Пикар изучил красную линию, которая отмечала перемещение ленты и проходила очень близко от третьей планеты. Он отметил:
– Это очень близко от Веридиан-Три.., но недостаточно для Сорана. – Он нахмурился, обеспокоенный, затем взглянул на Веридианское солнце. И когда он смотрел, в нем всколыхнулись непрошенные воспоминания: изображение раскаленной, умирающей Амаргозы... Мысленно он увидел, как это происходит с пока еще здоровым солнцем. Ужасное предчувствие овладело им.
– Дэйта, – сказал он обеспокоенно, – что случится с курсом ленты, если Соран уничтожит само Веридианское солнце? – Он твердо знал, что именно произойдет в этом случае, еще до того, как Дэйта коснулся контролей консоли и изображение снова сместилось. На глазах у Пикара Веридианское солнце потускнело, мигнуло во мраке и исчезло. Красная линия, показывавшая курс ленты, сдвинулась.., теперь она точно проходила через третью планету.
– Вот куда он направляется, – заключил Пикар.
После минутного молчания Дэйта спокойно произнес:
– Надо заметить, сэр, что коллапс Веридианской звезды создаст шоковую волну подобно той, которую мы наблюдали у Амаргозы.
Пикар мрачно посмотрел на него:
– И уничтожит все планеты в системе... Андроид проверил показатели на консоли, затем повернулся к дисплею с нескрываемым выражением беспомощности:
– Веридиан-Три необитаема, но на Веридиан-Четыре существует доиндустриальное гуманоидное общество...
Пикар повернулся к изображению и взглянул на медленно вращавшуюся четвертую планету.
– Население?
В голосе Дэйты был ужас:
– Примерно двести тридцать миллионов. – На мгновение, не более, Пикар впился взглядом в изображение Веридианской системы и попытался представить себе, что могло толкать ученого на уничтожение целого мира.
ЕСЛИ ТЫ ПОПАДЕШЬ В НЕКСУС, ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ВОЛНОВАТЬ СОРАН, ИЛИ "ЭНТЕРПРАЙЗ", ИЛИ Я. ВСЕ, О ЧЕМ ТЫ БУДЕШЬ ТАМ ДУМАТЬ, – ЭТО О ТОМ, КАК ХОРОШО ТЕБЕ В НЕКСУСЕ. И ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ...
Пикар коснулся своей комброши:
– Пикар – мостику.
– Ворф на связи.
– Курс на Веридианскую систему, искривление максимальное.
Говоря это, он уже был в движении и направлялся на мостик с чувством решимости, с благодарностью взглянув на Дэйту, который двигался рядом так же целеустремленно.

* * *

На дрожащей "хищной птице" Соран остановился в коридоре, чтобы взглянуть в сумеречном свете на свои карманные часы. То, что он увидел, вызвало улыбку на его лице и волну невероятного возбуждения внутри. Они должны были находиться не более чем в минуте пути от Веридиан-Три. Скоро, очень скоро он будет вместе с Леандрой и детьми, далеко от этой проклятой Вселенной, где они были мертвы и где он был пойман в ловушку на борту воняющего корыта – клингонского корабля.
От мистера Ля Форжа было мало толку. После агонии, длившейся несколько секунд, он не дал ему никаких сведений, разве что подтвердил подозрение Сорана по поводу того, что капитан "Энтерпрайза" интересовался некоторыми частями головоломки, которые могли привести его в Веридианскую систему. Пикар беспокоил Сорана. Капитаном можно было легко управлять в то время, когда он был под влиянием только что перенесенного удара.., но он, тем не менее, был весьма разумным человеком. Существовала опасность, что как только горе утихнет, Пикар придет в себя и направит всю силу своего разума на то, чтобы выяснить, куда скрылся Соран.
Но у него оставалась всего лишь минута. Соран снова улыбнулся при этой мысли, но теперь улыбка не была безмятежной. Истязания, которым он подверг Ля Форжа, оказались более.., неприятным занятием, чем ожидал Соран. Он вдруг подумал, что стал таким же, как борги.
"Это не имеет значения. Ничто не имеет значения. Я был добр.., я оставил Ля Форжа в живых, и это больше, чем сделала бы для него эта Вселенная, в которой были время и смерть. Мы все обречены здесь, все ходячие трупы".
Он прекратил пытку Ля Форжа через пятнадцать секунд, будучи больше не в силах смотреть на страдания человека. На своей родной планете он был мягким и добрым, никогда не был склонен к жестокости.., и уж, конечно же, не к убийству.
"Принести в жертву Веридиан-Три необходимо. Необходимо. Это единственная возможность вернуться домой..."
И все же мысли об этом часто посещали его по ночам.
Однако он сделает это. Он не остановится, как в случае с Ля Форжем, потому что то, что случится с Веридиан-Три, произойдет далеко от него. К тому времени он уже будет в нексусе. И возможно.., только ВОЗМОЖНО, что там окажутся несколько счастливчиков, которые будут пойманы краешком энергетической ленты и переправлены в нексус. Их тела исчезнут из этой Вселенной, но их отголоски будут жить вечно. Он оказывал этим нескольким вероятным счастливчикам услугу.
Ничто – ни чувство вины, ни аутсайдеры, ни клингоны – НИЧТО не могло встать на его пути.
Он снова опустил часы в карман и шагнул из коридора на мостик, где в командных креслах сидели две сестры, закованные в кожу и металл, зеркальные отражения друг друга. Лурса, старшая, с хриплым голосом, – та, за которой обычно, как казалось, оставалось последнее слово, – повернулась к нему:
– Ты вытянул что-нибудь из землянина?
– Нет, – сказал Соран, улыбаясь про себя, – его сердце было просто не готово.
Один из громадных мужчин, рулевой, посмотрел через плечо на свою госпожу:
– Мы вышли на орбиту Веридиан-Три. – Соран поднял глаза на неясно вырисовывавшуюся на экране планету с чувством радостного возбуждения, отчего его колени задрожали, затем быстро повернулся к Лурсе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69