– Пари?
Тайлер улыбнулся Елене.
– Я кровно заинтересован в том, чтобы Лайлу оценили по достоинству. Какую общественную работу, ты сказала, я буду выполнять, если проиграю? – спросил он Лайлу, поддразнивая ее улыбкой.
Она пожала плечами, лукаво приподняв уголки губ.
– Самую разную. Например, рассаживать цветы в цветочные горшки. Подносить сумки с продуктами для пожилых леди. Подметать тротуары. Помогать одиноким владельцам магазинов.
Ее последняя фраза вызвала у него смех.
– А что я получу, если выиграю? Она на минуту задумалась.
– Прогулка под парусом при луне. Домашняя еда, приготовленная лучшей в округе поварихой. – Лайла кивнула в сторону сестры. – Ланч в «Джордан Понд». Рассвет на горе Кадиллак. Наблюдение за китами.
– Кажется, мне стоит предложить план получше.
Но он понимал, что его желание помочь Лайле имеет мало общего с их деловым соглашением и еще меньше с их пари. Он просто не хотел, чтобы ее жизнью кто-то распоряжался. Слишком много он повидал людей, которыми помыкали другие. Его родители преуспели в этом. Кое-какие из их недостатков достались по наследству и ему. Но не все.
Никто не будет помыкать Лайлой. Но вечером, сидя в своей машине, он заставил себя встряхнуться.
– Кого ты пытаешься обмануть, Уэстлейк? – сказал он себе. – Это тебе не просто какая-то альтруистическая идея. Ты, конечно, хочешь помочь Лайле, но отнюдь не против того, чтобы прикасаться к ней.
Скоро их губы вновь возобновят знакомство. Он с нетерпением ждал этого момента.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Через три дня Даррел снова появился в книжном магазине, равно как и банкир Айвери Мэнсон. Девушка подняла глаза от покупателя, с которым разговаривала, и увидела, что Айвери пристально ее разглядывает. Банкир всегда был внимателен и любезен, но не более. Он никогда не смотрел на нее так, словно она очень изменилась. Теперь же он рассматривал ее именно так. Не то чтобы похотливо, но с таким видом, словно в первый раз увидел в ней женщину.
Он мило улыбнулся, она улыбнулась в ответ, но ее сердце не забилось чаще.
Даррел выбрал наконец «Историю Американского Запада» и подошел к кассе.
– Надеюсь, тебе понравится, – сказала Лайла. – Она только что вышла.
Уши Даррела слегка порозовели.
– Меня всегда интересовала западная миграция.
Она этого не знала. Она вообще мало что знала о Дарреле, да, впрочем, и не пыталась узнать.
– Потом расскажешь о своем впечатлении, – сказала она, но Даррел, очевидно, исчерпал свои разговорные резервы. Он схватил книгу и ретировался.
Минут через пять Айвери заплатил за последний номер журнала «Файнэншл нотейшнз».
– Приближается время нашей ежеквартальной деловой встречи, – сказал он. – Может быть, на этот раз мы могли бы обсудить свои дела за ланчем?
Его улыбка была несколько нервной.
– Ланч так ланч, Айвери, – согласилась она и тут же испугалась, что ляпнула что-то не то. Он приятный человек, но это все, что она могла о нем сказать. Может, со временем она почувствует нечто большее, когда они с Айвери лучше узнают друг друга.
Она чересчур резко захлопнула ящик кассы, потом виновато посмотрела на стоящего рядом покупателя.
– Похоже, что парни выскакивают на тебя пря-мо из кассы, – усмехнулся один из покупателей. – Кто там на этот раз, Лайла?
Лайла улыбнулась пожилому мужчине.
– Вы же знаете, Эллиот, что вас я ни на кого не променяю.
– Бедняги, – подмигнул он. – Но я не верю ни одному слову. Думаю, у Тайлера Уэстлейка есть шанс. Он по крайней мере знает, что нужно целовать девушку, а не предлагать ей посмотреть его чековую книжку.
Его комментарии вызвали смех у покупателей, но у Лайлы все внутри сжалось. Она поняла, что окружающие воспринимают ухаживания Тайлера как настоящие. И они, конечно, решат, что он бросил ее, когда в конце концов он закончит свои дела и уедет из города. Это может вызвать негодование. Может даже пострадать его ресторан.
Эта мысль заставила ее глубоко вздохнуть.
Натали, одна из ее помощниц на летний период, удивленно посмотрела на нее.
– Ты не против остаться тут на часок одна, Натали? – спросила Лайла. – Мне надо кое с кем увидеться.
– Нет проблем, Лайла, – ответила та. Она поняла, что Натали, как и все остальные, догадывается, куда она идет.
Тайлер поднял глаза от образцов черепицы, которые он с прорабом рассматривал, и видение в бело-голубом, возникшее перед ним, заставило его торопливо сказать:
– Думаю, мы выбрали то, что нужно. Если будут вопросы, вы знаете, где я. Мужчина усмехнулся.
– Немного торопимся, а, Уэстлейк? Вы похожи на человека, увидевшего мираж, и, пожалуй, так оно и есть, если это действительно Лайла. Она никогда не покидает магазин в рабочее время. Что-то очень важное, должно быть, заставило ее изменить своим правилам.
Этого-то Тайлер и опасался. Когда она подошла ближе, он увидел, что она чем-то взволнована.
Он быстро пошел ей навстречу, чтобы встретить ее подальше от дома и их разговор никто не услышал.
– У тебя все в порядке? – спросил он, беря ее за руки.
Она улыбнулась.
– Да, все отлично.
– Мне так не кажется. Что случилось?
– Айвери Мэнсон пригласил меня на ланч.
Его пальцы сжали ее руки.
– Айвери Мэнсон? Кто это?
– Мой знакомый.
– Правда? Что за знакомый?
– Из тех, кого мои братья ко мне не присылали.
– И он приглашает тебя на ланч? Что ж, прекрасно. – Тайлеру с трудом удалось сдержаться, чтобы не стиснуть ее изящные пальчики.
– Ну, вообще-то я чувствую себя немного виноватой из-за того, что предложение Айвери не особенно меня взволновало. Просто он мой банкир, и я никогда раньше не думала о нем как о поклоннике. Он говорит, что хочет обсудить дела, но мы никогда за пять лет совместной работы не встречались с ним за ланчем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40