энергии по-прежнему находился где-то впереди. Данная машина генерировала небольшое количество энергии, а ее части двигались очень странно, совершали своеобразные, текучие движения. Скользя на платформе мимо машины, Гален просканировал ее в инфракрасном диапазоне, пытаясь лучше разглядеть, с чем он столкнулся. Перед его мысленным взором возникло сияющее красным светом, контрастное изображение машины, Гален мог ясно разглядеть каждый ее элемент.
То, с чем он столкнулся, оказалось вовсе не машиной. Это были живые существа, двигающиеся механически, в унисон, работающие так, будто они являлись единым устройством. Гален не смог ни разглядеть их лиц, ни даже определить, к какой расе принадлежали эти существа. Они были с ног до головы покрыты некоей субстанцией, напоминавшей кожу и в инфракрасном диапазоне горевшей красным светом, что указывало на тепло. Участки поверхности кожи, температура которых слегка отличалась от температуры соседних, постоянно изменяли форму и местоположение, образуя переливающийся узор.
Эта кожа Теней отличалась от той, которой были покрыты корабли. Она казалась намного менее прочной и больше походила на материал мембран, с которыми он сталкивался. Но показания сканеров отличались от тех, что он получал при исследовании мембран. Эта кожа больше напоминала энергетический щит, чем какую-либо физическую субстанцию. Еще одна разновидность базовой технологии Теней.
Платформа вынесла Галена из комнаты, и он оказался в широком тоннеле. Он плыл мимо рядов людей-машин, стоявших неподвижно, их здесь было несколько сотен – завершающий штрих к портрету Теней, иллюстрация того, как сильно они стремились управлять всем.
Они были одного с ним вида, но их хозяева контролировали намного сильнее, чем даже Анну и другие свои корабли. Эти существа были захвачены в тот же самый круговорот хаоса и смерти, что и маги.
Дальше по коридору Гален увидел около стены группу таких существ. Из их ладоней вылетали красные плазменные лучи, плавили каменную стену тоннеля. Они что-то выкапывали.
Впереди в тоннель попадал свет, льющийся из какого-то обширного пространства. Гален добрался до конца тоннеля, остановил платформу, стоя на пороге, вгляделся в простирающуюся впереди обширную пещеру. Такой большой пещеры он еще не встречал. Он стоял в самом ее конце. Прямо впереди него находился мощный источник энергетической пульсации. Нечто похожее на пруд круглой формы, примерно тридцати футов в диаметре, наполненный кипящей, черной жидкостью.
Гален убрал платформу, сделал несколько нерешительных шагов в направлении этого нечто. Размеры пещеры впечатляли: несколько миль в поперечнике, и около мили – в высоту. Перед ним простиралось гигантское каменное плато, на котором ровными колоннами стояли люди-машины. Тысячи людей-машин. Позади них, в середине пещеры, разверзлась гигантская бездна, шириной около полумили. Весь дальний от Галена край бездны занимали тянущиеся ввысь каменные, расцвеченные огнями, структуры, они образовывали как бы город внутри города.
Стены пещеры простирались далеко вверх, в них на разной высоте были устроены ряды парапетов и лестниц, образовывавших гигантский амфитеатр. На стенах повсюду виднелись вырезанные руны. В центре каменного потолка находился огромный прозрачный купол, сквозь который в пещеру струился тусклый свет и можно было разглядеть тучи пыли, заполнившие небо За'ха'дума. Купол и украшенные резьбой стены напомнили Галену храм, хотя этот храм был посвящен тьме, а не свету.
Здесь было сердце комплекса Теней.
Гален переключил внимание на черный пруд, излучавший энергию. Просканировал его тщательнее и обнаружил, что пруд представлял собой глубокую шахту. Шахта тянулась в глубь планеты настолько далеко, что сенсоры Галена не смогли определить, где она заканчивается. Должно быть, это была машина, с которой были связаны все каменные пальцы на поверхности планеты – место силы Теней. А пруд был точкой входа, зевом Ока.
Изучая его, Гален понял, что кипящая, черная жидкость вовсе не являлась жидкостью. Шахта была заполнена людьми-машинами, их конечности переплелись, тела изгибались, как черви. Они были компонентами Ока.
Он должен сокрушить их, и, тем самым, освободить.
Внимание Галена привлекло движение позади рядов людей-машин. Группа дрази вывалилась из тоннеля, пробитого в левой от него стене пещеры, рассредоточилась перед сверкающими, неподвижными фигурами. Гален задействовал сенсоры для того, чтобы увеличить изображение происходящего вдали. Перед его мысленным взором появилась картина. Он с удивлением заметил, что дрази были вооружены мощными плазменными винтовками и ручными ракетными установками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143