Тут Брейт впервые поймал себя на «недозволенны
х» мыслях. Тогда он решил лучше контролировать свои мысли, так как ему не х
отелось начинать отпуск с грактитами в голове. Включив радио, Брейт соср
едоточил все внимание на управлении машиной.
На правой стороне дороги виднелся большой желтый указатель: «Въезд в лес
воспрещен». Перед зарослями, местами вырубленными, виднелась ограда из
двойной сетки. Проехав еще несколько ярдов, Брейт заметил на дороге силу
эт охранника с автоматом у пояса. Широко расставив ноги, солдат как бы нех
отя помахивал правой рукой с красно-белым диском для остановки автомоби
лей.
Ц Нет проезда, Ц сказал он устало, когда Брейт затормозил в нескольких
ярдах от него.
Из-под высокого шлема на шею его текли струйки пота. Только сейчас Брейт п
очувствовал, как его обволакивает липкий студень неподвижного воздуха.
В такую жару куда приятнее ехать в машине, с ветерком. Поэтому Брейт рассе
рдился за задержку.
Ц Но ведь раньше этих знаков не было! Ц буркнул он раздраженно.
Ц Это со вчерашнего дня… Вам нужно проехать две мили обратно и свернуть
на Монтероэ.
«Хорошо, что две», Ц подумал Брейт, собираясь дать задний ход, чтобы разв
ернуться в узком месте дороги.
Ц А что такое? Ц спросил он. Ц Маневры какие-нибудь?
Ц М-м… Нет… Только… Ц начал солдат, но потом задумался и официальным го
лосом закончил: Ц Военная тайна.
И чтобы скрыть нарушение правил, ибо он вступил в разговор с посторонним
лицом, а может быть, и просто из любопытства, он потребовал:
Ц Ваши документы!
Он долго разглядывал их, потом прочел вполголоса:
Ц Доцент Уильям Брейт, Институт Общих Проблем, Мертон.
Он оглядел Брейта, снова взглянул на документы и сказал:
Ц Та-ак. Подождите.
Подойдя к кустам, он достал оттуда переносную коротковолновую радиоста
нцию. Поговорил с кем-то негромко и вернулся к машине:
Ц Майор просил вас связаться с ним. Они только что звонили вам, то есть в И
нститут. Вы знаете об этом?
Ц Как раз с сегодняшнего дня я в отпуске. А что за тайна такая?
Ц Неизвестно. Что-то случилось на четвертом контейнере. Вы узнаете все о
т майора.
Разговаривая, он подкидывал на ладони маленький закругленный предмет. Б
рейт уставился на его руку как загипнотизированный.
Ц Где вы это взяли?
Ц Камешек?.. Здесь где-то нашел.
Ц Дайте его мне!
Ц Пожалуйста, если хотите.
Это был грактит. Еще один для коллекции. «Всюду эта дрянь меня преследует.
Даже здесь…» Ц подумал Брейт, пряча «камешек» в карман.
Он был заинтригован. Что за история? Чего хочет Армия от Института?
Ц А что, собственно, тут находится? Ц спросил он, указывая на лес и провол
очную ограду.
Ц Не знаете? Центральный Склад Радиоактивных Изотопов… Проезжайте еще
полмили прямо, там будут ворота и караулка. Вас пропустят.
Майор был изысканно любезен, хотя его и тревожила ситуация, которую он оц
енил как непонятную и, возможно, небезопасную.
Ц У нас здесь радиоактивные материалы, Ц сказал он. Ц Они хранятся в бе
тонных, изолированных свинцом контейнерах, имеющих форму колодца. Терри
тория у нас обширная. Третья зона, где радиация выше допустимых пределов,
занимает площадь в четыре квадратных мили. Все операции там выполняются
с помощью дистанционного управления с поста, расположенного в первой зо
не, то есть здесь. Во второй зоне можно находиться только в защитной одежд
е и ограниченное время. И вообразите, что в этой третьей зоне в одном из ко
нтейнеров что-то зашевелилось! Сначала мы подумали, что в бетонный конте
йнер упал медведь или еще какой-нибудь лесной зверь. И именно в тот контей
нер, который несколько дней назад мы загрузили значительным количество
м стронция-90… Однако наше предположение бессмысленно; хотя контейнер пе
ред этим действительно был открыт, но перед наполнением его тщательно пр
оверяли с помощью телевизионных камер, а погрузка контролировалась мон
итором, ничто не могло бы ускользнуть от нашего внимания… Будь это даже л
есная мышь, скажите, как она могла бы приподнять бетонную крышку контейн
ера весом в две тонны? Дело в том, что вчера один из наблюдателей случайно
заметил Ц конечно, на телеэкране, Ц что крышка четвертого контейнера п
однялась на несколько дюймов вверх и снова опустилась, будто кто-то хоте
л ее поднять и не смог.
Ц Может быть, это и в самом деле какой-нибудь лесной зверек? Ц неуверенн
о спросил Брейт.
Ц Что вы, профессор! Невозможно, чтобы живая тварь выжила несколько дней
при такой радиации! А контейнер закрыт вот уже целую неделю!
«Что мы знаем о радиации?» Ц привычно подумал Брейт. Жара совершенно лиш
ила его желания задуматься даже над самой интересной задачей.
Ц А может быть, солдату показалось? Сейчас такая жара. Мало ли что могло е
му померещиться?
Ц Верно. Ему-то могло померещиться. А вот кинокамера не подвержена оптич
еским галлюцинациям. Движение крышки контейнера повторялось дважды: вч
ера и сегодня. Камера работала целый час и точно все зарегистрировала. По
хоже было, будто на кипящем чайнике прыгает крышка.
Ц А не выделяется ли там какой-нибудь газ?
Ц Это ничего не объясняет, контейнеры не герметичны. Впрочем, представл
яете ли вы, какое должно образоваться давление, чтобы поднять такой вес? Н
ет, я думаю, что все это не так-то просто. Я позвонил в Штаб и к вам в Институт
. Они пообещали прислать комиссию, но мне кажется, что они отнеслись к моем
у сообщению без должного внимания и не очень торопятся. В этом случае вся
ответственность ложится на меня.
1 2 3 4