Натали вздрогнула: эти слова следовало понимать как намек? Или Этьен просто неудачно пошутил, не желая причинить боль? Как бы он повел себя, догадавшись об ее истинных чувствах — посмеялся, обрадовался, остался равнодушным? Ни на один из этих вопросов она не знала ответа.
— А может, ты уже упустила своего принца? Натали, не понимая, удивленно посмотрела на мужа. Внезапно до нее дошел жестокий смысл его слов.
— Ты имеешь в виду Поля? — холодно уточнила она, чувствуя, как сильно бьется в груди сердце.
— Конечно, кого же еще.
Сегодня, кажется, действительно был день откровенных признаний. Этьен открыл ей свою душу, Натали собиралась сделать то же самое.
Пора покончить с призраками. А для нее Поль был теперь именно призраком, привидением из прошлого, которое иногда напоминает о себе краткой болью, но не способно причинить вреда. Натали глубоко вздохнула и решительно обернулась к Этьену, — Хочешь, я расскажу тебе о Поле все?
— Все?
Он недоверчиво хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги, но Натали могла поручиться, что все его внимание сосредоточено только на одном — на ее словах.
— Да. Но это не особенно интересная история, в ней нет ничего романтичного. Она стара, как мир. Взрослый мужчина соблазнил неопытную и доверчивую девушку. Она ждала любви, и первый встреченный красавец с ласковым голосом и хорошими манерами показался ей тем самым, единственным избранником. Вот и все. Поль обманул меня, но я слишком поздно поняла, чего он стоит на самом деле.
Натали говорила с трудом: оказалось, ей все еще больно вспоминать о своей ошибке. Она сидела, низко опустив голову, густые волосы скрывали ее побледневшее лицо. Две крохотные слезинки быстро сбежали по щекам.
— Поль был совладельцем журнала, куда я пришла работать. Он показался мне таким красивым, остроумным, очаровательным… — Натали горько усмехнулась. — Он говорил, что я прекрасна, что я похитила его сердце, что он потерял голову, едва увидев меня…
— Обычные приемы дешевого соблазнителя, презрительно сказал Этьен. — Ими пользуются все — от неопытных подростков до старых развратников, — когда хотят затащить женщину в постель.
И он воспользовался бы тоже… Но Этьену не пришлось делать ничего, чтобы Натали оказалась в его постели. Она сама предложила ему брак и согласилась на одно из условий — замужество должно быть настоящим. А как бы он добивался ее взаимности, сложись обстоятельства по-другому? Ведь когда они только познакомились, Этьен недвусмысленно дал понять Натали, что хочет ее. Но она не бросилась в его объятия…
— Ты прав, но я поверила Полю. — Она нервно теребила пальцами край свитера. — Он словно околдовал меня. Я дошла до того, что всерьез мечтала об обручальном кольце и совместной жизни. Пока не узнала правду…
— Не продолжай. Он, конечно, был женат, — сказал Этьен раздраженно.
Натали, потупившись, кивнула головой. Тот день, когда все выяснилось, стоял у нее перед глазами. Растерянное лицо Поля, бегающие глаза, его жалкие попытки что-то объяснить.
— Да, у него были жена и ребенок. И две любовницы. Я и Клер. — Натали судорожно вздохнула. Даже теперь воспоминание о собственной глупости и доверчивости причиняли нестерпимую боль. Но она все-таки решила довести свой рассказ до конца. — Клер работала в том же журнале. Ты только представь, я ежедневно с ней встречалась, разговаривала, обедала… И ни о чем не догадывалась!
Краем глаза Натали заметила, как напряглись пальцы Этьена. Он пристально смотрел вперед, сжав губы, под кожей перекатывались желваки. Что его так взволновало?
— Правда, мне повезло больше, чем Клер, тихо продолжила Натали. Она уже не могла сдержать слез, обжигавших щеки. — Она забеременела и сказала об этом Полю. А он очень вежливо послал ее к черту. Господи, что ты делаешь?
С губ Этьена сорвались проклятия. Изо всех сил он надавил на педаль газа, мотор взревел, стрелка спидометра рванулась, вперед. Натали испуганно вскрикнула, но он уже справился с собой. Тяжело дыша, Этьен крепче взялся за руль, выравнивая машину.
— Что случилось?
— Все в порядке. Извини, если напугал тебя, отрывисто сказал он. — Черт возьми, если бы я только знал!
Натали уже почти успокоилась. Глубоко вздохнув, она вытерла слезы и попыталась ободряюще улыбнуться. Но Этьен, не отрываясь, смотрел на дорогу, плотно сжатые губы чуть заметно шевелились, словно он разговаривал сам с собой.
— Не волнуйся, я больше не буду плакать, проговорила Натали, касаясь его плеча рукой. —Сама не знаю, что на меня нашло.
Нет, она прекрасно это знала. Рана, нанесенная Полем, успела затянуться, покрыться тонкой корочкой, но воспоминание вновь разбередило ее. И оказалось, что прошлое страдание бывает очень сильным. Но сейчас, выговорившись, Натали чувствовала облегчение. И еще ее бесконечно удивила яростная реакция мужа на рассказ. Он был на ее стороне, он готов был защитить ее!
— Я уже выплакала все свои слезы по Полю и покончила с ним навсегда. Я больше не думаю о нем.
Этьен молча кивнул, не оборачиваясь. Если бы Натали знала, как долго он ждал этих слов. Ночами образ Поля не давал ему уснуть, и холодное бешенство охватывало при мысли, что его любимая женщина до сих пор сожалеет о разрыве с этим дешевым соблазнителем. После ее признания Этьен понял наконец, что никакой любви не осталось, если она вообще была.
Соперник забыт, уничтожен. Но не слишком ли поздно? Остался ли хоть один шанс, что Натали, однажды обжегшись, сможет довериться другому мужчине? Причем мужчине, который, как она думала, согласился стать ее супругом исключительно ради денег.
Этьен на мгновение закрыл глаза и, отняв от руля руку, помассировал ноющий висок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50