Карлос решил взять инициативу в свои руки.
– Ваш муж совершенно прав, Энн. У меня нет намерения каким-либо образом вмешиваться в вашу работу. В творческом отношении вы будете абсолютно свободны. – Переведя взгляд с Энн на Стеллу, он скользнул взглядом по ее напряженной фигуре, задержавшись на округлостях грудей, затем остановился на побледневшем лице, на котором выделялись горящие гневом зеленые глаза. – Обещаю, – словно клялся Карлос, – что буду просто безмолвным партнером, партнером, снабжающим вас деньгами, когда это только будет необходимо.
Стелла в отчаянии стиснула лежащие на коленях руки. Он сидел перед ними спокойный, хладнокровный и чрезвычайно самоуверенный, но только она заметила, что глаза его ни разу не улыбнулись, напротив, в их угольно-черной глубине таилась угроза.
– Все будет просто замечательно, Стелла, – заверил ее Родни.
– Вы должны были обсудить это со мной. Я хочу сказать, что...
Взгляд ее на мгновение остановился на уже основательно пьяном Томасе. Ожидать от него помощи бесполезно, подумала она, еще больше падая духом. Одного вида Энн, оживленно болтающей с Карлосом, было достаточно, чтобы понять: ее подруга, всегда принимающая в подобных случаях сторону мужа, уже согласилась со всем.
– Ты ведь не против, да, Стелла? – спросила ее Энн, сияя взглядом. – Лично я считаю, что это прекрасная возможность.
Прекрасная возможность... но для кого? – подумала Стелла. И есть ли у них выбор?
– Да, возможно, вы правы, – неохотно признала она.
Сейчас ей было не до разговоров, виски словно стянуло обручем, в мыслях и чувствах воцарился хаос. Происходящее казалось Стелле полной бессмыслицей. Если бы она была Карлосу небезразлична, то подобный поступок был бы еще понятен. Однако он не давал о себе знать целых три месяца. Тогда в чем же дело? Этот вопрос никак не давал ей покоя.
Была распита еще одна бутылка шампанского, на этот раз за новое партнерство. Все поздравляли друг друга, и от вымученной улыбки у Стеллы даже заболели мышцы лица.
– Знаю, что обещал не вмешиваться в то, что меня не касается... – Такое начало со стороны Карлоса заставило ее насторожиться. – Однако мне кажется, что «Фокси» звучит несколько легкомысленно для дома моды, выходящего на мировой уровень. Надеюсь, Родни и Энн не сочтут это за обиду, но почему не назвать его по-иному, например «Одежды от Стеллы»? Это звучит изысканнее.
Упомянув название модного ателье, придуманное некогда Юлией, внимательно наблюдающий за Стеллой Карлос заметил, как она побледнела. Стелла выглядела виноватой, чего и следовало ожидать. Не желая затягивать неловкую паузу, он все же перевел взгляд на Энн, взирающую на подругу с неподдельным ужасом и вместе с тем с сочувствием... Странно! Что бы это могло означать?..
– Вряд ли стоит менять название, – ответила Энн. – Ведь публика уже привыкла к «Фокси».
Карлос сделал вид, что удовлетворен объяснением, и пригласил Энн потанцевать под медленную мелодию, что позволило Стелле перевести дух. И не только перевести дух, но и постараться привести мысли хотя бы в относительный порядок и попытаться понять смысл происшедшего...
– Нет, извините, Карлос, – услышала она голос Энн. – Теперь мы с Родни не принадлежим себе, нам надо думать о будущем ребенке. Кстати, судя по его виду, Томаса нам тоже лучше взять с собой. По-моему, он не в состоянии добраться до отеля самостоятельно.
– А как ты, Стелла? – обратился к ней Карлос. – Время еще детское. Может, потанцуем? – В его взгляде ей чудилась насмешка и еще что-то, чего признавать не хотелось. – Или ты тоже собираешься меня покинуть?
– Я не... – начала было извиняться Стелла.
– Конечно, она останется, – перебила ее Энн, уже собравшаяся уходить вместе с Родни и Томасом. – В последние месяцы Стелла работала как проклятая и заслуживает отдыха, – заявила она прежде, чем подруга успела открыть рот. – К тому же она здесь единственная, кому позднее возвращение не повредит.
– Может быть, позволишь мне сказать? – возмутилась Стелла. – У меня тоже есть свое мнение.
– Да, конечно, – ответила внезапно посерьезневшая Энн. – Извини меня.
Второй раз за вечер у Карлоса создалось впечатление, что между двумя подругами все не так уж просто.
– Не стоит извинений. – Зеленые глаза Стеллы загорелись вызовом. – Да, я не прочь потанцевать.
Она поклялась, что не будет бояться этого человека. А уж если позволит ему себя оскорблять, то так ей и надо!
Все ушли, и, хотя Стелле было вовсе не до танцев, она все же оказалась в его объятиях, скованно двигаясь под звуки блюзовой мелодии. Почувствовав ее напряжение, Карлос намеренно прижал ее к себе.
Стелла вздрогнула, но взяла себя в руки и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.
– Может, наконец скажешь, почему после трехмесячного молчания вдруг объявился в Штатах и решил купить долю в нашей компании?
Карлос скривил губы в насмешливой гримасе.
– Я просто мог увидеть возможность выгодного размещения капитала и сделал это... Хотя мы оба знаем истинную причину, – вкрадчиво закончил он.
– Лично я не имею никакого понятия, – изумленно пробормотала она.
Неужели это своего рода извинение за столь долгое молчание? – мелькнула у нее неожиданная мысль. Такой жест выглядел несколько экстравагантно, но чем черт не шутит? На мгновение Стелла позволила себе роскошь поверить такому объяснению.
Она прекрасно поняла, что именно я хотел сказать, подумал Карлос. Иначе почему внезапно расслабилась в его руках, почему улыбается? Все эти уловки стары как мир, его не проведешь. Однако вся решимость Карлоса куда-то пропадала от одного прикосновения к ее великолепному телу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44