– Повременить, значит, – повторил он.
Поставив кружку с кофе на кухонную стойку, Паркер шагнул вперед и взял ее лицо в свои руки. Большими пальцами он нежно погладил щеки Бейли. Она смотрела на него, едва дыша. Тело затрепетало в сладостном предвкушении поцелуя, которого она так долго ждала.
Губы Паркера коснулись ее губ, двигаясь по ним медленно и искусно. Бейли затаила дыхание. Глубоко в горле возник стон – такой слабый, что был едва различим.
Но Паркер все-таки услыхал его и ответил, крепче заключив в свои объятия. Поцеловал ее второй раз, затем сразу отпустил и отвернулся.
Чтобы не упасть, Бейли была вынуждена схватиться за кухонную стойку.
– Зачем ты это сделал?
Медленно, очень медленно по его лицу распространилась улыбка.
– Чтобы помочь тебе решиться.
– Самое худшее во всем этом то, что я не написала ни одного слова за целую неделю, – пожаловалась Бейли, сидя на ковре своей гостиной и упершись подбородком в колени. Страницы рукописи были рассыпаны по полу. Макс, не проявлявший к ним никакого интереса, спал, как обычно, на принтере.
– За целую неделю?
В голосе Джо-Энн прозвучало недоверие. Даже на Рождество ни одна из них не отрывалась от творчества больше, чем на три дня.
– Я пыталась. Каждый вечер включаю компьютер, а затем сижу и тупо смотрю на экран. Самый худший случай творческого застоя, с которым я когда-либо сталкивалась. Я просто не могу заставить себя работать.
– Хмм, – протянула Джо-Энн, прислонившись к дивану. – И как раз неделя прошла со времени твоей последней встречи с Паркером. Мне кажется, эти два обстоятельства как-то связаны друг с другом.
– Связаны, – прошептала Бейли несчастным голосом.
Джо-Энн ничего нового ей не сообщила. По меньшей мере двенадцать раз на дню она переживала тот вечер в своей памяти.
– Ты так и не рассказала, что тогда случилось, – произнесла Джо-Энн, внимательно глядя на подругу.
У Бейли сдавило горло.
– Паркер всего лишь мой друг. И все.
– Ага, а коровы летают.
– Мой единственный интерес к Паркеру объясняется только тем, что он образцовый прототип Майкла, – промямлила Бейли в который раз, сама не понимая, кого хочет убедить – Джо-Энн или себя.
Паркер не давал знать о себе целую неделю. Ушел, согласившись на отсрочку, о которой она просила. Сказал, что поцелуй должен помочь ей решить, хочет ли она его.
Чего тут решать? Бейли давным-давно поняла, что хочет его, что он ей нужен, только, напуганная прошлым опытом, боялась, что его любовь к ней будет недолговечна. С Полом и Томом ничего не получилось, значит, такая участь может постичь ее и с Паркером. А если такое произойдет, ей уже не оправиться от боли.
Паркер предложил прекрасный вариант – с его точки зрения. Обойтись без помолвки и сочетаться браком в Рено. Либо он не хотел понять, либо она сама плохо объяснила, что для нее обручальное кольцо не являлось гарантией. Рано или поздно в сердце Паркера может произойти перемена, и его любви настанет конец.
– С тобой все в порядке? – встревоженно спросила Джо-Энн.
– Конечно. – Бейли удалось придать своему голосу твердость, хотя в душе царила полная сумятица. – Просто меня беспокоит этот творческий застой. Ну, ничего, еще не конец света. Вскоре все вернется в норму, и я снова буду в состоянии писать по четыре страницы за вечер.
– Ты в этом уверена?
Бейли не была уверена ни в чем.
– Нет, – призналась она.
– Помни только, что я здесь в любое время, когда захочешь поговорить.
Слабая улыбка тронула уголки дрожащих губ Бейли, и она молча кивнула.
Только через три дня Бейли встретилась с Паркером. Она ждала одна – Джо-Энн взяла день за свой счет – на станции подземки, когда, подняв глаза, увидела, как он направляется в ее сторону. Тут же задрожали коленки и бешено заколотилось сердце.
Без сомнения, Паркер также увидел ее, хотя и старался ничем этого не показывать. Его глаза встретились с ее, как бы посылая вызов проигнорировать неожиданную встречу. Когда Бейли сделала к нему нерешительный шаг, его губы искривились в насмешливой ухмылке.
– Привет, Бейли.
– Здравствуй. Как жизнь?
Прежде чем ответить, он на какую-то долю секунды замешкался. Бейли затаила дыхание.
– А у тебя?
– Чудесно, – не моргнув глазом солгала она.
Господи, что происходит? Как они могут стоять так близко друг к другу и притворяться? Взгляд Паркера задержался на ее губах, и по телу Бейли пробежала дрожь. Волосы Паркера слегка растрепались, он тяжело дышал: видимо, торопился, чтобы поспеть к поезду.
Паркер и Бейли не обмолвились больше ни одним словом, пока не вошли в вагон.
Он остановился на расстоянии нескольких шагов от Бейли, она вскинула на него глаза. Почему, ну почему он не захотел сесть рядом?
До этого момента Бейли даже самой себе не осмеливалась признаться, как сильно ей недоставало его общества. Странно, они едва знакомы, но тем не менее он, казалось, заполнил всю ее жизнь.
Очевидно, не так обстояло дело с Паркером – иначе он не смог бы так равнодушно сесть вдали от нее. Бейли вздернула подбородок и заставила себя рассматривать рекламные панели, тянувшиеся по всей длине вагона.
И вдруг почувствовала на себе взгляд Паркера. Ощущение было настолько сильным, как будто его рука коснулась ее щеки, задержалась на лице так же, как в прошлый раз, когда они расстались.
Бейли медленно повернулась и посмотрела на Паркера. Их взоры встретились; выражение жгучего желания в его глазах разорвало ее сердце.
Собрав в кулак всю свою волю, Бейли отвела взгляд в сторону. В конечном счете он забудет ее и найдет другую женщину, которую сможет полюбить сильнее, на всю жизнь…
Старательно избегая встречи с глазами Паркера, она ощущала взаимное притяжение между ними с такой силой, что вскоре снова повернула голову и посмотрела на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49