Я оставлю все свое состояние фонду. Ты и Энн станете попечителями, но большинство голосов будет у Лорена и верных ему людей.
— Тебе придется схватиться с Робертой.
— С Робертой мы договорились. В фонде для нее отписана крупная сумма, а уж от Роберты я избавлюсь. Она манипулирует Лореном, словно кукольник марионеткой, и она скажет Лорену, что ему нужен наследник, которого она родить не может. Роберта найдет подходящую для этой цели женщину и разведется с Лореном, чтобы тот смог жениться на этой женщине, которая забеременеет и родит настоящего Номера Четыре, Лорена Хардемана Четвертого. Как только это произойдет, фонд выплатит деньги Роберте.
— И ты все рассчитал, вонючий старикашка? Номер Один усмехнулся.
— Четыре года назад ты умоляла Анджело бросить жену и уйти к тебе. С тех пор она родила ему еще двоих.
— Значит, ты все рассчитал...
— Похоже на то. До конца этой недели я намерен подписать подготовленные документы.
— Ты кое-что упустил, прадедушка.
— Упустил? Что же?
— Меня.
Бетси выхватила одну подушку из-под спины Номера Один и набросила ему на лицо. Он попытался сопротивляться, но слабый столетний старик не соперник двадцатишестилетней женщине, для которой отыграть трехсетовую партию в теннис — сущий пустяк.
Да и природа пришла ей на помощь. Бетси почувствовала, как Номер Один замер, и поняла, что у старика не выдержало сердце. То есть умер он не от удушья, а от инфаркта. Однако она вновь прижала подушку к его лицу и продержала на всякий случай пять минут. Когда она убрала подушку, лицо старика уже посинело, а глаза безжизненно смотрели в потолок. Бетси посидела рядом еще минут десять, чтобы окончательно убедиться, что он отошел в мир иной.
3
Бетси сняла кассету с видеомагнитофона и стерла отпечатки своих пальцев с клавиш.
Старик не мог сам отснять эту пленку. Это сделал для него кто-то из живущих в доме или где-то еще. Если следователи выяснят, что пропала лишь кассета, на которой сняты она и Анджело, могут возникнуть вопросы. Бетси начала передвигать книги и скоро обнаружила еще с полдюжины кассет. Ей, конечно, хотелось бы посмотреть, как Роберта хлещет отца по голой заднице, но задерживаться в спальне Номера Один она не могла, а оставить кассеты у себя боялась
Бетси вышла на балкон. Дом практически спал. Она убедилась, что внизу никого нет, и сбросила видеокассеты на лужайку
Пару минут спустя, выбежав из дома, Бетси собрала их и направилась к берегу Подчиняясь внезапному порыву, она разделась догола и зашагала вдоль берега Если бы кто-нибудь увидел ее, она могла бы сказать, что ей захотелось прогуляться по пляжу голышом
Пройдя сотню ярдов, Бетси нашла то, что искала остатки чьего-то костра. Иначе ей пришлось бы вытаскивать пленку из кассет, рвать ее на куски и бросать в прибой. Она собрала плавник, разожгла костер, бросила в него сначала пленку, вспыхнувшую ярким пламенем, а потом корпуса кассет, которые тут же оплавились. То, что не сгорело, Бетси остудила на песке и закинула в набегающие волны. После чего вернулась в дом.
4
Никто не вопил от горя, не рвал на себе волосы Когда утром Бетси спустилась вниз, к ней подошла Роберта и сказала, что ночью Номер Один умер от обширного инфаркта.
— Что ж, до ста лет он дожил. — Этим комментарием Бетси и ограничилась.
К полудню были завершены все формальности. В информационные агентства ушло сообщение Лорен Хардеман Первый умер.
Из Нью-Йорка прибыла телеграмма:
«ПОТРЯСЕН И ОГОРЧЕН ИЗВЕСТИЕМ О СМЕРТИ ЛОРЕНА ХАРДЕМАНА ПЕРВОГО. МОИ ИСКРЕННИЕ СОБОЛЕЗНОВАНИЯ ВСЕМ ЧЛЕНАМ ЕГО СЕМЬИ И ВСЕМ ЕГО МНОГОЧИСЛЕННЫМ ДРУЗЬЯМ, К ЧИСЛУ КОТОРЫХ Я ОТНОШУ И СЕБЯ. ОН БЫЛ ГИГАНТОМ АВТОМОБИЛЕСТРОИТЕЛЬНОЙ ПРОМЫШЛЕННОСТИ, КОТОРОЙ БЕЗ НЕГО УЖЕ НЕОСТАТЬСЯ ПРЕЖНЕЙ. АНДЖЕЛО ПЕРИНО».

Глава 10
1978 год
1
Аманда Финн, нарисовавшая Синди обнаженной, везла ее по центральной улице Гринвича, штат Коннектикут.
— Знаешь, я как-то сразу влюбилась в этот городок. Тут живет много артистов, художников. Есть и знаменитости. Спортсмены. Звезды шоу-бизнеса. Город очень спокойный. Все друг с другом ладят. Думаю, тебе здесь тоже понравится.
Синди решила, что им с Анджело пора выбираться из Нью-Йорка. Хотя им не хотелось покидать манхаттанскую квартиру, оба понимали, что это не лучшее место для их детей. Маленькому Джону исполнилось пять лет, и ему уже не хватало прогулок по нью-йоркским паркам. Энн в свои три года ни минуты не сидела на месте. Да и Моррис, который только научился ходить, стремился вырваться из замкнутого пространства квартиры. Синди осмотрела несколько домов в округе Уэстчестер и в Нью-Джерси. В Коннектикут она приехала впервые.
— Здесь можно купить все, от квартиры и коттеджа на участке в четверть квадратных акра до поместья стоимостью в миллион долларов и выше.
Сама Аманда занимала пентхауз пятиэтажного кирпичного дома на тихой улочке. Они подъехали к дому, поднялись на лифте. Студией Аманде служила бывшая теплица на крыше дома. Одну из двух спален она превратила в гостиную. Были в квартире и кухня, и ванная. Аманда поставила на плиту воду для кофе, отвела Синди в студию и предложила сесть на диван.
Стеклянные крыша и восточная, северная и южная стены обеспечивали идеальную освещенность. Восточную стену Аманда занавесила, чтобы из окон более высокого здания на противоположной стороне улицы люди не могли смотреть на позирующие модели. С юга и севера домов не было. Южная стена выходила на пролив Лонг-Айленд и северное побережье Лонг-Айленда. Студию заполняли мольберты, палетгы, кисти, тюбики с краской, журналы, газеты, пустые коробки из-под пиццы и бургеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116