– Нет-нет, – снова испуганно залепетала Стелла. – Я просто... – Она чувствовала, как горит кожа лица, но на этот раз не от желания, а от смущения. Как сказать ему, что... – Я еще никогда не была... с мужчиной. – Не желая видеть его обжигающего взгляда, она закрыла глаза.
– Ты девственница?! – воскликнул он, и его темно-карие глаза расширились от удивления, а губы скривились в недоверчивой усмешке. – Тогда понятно...
Карлос отстранился. С этого момента поведение его изменилось: вместо опытного, чувственного соблазнителя перед ней предстал вежливый и заботливый товарищ. Остаток дня он обращался с ней бережно и уважительно, хотя не мог отказать себе в удовольствии время от времени касаться ее. Однако эти прикосновения были мимолетными, а несколько поцелуев, которыми они обменялись, казались ни к чему не обязывающими.
Вечером, когда они расставались, обещав друг другу встретиться на следующий день, Карлос, запечатлев на ее губах прощальный поцелуй, не сдержался и прижал Стеллу к себе крепче. Но, тут же взяв себя в руки, пробормотал что-то по-испански и разжал объятия.
– Я постараюсь, чтобы у нас с тобой все получилось прекрасно, – многозначительно пообещал он.
В эту ночь она уснула с мыслями о любви и замужестве. И даже когда Карлос, прибыв на следующий день, сказал, что ему необходимо срочно улетать, Стелла не расстроилась, ведь он обещал скоро вернуться...
Зевнув, она перевернулась на бок и плотнее укуталась в одеяло. Весна в Бостоне бывает холодной. Не то, что в Испании, подумала она грустно. Все ее тогдашние мечты давно остались позади, пора было забыть о них и жить сегодняшним днем. Отдавая дань прошлому, она пообедает с Карлосом, но не более того…
– Все в порядке, девочки! – воскликнул ворвавшийся в мастерскую Родни, размахивая над головой бутылкой шампанского.
За ним следовали Питер и Томас Рамфорд.
Стоящая за кульманом Стелла подняла голову. А Энн, отложив выкройки, внимательно посмотрела сначала на мужа, потом на Томаса. Глаза ее загорелись от возбуждения.
– Это действительно так, мистер Рамфорд?
– Можете не сомневаться, леди, – хмыкнул тот. – Я даже уговорил Родни и Питера закрыть выставочный зал и приглашаю вас всех отпраздновать это дело за обедом.
Стелла промолчала, но ее радостная улыбка говорила сама за себя.
Несколькими минутами позже была открыта бутылка шампанского, и все выпили за процветание «Фокси».
За обедом обсуждение сделки было продолжено. На вложенные Томасом деньги решили нанять профессиональных швей и закройщиц. Более того, по сведениям Родни, дом, соседний с домом Стеллы, продавался. Там вполне можно было устроить склад, подсобные помещения и сам пошивочный цех. Родни уже договорился со знакомым архитектором, который обещал подумать, как можно соединить оба здания воедино.
Стелла, бросив последний торопливый взгляд в зеркало, скорчила недовольную гримасу. Желая выглядеть женщиной искушенной, она соорудила из волос замысловатую прическу и надела единственный приличный костюм, сшитый специально к свадьбе Энн. Обычно, работая вдали от посторонних глаз и редко бывая на людях, она предпочитала джинсы, майки и свитера. Однако сожалеть о скудости своего гардероба сейчас было слишком поздно. Схватив сумочку, Стелла вышла из спальни в гостиную, и в это самое время кто-то постучал в дверь.
Несколько удивившись, она замешкалась и, только когда стук повторился, открыла дверь.
Перед ней стоял, небрежно опершись о дверной косяк, Карлос, одетый в элегантный темно-синий костюм и выглядевший как сказочный принц.
Ее бросило в жар.
– Как ты попал в дом? – изумилась Стелла. Встреча начиналась явно не так, как ей хотелось бы: вопрос прозвучал слишком агрессивно, даже на ее взгляд.
– Здравствуй, – ответил он, насмешливо приподняв бровь. – Может, мне выйти на улицу и попробовать еще раз?
– Нет, разумеется, – пробормотала она.
– Успокойся, пожалуйста, меня впустил твой приятель Родни, – улыбнулся он.
– Родни не мой приятель. Он и его жена Энн – мои деловые партнеры, – объяснила она.
– Он больше смахивает на телохранителя, – возразил Карлос с кривой усмешкой. – Умудрился меньше чем за минуту допросить меня о том, кто я такой, куда собираюсь тебя повести и к какому времени привезу обратно.
– Это похоже на него, – кивнула Стелла.
Пока спускались по лестнице и шли к машине, она успела рассказать, что они с Энн познакомились с Родни, когда учились в художественном колледже и подыскивали себе место для житья. Родни тогда занимался арендой недвижимости и влюбился в Энн с первого взгляда. Он нашел им квартиру и почти не выходил оттуда до тех пор, пока его избранница не согласилась выйти за него замуж.
– Решительный человек, мне это нравится, – заметил Карлос, открывая перед ней дверь длинного черного автомобиля. – Я собирался повести тебя в один чудесный китайский ресторанчик, – сообщил он, трогаясь с места. – Но сегодня вечером мне должны звонить из Мадрида, поэтому пришлось заказать ужин в отеле, где я остановился. Ты не против?
Сдержав невольную дрожь, Стелла покосилась на своего спутника. Карлос не был для нее незнакомцем, к тому же это не первая их встреча, так почему же она медлит?
– Послушай, Стелла, – сказал он с загадочной усмешкой, – либо мы едем в отель, либо сегодня ужин отменяется.
Это не было ложью. Карлос действительно ожидал важного звонка. Но, кроме того, хотел выяснить в спокойной обстановке, какую именно роль она играла в темных делишках своей матери.
– Да-да. Я согласна, едем в отель, – торопливо ответила Стелла. Какие глупости, мне ведь не четырнадцать лет, а двадцать четыре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44