Мария воскликнула:
- Бросить работу? Он? Сейчас? Когда сам господь повелел ему завер-
шить алтарь собственными руками?
- Я предвидел, - сказал Михаил, - что на вашей планете творятся вся-
кие ужасы. Что вы все еще не отвыкли от крови и убийств. Но я не знал,
что, несмотря на это, вы способны создавать творения, подобные тому, ко-
торое создал твой отец.
- Послушай, Михаил, колокола звонят. Я должна вернуться. Мы живем в
великом страхе. Сейчас начнется богослужение, и мы будем просить бога
отвратить от нас беду.
Как хорошо пахла мякина, на которой Мария приготовила ему ложе. Он
спал бы долго и глубоко, не разбуди его срочное сообщение от товарищей:
"Немедленно улетай. Войско выступило. Скоро загорится город".
Когда он пришел к мастеру Маттиасу, там было уже большое волнение.
Собрались ученики, друзья, священник. Звонарь утверждал, будто с коло-
кольни видно облако пыли, сгустившееся там, где равнина упирается в гор-
ную цепь. Какой-то молодой паренек высказал мнение:
- А может, это наши! Они всегда действовали быстрей. Звонарь сказал:
- Мне надо идти. Я дам вам знать, как только разгляжу людей и пойму,
чье это войско.
Мастер Маттиас молчал, лицо его было сумрачным, а пастор сказал:
- Будем надеяться, что это наши. Будем готовиться к тому, что это
враги.
Когда Михаил вернулся в лес, чья-то рука вдруг легла ему на плечо, а
другая схватила за локоть: два друга из его экспедиции.
- Чего ты мешкаешь? Немедленно возвращайся с нами.
- Нет, - отвечал Михаил. - Я не могу. Я не хочу. Здесь живет мастер
Маттиас. Здесь живет его дочь Мария.
Сердце мое отдано им. Я не оставлю их без совета и помощи.
- Мы тебя не понимаем... Что значит "мое сердце отдано им" ? Кто они
такие - этот Маттиас, Мария? Какое тебе дело до их врагов? Перед отлетом
мы давали клятву. Мы никого не бьем. Мы никого не убиваем. Мы ничего не
сжигаем. Мы должны разведать, что происходит на этой звезде. Вот твоя
задача-разведка. Михаил тихо ответил:
- Дайте же мне разведать, что произойдет не далее как сегодня.
- Хорошо. Даем тебе еще несколько часов. До прилета на Землю Михаил
считал невозможным унизиться до уровня тех существ, которые защищаются с
помощью оружия.
Но как спасти мастера Маттиаса? Теперь мастеру не поможет его умение
создавать из дерева людей. Умение, которым не наделен ни один обитатель
звезды Михаила.
Из уст в уста пронесся слух, что за облаком пыли скрывалось не дру-
жественное войско, а объединенное войско феодалов. И перед ним опустился
подъемный мост. Часть горожан сразу устремилась в церковь, словно то бы-
ло неприкосновенное убежище. Дома уже стояли в огне. Занялось все, что
не из камня. Мастерская мастера Маттиаса и в ней его грандиозный послед-
ний труд.
Сперва держа Маттиаса за руки, потом надев на него цепи, солдаты
принудили его наблюдать гибель мастерской и великих творений. Он смотрел
и смотрел неотрывно, и даже не заметил, что подле него прикорнула Мария.
С кошачьим проворством она проскользнула через кольцо вооруженных людей
и прильнула к отцовским коленям. Она совсем не смотрела в огонь, она
смотрела на его мертвенно застывшее лицо. Она осталась с ним рядом - как
одинокий листок на ветви. Михаил и его спутники подняли обоих в воздух -
вырвали из кольца врагов и перенесли к месту посадки.
Они все еще были в плену человеческих страдании, хотя уже далеко от
бушевавшей на Земле жажды убийства.
Лишь теперь Михаил догадался снять цепи с Маттиаса. Мария по-прежне-
му сидела, прильнув к ногам отца, как раньше, на базарной площади.
Время от времени кого-нибудь из двоих заставляли глотнуть воды. Мат-
тиас совсем не воспринимал окружающее. Он сидел оцепенелый, хотя и жи-
вой, с закрытыми глазами. Мария дрожала всем телом. Она зябла, врач экс-
педиции не отходил от них ни на минуту. На воздушном островке они совер-
шили временную посадку. Мария не испытывала ни удивления, ни страха. Она
только закрыла глаза. Волнение оказалось для нее чрезмерным. Вскоре она
перестала дрожать. Врач экспедиции, как это принято говорить на Земле,
сделал все, что было в его силах. И однако Мария умерла. Возник вопрос,
то ли набальзамировать маленький труп, чтобы показать дома, как выглядят
земляне, то ли отправить ее в просторы Вселенной.
Михаил, с присущим ему упрямством, сумел убедить всех, что Мария
принадлежит ему. И что ему непереносима мысль уступить ее жадным взгля-
дам любопытных. Пусть уходит во Вселенную.
На деле Мария была мертва не так, как полагали живые. Ее сердце нео-
жиданно совершило еще один могучий толчок. И она вдруг обрела способ-
ность летать, как летают ангелы - легко и свободно. Вселенная оказалась
сплошным вихрем золотого воздуха. В этом воздухе, который она могла вды-
хать полной грудью, рассветно - золотом, денно-белом, закатно-красном
воздухе сосредоточились все ее желания. И не только сами желания, но да-
же исполнение желаний воплощалось для нее в этом полете, о котором она
мечтала еще на Земле. Она кругами уходила в небо, туда, откуда сошел к
ней Михаил. Она слышала хоры, несравнимые с теми, которые слушала на
Земле. Ее собственный голос, нежный, но сильный, звучал совсем по-друго-
му, чем он когда-либо звучал на Земле. И ее счастью - жизнь и смерть во-
едино - не было конца.
Вернувшихся разведчиков встретили бурным ликованием и по поводу
удачной высадки на планету, именуемую Земля, и по поводу благополучного
возвращения.
Врач не подпускал никого из безмерно любопытствующих к мастеру Мат-
тиасу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11