Ц Почему вы не распорядились поднять крышку контейнера рычагом? Наскол
ько я понимаю, ваши телекамеры могли бы работать внутри?
Ц Я не хотел ничего трогать до прибытия комиссии. Зачем рисковать?
Ц Понятно, Ц смеясь, заметил Брейт. Ц А есть ли у вас какие-нибудь предп
оложения, гипотезы? Неужто нет? Что вам кажется?
Майор отвел глаза и быстро проговорил:
Ц Нет, нет, ничего не знаю, ничего не предполагаю.
Оба помолчали.
Ц Потому что, если предположить, что «нечто» сидело там раньше, Ц сказа
л майор, как бы продолжая размышлять, Ц надо было бы допустить, что из мал
енького оно разрослось до чудовищных размеров. Мышь не мышь… Перерожден
ие организма под влиянием ядерной радиации… Нет, это ерунда, не может рад
иация оказать такое влияние на белковый, земной организм.
Брейт налил в стакан воды из графина и полез в карман за порошком от голов
ной боли. Пальцы его нащупали маленький округлый предмет. Брейт вздрогну
л и поспешно вытащил грактит из кармана. Вертя его в руке, он всматривался
в него с выражением, заинтересовавшим майора, потому что тот задумчиво п
оглядел на доцента, а потом осведомился:
Ц Что это?
В голове Брейта в это время пронесся такой шквал беспорядочных мыслей, ч
то он не расслышал вопроса. «А если… вдруг это возможно? Конечно, это фанта
зия, но почему бы не проверить?»
Ц У контейнера бетонное дно? Ц спросил он.
Ц Нет. Бетонные только стенки, на глубину 24 футов. До половины контейнер з
аполнен песком для отвода влаги. Тут, впрочем, исключительно сухая почва.

Ц В каком виде был этот стронций?
Ц Почти чистый карбонат. В маленьких жестяных банках. Сами понимаете, из
-за радиоактивности их надо привозить понемногу… Но не понимаю, что же зд
есь общего с…
Ц Сейчас, сейчас, я и сам еще не знаю толком, Ц голос Брейта дрожал от вол
нения, Ц но, если позволите, я все вам объясню. Вы спросили, что это? Это гра
ктит, может быть, вы слышали это название, несколько недель назад о них кри
чали все газеты. Есть подозрение, что «это» упало с неба, иными словами, чт
о оно неземного происхождения… Главная беда в том, что мы не знаем, что это
. Судя по числу находок, грактиты упали на землю в довольно большом количе
стве. Мы предполагаем, что значительная часть их вошла в мягкий грунт или
лежит в тех местах, где редко бывают люди… Рискну даже утверждать, что нек
оторые районы земного шара словно нашпигованы грактитами. Не исключено,
что это один из них.
Ц Вы думаете, Ц прервал его майор, Ц что один из них попал в контейнер? В
озможно, но… Отсюда вытекает, что это какие-то споры, семена, что ли… котор
ые на Земле развиваются в существа?
Ц Вот именно!
Ц А вдруг это тайное вторжение на Землю? Нет ли тут опасности для людей?
Ц Такие выводы, пожалуй, несвоевременны. Подумайте сами: грактит-семя ра
звивается. Откуда оно черпает энергию? Очевидно, из земли, на которую оно п
опадает. То есть логично предположить, что «засевание» грактитами Земли
происходит согласно какому-то установленному свыше плану. Однако отчег
о же вот этот грактит и те, что лежат в ящике моего письменного стола, не ра
звиваются в космических чудовищ или, если хотите, в разумные существа? Эт
о не вторжение, майор! Мне кажется, что это гениальная и дальновидная поли
тика каких-то мудрых существ космической расы…
Для развития семени необходима радиация! Может быть, именно радиация стр
онция, но это не имеет значения… Ясно вам, что я хочу сказать?
Ц Ну хоть бы и так. Это легко проверить, если ваши предположения правильн
ы. Можно снять крышку… Или вложить этот грактит в другой контейнер. У нас е
сть еще один контейнер со стронцием.
Ц Погодите, майор! Я еще не знаю, что делать с этим «чудовищем». Не знаю даж
е, не существует ли оно только в нашем воображении.
Ц Но там определенно что-то есть! А может быть, эти организмы возникают и
з земли?
Ц Да, но не обязательно. Может быть, он попросту обладает способностью ви
доизменять химические элементы? Я хочу сказать, что у вас уже нет этого ст
ронция. Говоря откровенно, он его сожрал… Поэтому нельзя выпускать его о
ттуда Ц неизвестно, на что он способен на воле.
В этом время в комнату без стука ворвался караульный.
Ц Господин майор! Это вылезает из контейнера!
Они кинулись к телеэкрану.
Бетонная крышка медленно поднималась. Образовавшееся пространство зап
олнила бурая масса, скользкая на вид, которая приняла форму гибких, длинн
ых щупалец, напоминающих пиявок… Крышка поднималась все выше, будто этой
студнеобразной массе было тесно внутри. Они стояли как зачарованные, не
сводя глаз с экрана. Первым опомнился майор.
Ц Ракетный расчет Ц по местам! Держать его на прицеле. Остальные Ц в уб
ежище!
Солдаты разбежались. Брейт остался с майором.
Ц Вы хотите применить атомное оружие? Ц спросил он.
Ц Конечно! Мы же не знаем, какая сопротивляемость у этой мерзости…
Ц Вы в самом деле ничего еще не поняли?
Ц Вы считаете, что нельзя поступать так с разумным существом? Но я не уве
рен, разумное ли это существо…
Ц Я не об этом! И откуда вам это пришло в голову… Вы же готовите атомное ор
ужие против разумных существ, которые гораздо ближе нам, чем эти. Да, их ну
жно уничтожить, и это естественно, потому что они появились не вовремя: жи
знь их на одной планете с людьми невозможна. Но уничтожать их надо иначе.

Брейт говорил торопливо, захлебываясь словами.
Ц Развитие этих существ в полной мере произойдет гораздо позже, понима
ете? Я говорил уже об этом, но вы не поняли.
1 2 3 4