— Почему все же Ветлугин? — бормотал он над ухом: говорить приходилось вполголоса, потому что на соседней койке спал наш пилот Жора. — Русанов — это понятно, но Ветлугин?.. Никак не могу взять в толк. Бывшая деревня Последняя — ныне Океанск — и Таймырский полуостров!.. Между ними огромное расстояние, непроходимая тундра, множество мелких, преграждающих путь рек, наконец, Хатангский залив!..
— Морем можно добраться скорее, — ответил я кратко.
— Морем? Но почему морем?
— Потому что Ветлугина унесло на льдине в океан.
— Унесло, правильно!.. Овчаренко видел это. Стало быть, погиб?..
— Я бы и сам думал так, если бы не был гидрологом. Профессия помогает мне сохранять оптимизм.
— Не понимаю связи.
— Она проста. У восточного берега Таймыра есть постоянное береговое течение. Если ветры, дувшие во время побега Петра Ариановича, были благоприятны, то льдину, на которой он находился, могло отжать к берегу. Где, в каком месте — трудно сказать…
— Но ведь льдину, должно быть, долго носило по морю?
— Да, несколько дней.
— Чем же он питался эти дни?
— Известно, что в мешке у Ветлугина был запас продовольствия. Кроме того, с ним было ружье. Он мог убить тюленя или белого медведя. В этом случае мяса и жира хватило бы надолго.
— Впервые слышу о возможности такого путешествия на льдине!
— Вы, наверное, незнакомы с соответствующей литературой. Русанов в своей книге приводит несколько случаев.
— Русанова не читал.
— Возьмите хотя бы историю этого ненца… как, бишь, его?.. Учу или Упа, не припомню имени…
— А что с ним произошло?
— Он охотился в мезенской тундре, увидел белого медведя на льдине, которую прибило к берегу, и убил его…
— Так…
— Ветер переменился, пока охотник сдирал шкуру с медведя, и льдину отнесло от берега. Учу оглянулся, а вокруг уже вода. Что делать? Льдину с ник и с медведем тащит на северо-восток, в открытое море.
— Он бы вплавь!
— Куда там!.. Ледяная вода! А может, и плавать не умел, не знаю… Но вы поразитесь, когда узнаете, куда прибило льдину с ненцем…
— Куда же?
— Ну, как думаете, куда?
— Остров Колгуев?
— Дальше!
— Неужели Нарьян-Мар, где находимся сейчас?
— Гораздо дальше!
Савчук недоверчиво молчал.
— Обская губа, — сказал я.
— Невероятно!
— Русанов — признанный авторитет, — заметил я внушительно. — Сведения его всегда достоверны, безупречно достоверны.
— Нет, я не то хотел сказать. Действительно, огромное расстояние, сотни километров!.. Льдину, конечно, протащило через Югорский Шар и Карские Ворота?
— В том-то и дело, что нет. Ненца обнесло вокруг Новой Земли.
Савчук только крякнул.
— Это, заметьте, случилось в начале лета. Охотник вынужден был, понятно, строго соблюдать медвежью диету.
— Да, убитый медведь пригодился.
— Еще как! Сало и мясо медведя охотник ел. Шкурой укрывался.
— Льдина со всеми удобствами, — пробурчал Савчук в подушку, но я услышал его.
— Все еще не верите? Напрасно! Вы просто никогда не изучали морских течений. Они прихотливы… Согласен, ненцу повезло… Так вот, он плыл и плыл себе, дожевывая своего медведя. И вдруг однажды, высунув голову из-под медвежьей шкуры, увидел берег. Вдали среди туч виднелись горные вершины, голые и черные, местами покрытые снегом. Учу понял: это Новая Земля.
— Куда махнул, однако!..
— Я передаю вам то, о чем писал Русанов. Хотите слушать дальше?
— Просто комментирую про себя…
— Ну-с! Целое лето льдина с ненцем плыла вдоль западного берега Новой Земли. К осени обогнула Новую Землю и вошла в Карское море. Горы скрылись из глаз. В октябре охотник снова увидел низменные песчаные берега, похожие на его родную мезенскую тундру. Он удивился. Неужели, как в сказке, вернулся домой?.. Сильно обтаявшая льдина близко подплыла к берегу, и ненец вброд перебрался на землю. Оказалось, что он высадился на правый, восточный берег Обской губы.
— Самое удивительное путешествие, о котором когда-либо слышал, — изрек Савчук после паузы.
— Значит, просто не слышали об удивительных путешествиях, — сказал я сердито. — Люди в Арктике чувствуют себя на льдинах иной раз надежнее, чем на борту корабля. Тот же Русанов рассказывает об одном зверопромышленнике, которого бросили на произвол судьбы посреди Карского моря.
— Как так?
— А так! Зверопромышленники били тюленей на большом скоплении льдин. Поднялась буря. Хозяин, владелец корабля, струсил, снял только тех охотников, которые находились поблизости, а за последним, дальним, не решился идти. Охотника сочли погибшим. А через полтора или два месяца тот заявился домой жив-живехонек. Оказывается, носило его по всему Карскому морю. Ничего, обжился на льдине. С голоду не пропал. Были у него патроны, ружье, приспособил удочку… И прибило этого счастливчика — где бы вы думали?
— Не знаю уж, что и думать.
— К Таймырскому полуострову! Цели нашего с вами путешествия. Зверопромышленник вышел на берег Харитона Лаптева, между устьем Енисея и мысом Челюскин… Аналогия полная! Удивляюсь, как вы не замечаете ее!
— С чем аналогия?
— Да со спасением Ветлугина! («Предполагаемым спасением», — поправился я.) Разница только в том, что ветлугинская льдина прошла не мимо западного, а мимо восточного берега Таймыра. Ведь Океанск — бывшая деревня Последняя — расположен на восток от Таймыра.
— Вы сказали, что у Ветлугина было с собой ружье?
— Да. И запас сухарей. К сожалению, записка написана печатными буквами. Я сразу бы узнал почерк Петра Ариановича…
— В записке нет указаний насчет льдины.
— Петр Арианович вынужден был экономить место. Он сообщал только о самом главном, о самом важном… Нет, все прекрасно укладывается в эту схему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20