Но моя невеста – или, вернее сказать, бывшая невеста – передумала за несколько недель до свадьбы.
Кэролайн не могла в это поверить. Ей хотелось спросить почему, но она закусила губу.
Устремив взгляд на ее лицо, Мэтью ответил на невысказанный вопрос:
– Возможно, одной из причин было то, что я собирался удочерить Кетлин после женитьбы. Может быть, в решающий момент Сара почувствовала, что не сможет стать матерью для чужого ребенка.
Нет-нет. Такого, безусловно, не могло быть!– пронеслось в голове у Кэролайн.
– Похоже, что вы в это не верите, – колко сказал он. – Но не забывайте, что не все обожают детей так, как вы.
Кэролайн, невыносимо страдая, промолчала, а он продолжал:
– Конечно, бабушка Кетлин очень любила девочку… Даже слишком… – Мэтью нахмурился. – Она просто боготворила своего сына, и после его смерти Кетлин была единственным, что у нее осталось. Она слишком баловала ребенка. Даже после первого сердечного приступа, когда врачи предупредили ее о том, что ей надо себя беречь, она отказалась взять ребенку няню и старалась все делать сама.
– Наверное, Кетлин очень тоскует по ней, – севшим голосом проговорила Кэролайн.
– Маленькие дети, слава Богу, быстро оправляются от горя. А Кетлин по натуре жизнерадостная и независимая девочка. Хотя на ее долю выпало уже более чем достаточно потрясений. – Он допил кофе и продолжил: – Когда я спросил вас, какие, по вашему мнению, самые важные вещи в жизни ребенка, вы ответили: «Безопасность и привязанность». Я полностью согласен с вами, и теперь, чего бы это ни стоило, – его лицо было мрачным, – я обеспечу девочке стабильность, в которой она так нуждается…
– Еще кофе, мадам, сэр? – спросил предупредительный официант.
– Нет, спасибо, – ответила Кэролайн.
Мэтью взглянул на часы.
– Счет, пожалуйста. – Он повернулся к Кэролайн. – Нам надо двигаться, а то не успеем осмотреть другие достопримечательности до наступления темноты.
Засидевшись за едой и заговорившись, они не заметили, что ресторан постепенно опустел. И к тому времени, как Мэтью расплатился, они оказались в числе последних покидавших его посетителей.
Когда они вышли из залитого светом комплекса, на улице было пасмурно. Поднялся ветер, и, пока они шли к машине, колючий снег обжигал лицо.
На парковке осталось всего несколько машин.
– Может, лучше вернуться вниз? – с беспокойством предложила Кэролайн.
Мэтью бросил взгляд на свинцово-серое небо.
– Мне кажется, мы успеем добраться до Проспект-Пойнта. Оттуда вы сможете увидеть водопад Брайт-Эйнджел.
Кэролайн колебалась, но решила, что лучше с ним не спорить.
Когда они добрались до цели, вокруг не было ни одной машины. Небо выглядело еще более угрожающим, а на дороге лежал свежий белый покров.
Но даже сквозь густые хлопья снега водопад Брайт-Эйнджел представлял собой изумительное зрелище. Стоя под зонтом, который держал Мэтью, Кэролайн как зачарованная любовалась видом.
Потом, стуча зубами от холода, проговорила:
– Я могу так стоять часами, но уже поздновато, и я начинаю по-настоящему замерзать.
– Да, нам пора спускаться.
Они торопливо вернулись к машине. Мэтью помог ей сесть и, встряхнув зонтик, сложил и убрал его в багажник.
Неожиданно началась вьюга. Мириады белых хлопьев кружились в свете автомобильных фар. Даже быстрые мощные «дворники» не справлялись с очисткой' ветрового стекла.
– По-моему, погода совсем испортилась, – с тревогой произнесла Кэролайн.
– Да, – огорченно согласился Мэтью. – Но волноваться не стоит.
Помня о том, что их ждет шестидесятиметровый спуск в долину, Кэролайн как можно более спокойным голосом спросила:
– Может быть, безопаснее остановиться?
– Только не на дороге. Если буран продлится долго, нас занесет в машине.
– А мы сможем найти где-нибудь укрытие?
– На это я и рассчитываю. Мы уже почти у цели.
У нее екнуло сердце.
– Вы имеете в виду «Скай-Уиндоуз»?
– Нет. Комплекс на ночь закрывают.
– Значит, мотель?
– Помните, я говорил вам, что приобрел в этом районе домик и в нем идут ремонтные работы?..
Машина съехала с дороги и стала карабкаться в гору. Кэролайн ничего не видела, кроме вихрей снега, но ярдов через сто Мэтью свернул и остановился.
Света нигде не было видно.
– Так он пустой? – испуганно спросила Кэролайн.
– В данный момент – да. Экономка с мужем уехали на Рождество и Новый год к родственникам. Ремонтники устанавливают новую отопительную систему, так что в доме кавардак. Но у нас будет хотя бы крыша над головой.
Стараясь не выдать охватившей ее паники при мысли о том, что ей придется провести всю ночь с Мэтью в пустом доме, Кэролайн спросила:
– А как же Кетлин?
– Не беспокойтесь. За ней присмотрят. Я попросил самую опытную няню в случае, если мы вернемся обратно поздно, уложить малышку спать и остаться с ней до нашего возвращения.
Мэтью обошел машину спереди, чтобы открыть дверцу, и, помогая Кэролайн выйти, обнял ее сильной рукой. Так они дошли до навеса над крыльцом.
Заскрипел замок. Вспыхнул свет. И через мгновение Мэтью ввел ее в симпатичную прихожую, а оттуда – в просторную кухню-гостиную, обставленную удобной мебелью. У дальней стены был камин. Рядом, в нише, лежали заготовленные дрова.
Хотя было понятно, что ремонт еще не закончен, Кэролайн комната показалась очаровательной.
Мэтью подошел к камину и стал разжигать огонь. Видя, что Кэролайн стоит в нерешительности, он повернул темную голову, посмотрел на нее и коротко сказал:
– Скоро здесь станет тепло. Вы можете снять верхнюю одежду, если хотите.
Когда она подчинилась, он взял ее пальто и, пододвинув кресло поближе к камину, посоветовал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45