А вон тот высокий черноволосый муж с
самыми длинными пейсами и самым большим кубком - это благородный реб
Прудкин. Его герб - три куриных шейки с рисом и двумя красными полосами
крест-накрест. Свои подвиги он совершил в Британии, где одолел немало
нечестивых христиан и воткнул в камень какой-о меч, который они незадолго
до этого с большим трудом вытащили оттуда.
В это время реб Прудкин поднялся со своего стула, выпятил грудь и
провозгласил:
- А я предлагаю выпить за нашего славного хозяина, благородного
Рыцаря Желтого Могиндовида, да не оскудеет и не ослабнет его рука, да
будут всегда полны его кубок, тарелка, кошелек и постель! Лехаим!
Все закричали наперебой.
- Слава благородному ребу Мойше Столпнеру!
- Лехаим, Мойша! Живи еще сто лет!
- Нит гедайген, Мойша!
Когда все немного успокоились, а хозяин кончил раскланиваться,
чокаться и благодарить, он вернулся к разговору с Куперовским.
- Еще двоих я хочу представить тебе. Вон тот, унылый, с длинным
горбатым носом - это Абрам Лифшиц. Он совсем недавно посвящен в
благородные ребы. Он мишугинер, разъезжает по дорогам Франции и Испании и
ищет неприятностей на свою голову. Говорят, что под кольчугой все его тело
сплошь увешано филоктериями. Он дал зарок носить их до тех пор, пока они
сами не истлеют и не спадут. Но, на мой взгляд, их делают такими прочными,
что скорее истлеет кольчуга.
- А почему вы сказали про него "мишугинер"? - осторожно
поинтересовался Лева.
- Ну, у нас так, гм, называют странствующих рыцарей. Поодиночке
каждый из них - мишугинер, а все вместе они - мишугоэм. Вот, кстати, и еще
один мишугинер. Тот, с подстриженной бородой и без пейсов. Это Гай Луций
Пиццерий, он язычник, римлянин, имеет там какой-то хороший гешефт. Обещает
обрезаться, когда совершит свой подвиг, и потому принят в лучших домах.
Его подвиг - победить дракона и сделать из него столько фаршированных
шеек, на сколько хватит голов. Среди мишугоэм есть еще один неверный -
сарацин, реб Баламут, его сегодня здесь нет. Он обрежется, когда поймает
Фальшивую Рыбу.
Тут разговор прервался, потому что оркестр заиграл "семь-сорок", и у
благородных ребов ноги сами пошли в пляс. Потом они танцевали "фрейлахс",
а Лева не мог, потому что у него не было ни лапсердака, ни жилетки. После
этого возвратились к столу, но Столпнер был мокр, красен, ему никак не
удавалось отдышаться, а потому беседа не клеилась.
Вскоре гости начали расходиться. Реб Мойша подолгу обнимался с каждым
и - в особенности - с каждой. Животы и авоськи были полны. То и дело
слышалось:
- В будущем году в Иерусалиме, дорогие гости!
- В будущем году в Иерусалиме, реб Столпнер!
Наконец дверь хлопнула последний раз, и установилась тишина. Рыцарь
Желтого Могиндовида потянулся, зевнул и резюмировал:
- Суббота кончилась. С утра опять щит на ворота вешать.
Солнце зашло, и, несмотря на свечи и факелы, горящие по стенам, в
зале было темновато.
- Когда уже электрические лампочки изобретем? - досадливо поморщился
реб Столпнер. - Одно слово - мрачное средневековье, - он обернулся к Леве.
- А теперь я готов отвечать на вопросы, рассказывать, вообще что угодно,
если ты, конечно, в состоянии слушать.
Куперовский жестом дал понять, что вполне в состоянии, и хозяин повел
свой рассказ:
- Ну, поскольку ты издалека, выглядишь не простолюдином и ведешь себя
как и полагается порядочному иду, то поговорим об истории Великого
Израиля.
- Может, лучше не надо? - попросил Лева. - Я Библию читал и вообще...
- Что ты, что ты?! - замахал на него руками Столпнер. - Как можно?!
Отпустить странника, не подвергнув его ученой беседе о благородных
материях?! Да какой же я после этого благородный реб?!
Пригорюнившись, Куперовский обреченно вздохнул и приготовился
слушать.
- В оные времена Израиль был действительно великим, ему принадлежала
большая часть бывшей Римской империи, половина Аравии и южная Скифия.
Христиане, филистимляне, египтяне, дикие готы, сарацины - все бежали от
нас. В те годы каждый из нас гордо носил филоктерии, пейсы и нос с
горбинкой. Но Бог не любит слишком самодовольных и отвернулся от евреев.
Наше могущество начали крушить со всех сторон.
- Да, - стыдливо прошептал Куперовский, - там еще появился пророк,
который пытался руководить израильскими армиями. Он старался, но у него
ничего не вышло. Я знаю об этом.
- При чем тут пророк? - удивился Столпнер. - Пророков у нас было
много, слава Богу, все-таки мы - избранный Им народ, а не какие-то
пфендрики. Но кто бы им разрешил командовать войсками? Мы, хвала Яхве,
добрые евреи, а не сумасшедшие. Нет, там дело было в другом. Что-то такое
с идолами, которых наши предки то ли не там поставили, то ли не так за
ними ухаживали. Я подробностей не знаю. В общем, мы потеряли Францию,
Испанию, Италию с Римом, Египет, а также все южные и северные земли. Что и
говорить, потрепали нас крепко, но кое-что мы удержали. Главное - мы
сохранили веру и обычаи. Отважный рыцарский дух живет в груди лучших сынов
Израиля. По всем дорогам Европы странствуют наши мишугоэм и вершат великие
подвиги. Они освобождают девиц и дам, побеждают могучих великанов и
коварных карликов. Многие рыцари рыщут по лесам и пустыням, стремясь
обрести Священную Мацу, которую не доел когда-то праотец Авраам.
- А что это за штука такая? - удивился Лева.
- Ты спросил неправильно, - недовольно проворчал хозяин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19