– Потом он строго спросил: – Значит, она приходила навестить тебя; а малышку она приносила?
– Нет. Она сказала, что бедняжка простудилась. Я была очень расстроена.
– Когда же ты впервые увидела ребенка?
– Только у тебя дома. Когда я узнала, что у меня родилась девочка, я очень обрадовалась. Тони хотел девочку. Я спросила, как он… Тут они и обрушили на меня новость, что он погиб в катастрофе…
Увидев, как ее глаза наполнились слезами, он резко спросил:
– Тебе действительно были небезразличны и он, и девочка?
– Да. – Ее короткий ответ был красноречивее всяких доводов. – Сначала я пожалела, что не умерла вместе с ним, но потом подумала о малышке и обрадовалась, что этого не случилось…
– Как я могу тебе поверить? – с отчаянием в голосе спросил Мэтью. – Ты так много мне лгала. Когда я спросил тебя о твоем муже, ты сказала, что он умер от рака.
– Это правда. Он был болен долгое время.
– Грейс считала, что у него малокровие.
– Так он сказал ей. Он не хотел, чтобы она беспокоилась о нем… В тот день, когда произошла авария, он узнал, что ему осталось жить не больше трех месяцев. Он пришел домой потрясенный и сказал, что пойдет на рождественскую вечеринку, на которую мы были приглашены. Я хотела, чтобы он взял такси, но он настоял на том, чтобы ехать на своей машине. От него уже пахло виски, поэтому я решила поехать с ним. Когда вечеринка закончилась, он, несмотря на то, что всю ночь пил – если не веришь, можешь спросить у тех, у кого мы были в гостях, – сел за руль. Мне удалось уговорить его пустить за руль меня… – Подняв взволнованное бледное лицо, она созналась: – Но я забыла напомнить ему, чтобы он пристегнулся. Так что в какой-то степени ты прав, считая, что я виновата в его смерти.
Мэтью покачал головой.
– Я не должен был этого говорить. Это жестоко, непростительно. Но мне было так больно, что хотелось ответить ударом.
Повисло долгое молчание. В отблеске огня черты его лица стали более резкими, на глаза набежала тень.
Через какое-то время, взглянув на нее, он тихо спросил:
– Я не понимаю одной вещи… Если тебе не был безразличен ребенок, почему ты ушла и оставила девочку?
– Я сделала то, что тогда мне казалось лучшим выходом для всех вас.
– Для нас? – Его голос дрогнул. – Но не для тебя?
– У меня не было средств, чтобы растить ребенка, и потребовалось бы много времени, чтобы я окрепла и смогла работать и ухаживать за малышкой… Но самое ужасное – у меня не было крыши над головой. Грейс сказала, что отказалась от моей квартиры. – Кэролайн сцепила пальцы. – Когда врач объявил, что я скоро смогу вернуться домой, она расстроилась, потому что…
Он вскинул голову и рассерженно спросил:
– Ты хочешь сказать, что она не хотела, чтобы ты вернулась домой?
– Да нет. Ничего подобного. Она умоляла меня жить с ней. Она сказала, что ты собираешься скоро жениться и что ты и твоя невеста будете счастливы видеть меня. Она страшно расстроилась, когда я отказалась.
– Почему же ты отказалась, если это означало обрести дом для тебя и твоего ребенка? Не говори, я попытаюсь угадать… Потому что это был мой дом… Я и представить себе не мог, что ты так ненавидишь меня.
Она помотала головой.
– Я слишком хорошо понимала, что никто не ждал того, что я поправлюсь, и то, что я пришла в сознание, только нарушило все ваши планы…
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – запротестовал он.
– Когда я убедила Грейс, что не собираюсь жить в твоем доме, она стала умолять меня не забирать у нее ребенка. Она сказала мне: «Я всегда так мечтала о внуках… Теперь, когда Тони нет на свете, эта девочка – единственное, что у меня осталось…» Я возразила ей, сказав, что у нее будут еще внуки, когда ты женишься. Вот тогда она и рассказала мне о Саре…
– Что именно?
– Что она не может иметь детей.
Мэтью окаменел.
– Что точно она сказала тебе?
Испугавшись его стального взгляда, Кэролайн не могла произнести ни слова.
– Ты что, не помнишь?
– Нет, помню. – Этого разговора со своей свекровью она не забудет до самой смерти. –
Грейс сказала: «Сара не может иметь детей. Когда она была совсем юной, она по глупости сделала аборт. Неудачный… Но они с Мэтью хотят детей, и, если бы что-то случилось с тобой, они бы удочерили малышку…» Вот тут я и поняла, что мне было бы лучше тихо умереть.
– Не говори так!
– Так я чувствовала в то время.
Мэтью выругался сквозь зубы и мрачно сказал:
– Грейс солгала тебе. Нам с Сарой ничто не мешало иметь детей.
– Н-но я не понимаю, – ошеломленно проговорила Кэролайн. – Зачем ей это надо было?
– По тем же причинам она лгала и мне. Она убедила меня в том, что тебе не нужен этот ребенок… Сара и я говорили об удочерении, только чтобы у ребенка был дом и надежное будущее… Совершенно очевидно, что Грейс обманывала всех нас с единственной целью – сохранить при себе ребенка Тони. Грейс считала, что у нее не отберут девочку, только если ты от нее откажешься, а я ее удочерю… Тем, что ты бесследно исчезла из больницы, ты ей только помогла… – Мэтью глубоко вздохнул. – И однако основная вина ложится на меня. Если бы я пришел навестить тебя или навел более точные справки, я бы узнал правду, и ничего бы этого не случилось. Но я предоставил все Грейс. И верил в то, что она мне говорила… – Его глаза потемнели. – Теперь, когда все выяснилось, ты, наверное, возненавидела ее?
Кэролайн задумалась, но не почувствовала ничего, кроме глубокого сострадания.
– Я не могу ненавидеть ее. Она боготворила Тони. И его смерть разбила ей сердце.
Так же как было разбито и ее сердце, когда она была вынуждена расстаться со своим ребенком.
Прочитав ее невысказанные мысли, Мэтью сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45