– В рекламе Рон делал упор на кухню и на атмосферу загадочности, окружавшую «Касабланку». Здесь не устраивалось пышных банкетов, сюда не приглашалось телевидение. Никаких шоу, никакой трескотни и мишуры, ничего такого, что могло бы повредить устоявшейся репутации, развеять ту ауру, над созданием которой пришлось столь упорно работать.
Все открытые им рестораны имели успех, и Рон не намеревался отступать от своих принципов, помня слова отца о том, что, если вещь не сломана, не надо ее чинить.
Питер хмыкнул и занялся салатом. Его привычка не доводить разговор до конца бесила Рона. Вот и сейчас он не сомневался, что старый лис замолчал намеренно, рассчитывая дать ему возможность еще раз поразмыслить над предложением.
Одним из вредных побочных эффектов успеха Рона Фримена был его статус полузнаменитости, что неизбежно привлекало к нему таких, как Ребекка. Но, хотя пресса и расписывала хозяина «Касабланки» как одного из самых влиятельных в своей сфере людей, он не собирался поощрять такую чушь. Поэтому, когда Ребекка предложила отснять часть ее ток-шоу на кухне – да еще привлечь к этому шеф-повара Виктора Прескотта! – Рон решительно и твердо произнес «нет».
Репортер покончил с салатом, но по-прежнему хранил молчание. И лишь когда официант убрал пустую тарелку, Гриншоу поднял голову и посмотрел Рону в глаза.
– Ладно, – проворчал Рон. За долгие годы знакомства с Питером он понял, что от того невозможно избавиться, пока все не будет выслушано. – Выкладывай, с чем пришел.
– У тебя расширится клиентура.
– Я доволен той, которая есть сейчас.
– Тогда просто окажи любезность Ребекке.
Рон пригладил волосы, стараясь понять, что это значит.
– Извини?
Питер лишь покачал головой и, надорвав пакетик с сахаром, высыпал его в кофе.
– Вот что, сынок, по-моему, тебе следует подумать об этой девочке, – сказал Гриншоу, делая знак официанту. – Особенно с учетом того, как вы расстались.
Раздражение на какое-то время отступило перед злостью, но Рон заставил себя сдержаться.
– Во-первых, мы с ней не встречались. Пообедали пару раз, и только. Это не то, что называют отношениями. – По правде говоря, они не только обедали, но и переспали. Однако оба знали, что продолжения не последует. – А если бы и встречались, я все равно не меняю взглядов в угоду кому бы то ни было. Ни тебе. Ни Ребекке. И никак иначе.
– Если ты уверен…
К столику подошел официант.
– Я уверен, – сказал Рон.
– Тебе бы это не помешало. В следующую субботу исполняется ровно шесть лет с того дня, как ты открыл «Касу». Не юбилей, конечно, но все же… – Гриншоу повернулся к официанту и начал обсуждать десерт.
Рон нахмурился. Он отлично знал, что в следующую субботу у «Касабланки» день рождения. Каждый год при приближении этой даты ему приходилось проходить через ад. Ад воспоминаний о Клэр Уинслоу. Одно неосторожное слово – шлюзы откроются и поток этих воспоминаний подхватит его как щепку и унесет на шесть лет назад, чтобы выбросить потом на пустынный берег одиночества.
Шесть лет назад все складывалось как нельзя лучше: открытие первого ресторана, присутствие женщины, которую он любил и которая, как ему казалось, любила его. Но все вышло иначе. Он оказался дураком. Кретином, который стоял в этом самом зале с обручальным кольцом в кармане и был уверен, что его мечты – это и ее мечты. Через два дня она улетела в Голливуд с другим мужчиной. Годы прошли, а память все еще хранила тот день.
Как последний идиот, Рон ждал, пока они поженятся, чтобы заняться с ней любовью. Но, очевидно, рыцарское поведение не вызывало восторга у Клэр, и довольно скоро до Рона докатились слухи, а потом он увидел и фотографии в газетах. Она и Рик О’Нил – эта тема пользовалась успехом и освещалась во всех деталях.
Такой поворот событий совершенно выбил Рона из колеи. Но, к счастью, ненадолго.
И все же больше всего его раздражало то, что даже по прошествии шести лет Клэр до сих пор имела над ним какую-то власть. Эта женщина словно влезла ему под кожу.
– Пожалуй, обойдусь без десерта, – со вздохом сообщил Питер. – А ты? Решил что-нибудь? Я имею в виду программу Ребекки.
– Я тоже решил. Обойдусь. – Рон встал из-за стола, кивнул Питеру и направился на кухню, чтобы немного расслабиться и привести мысли в порядок. Привычные запахи и звуки, наполнявшие кухню, успокоили Рона и даже подняли настроение. Он подошел к Виктору, шеф-повару.
– Узнаю взгляд, – заметил тот. – Он всегда появляется у тебя за неделю до очередной годовщины открытия «Касы».
– Думаю, я это заслужил, – усмехнулся Рон.
– Что заслужил? Право похныкать? – Виктор поднял голову, на секунду оторвавшись от соуса, приготовлением которого всегда занимался лично.
– Шесть лет назад женщина, которую я любил, отвергла предложение выйти за меня замуж и сообщила, что уезжает в Голливуд. Еще через год она связалась с каким-то проходимцем, которого сочла своим героем. Вот почему я полагаю, что вправе раз в год предаться меланхолии, – тихо произнес он.
Конечно, до серьезного разговора о браке дело не доходило, хотя упорство, с которым Рон отказывался от физической близости до свадьбы, означало, что пару раз эта тема все же поднималась. Боже, как же часто ему хотелось уступить желанию и овладеть Клэр! Но… он считал ее особенной. Не похожей на других женщин. Единственной. Он хотел – пусть кому-то это покажется глупостью или предрассудком – сначала надеть ей на палец кольцо, а уж потом разделить с ней постель.
Сказать, что Рон был потрясен, когда Клэр бросила его, – значит не сказать ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8