– Правда? Кого-то из учителей?
– Нет.
– Тогда из класса? – Сара взглянула на дочь поверх меню. – По-моему, кроме тебя, здесь нет никого младше восемнадцати.
– Ты его не знаешь, мама. – Эллен уткнулась в меню.
– А-а-а…
– Пожалуйста, не оглядывайся. А то он заметит нас.
– Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, – проговорила Сара с деланным безразличием.
– Да он в пиджаке! – Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
– Какой ужас!
– Очень смешно, мама, – нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. – Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
– Хорошая мысль. – Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. – Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
– Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… – Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
– Эллен мне говорила о тебе, – обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
– Это хорошо или плохо? – Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я бы сказал – ужасно, – небрежно заметил Мартин. – Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
– Мне уже шестнадцать, – натянуто проговорила Эллен. – И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
– Вот оно преимущество совместного образования. – Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. – Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
– Нет, мы не можем, – быстро проговорила Эллен.
– С большим удовольствием, – улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
– Школа – это ужасно! – безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. – Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
– Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, – кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
– Правда? – Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
– В старших классах уже полегче, – заметил Брайан.
– Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, – насупилась Эллен. – Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
– Давайте обсудим это потом, – предложила Сара.
– А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина – это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. – Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
– Папа, ты не понимаешь, – наконец натянуто проговорил Брайан. – Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес – единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
– Ты опять порешь чушь. – Похоже, Мартин не на шутку взбесился. – Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
– Мы пришли сюда не ругаться. – Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
– А чем вы занимаетесь? – Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
– Мама работает в юридической фирме, – ответила за нее Эллен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42