Пенни рассердилась, поджала губы и скрестила руки на груди. Наконец он оторвал взгляд от бумаг, посмотрел на чашку дымящегося кофе, сделал большой глоток и только потом обратился к ней:
– Вы новая секретарша?
Пенни старалась ничем не показывать своего удивления: его речь отличалась лаконичностью и деловитостью, как и факсы, что он ей присылал. Увы, он не вспомнил ее. И вдруг она неожиданно для самой себя почувствовала… Нет, не боль и не разочарование, а медленно нарастающий гнев!
– Да, – ответила она, протягивая ему руку, чтобы он прикоснулся к ней и убедился, что она тоже живой человек, а не бездушная машина. – Меня зовут Пенни Рэлвей.
Эрик не стал пожимать ей руку, а только скользнул по ней взглядом и нахмурился:
– Надеюсь, миссис Хиллабай объяснила вам ваши обязанности?
И, не дожидаясь ответа, он вернулся к просмотру бумаг, словно ее и не было в комнате.
– Разумеется, мистер Томсон, – удивленно и несколько обиженно ответила она.
– Миссис Хиллабай заботилась обо мне. Я имею в виду, что она выполняла поручения не только делового, но и личного характера… Жду от вас того же.
– Уверяю вас, я знаю свои обязанности, – уже спокойнее сказала Пенни.
– Не сомневаюсь. – Эрик остался явно доволен ее ответом: он скользнул взглядом по ее фигуре, остановив его на груди. В голубых глазах вдруг появилось какое-то лукавое выражение.
Пенни затаила дыхание. Она ждала чуда, ждала, что вот-вот Эрик вспомнит ее, но… напрасно.
Он вернулся к изучению документа, больше не проявляя к ней никакого интереса. Пенни разочарованно вздохнула, прощаясь со своими мечтами, и положила перед ним отчет, который захватила по пути со своего стола:
– Вот еженедельный отчет, мистер Томсон. Просмотрите его, и я буду рада ответить на все ваши вопросы…
Эрик, попивая кофе, бегло просмотрел первые страницы и заявил:
– Последнюю встречу придется отменить.
Пенни ожидала совсем другого.
– Вы сказали «отменить»? – удивленно переспросила она.
– Да. Я уезжаю в Калифорнию. Поездка продлится не менее недели.
Пенни вспомнила, сколько звонков ей пришлось сделать, скольких людей убедить в том, что Эрик Томсон заинтересован в плодотворном сотрудничестве с их фирмой и даже готов организовать встречу для обсуждения условий партнерства… И все ради того, чтобы она в конце концов не состоялась!
Между тем Эрик вернулся к чтению своего первого документа. Увидев, что она все еще стоит у его стола, он нахмурился:
– В чем дело? У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
– В общем… нет, – ответила она и, направляясь к двери, поинтересовалась: – У вас есть поручения для меня, мистер Томсон?
– Нет, – отрезал он, снова погружаясь в чтение. – Не сейчас.
Эрик посмотрел на закрывшуюся за секретаршей дверь и задумался. Рыжеволосая «серая мышка», которая боится собственной тени… О чем только думала миссис Хиллабай, принимая ее на работу? Был только один способ узнать это, и Эрик решил воспользоваться им. Он встал и решительно вышел из кабинета.
Его новая секретарша – «серая мышка» – испуганно проводила его взглядом, когда он прошел мимо. И, словно бы очнувшись от сна, крикнула ему вслед:
– Куда вы, мистер Томсон?!
– По делам.
– Но вы же только что пришли!
Эрик проигнорировал ее восклицание и, войдя в лифт, нажал кнопку первого этажа…
Уже минут через двадцать он подъехал к дому миссис Хиллабай.
– Что еще за мышку вы взяли на работу? – возмущенно спросил Эрик, едва войдя в прихожую.
– Мышку? – удивленно переспросила миссис Хиллабай, закрывая дверь. – Ты, должно быть, имеешь в виду твою новую секретаршу?
– Да, ее. – Эрик прошел на кухню и сел за стол. – В чем дело?
Миссис Хиллабай села напротив него – она выглядела очень довольной.
– Так вы наконец-то познакомились…
– Да. И она «серая мышка». О чем ты думала?! Пенни Рэлвей не сможет работать со мной!
– Но она идеально подходит для должности секретарши! – Миссис Хиллабай была искренне удивлена: почему Эрик так низко оценил замечательную девушку? – Она умеет организовать работу, интеллигентна, умна, кроме того, одинока и может работать сверхурочно…
– Но она «серая мышка»! – упрямо повторил Эрик. – Она не выдержит давления, которое будет оказываться на нее.
– Ты хочешь сказать, что она не выдержит неожиданных вспышек гнева с твоей стороны?
Эрик нахмурился, уловив в голосе миссис Хиллабай нотки укоризны.
– И их в том числе… – натянуто признал он.
– Пойми: тебе просто необходимо научится контролировать свой буйный темперамент, – мягко, как любящая мать, заметила миссис Хиллабай.
Но он воспринял ее слова несколько иначе, и его желание избавиться от навязанной ему старой девы крепло:
– Почему бы тебе самой не вернуться на работу? Я все устрою.
– Я не могу. Сейчас мои внуки очень нуждаются во мне.
– Я тоже очень нуждаюсь в тебе, – возразил Эрик. – У них есть родители, чтобы присматривать за ними, а у меня – только ты.
– Ты уже большой мальчик, – напомнила она ему, – и вполне можешь сам о себе позаботиться.
Они помолчали.
Неожиданно миссис Хиллабай, что-то вспомнив, поинтересовалась:
– Как давно ты ел в последний раз?
– Не помню. Вчера, может, позавчера…
– Эрик Томсон! – воскликнула она и засуетилась у плиты. – Пойми же наконец: мужчина должен хорошо питаться, чтобы у него были силы работать умственно и физически!
– Знаю, знаю. Но у меня совершенно нет времени, чтобы следить за режимом питания. Без тебя мне ну никак не обойтись… – улыбнулся Эрик, явно довольный тем, что сумел так ловко обернуть ее слова себе на пользу.
Миссис Хиллабай бросила на него полный укоризны взгляд и вернулась к хозяйственным заботам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35