- И уж конечно, вы не из могущественных царей земных.
Это место не похоже на царский дворец. Скорее всего, вы
простой смертный, так сказать, обыватель. Я угадал?
- Я торговец зерном, - ответил Вестфал.
- И каким же образом вам удалось завладеть волшебным
талисманом?
- Это вас не касается.
- Вероятно, вы нашли эту безделушку в шкатулке покойной
бабушки, оставившей вам наследство, - ехидно продолжал Гермес,
словно не замечая, как неохотно отвечал Питер Вестфал, его
новый хозяин, на подобные вопросы.
- Кажется, я уже сказал вам: вас не касается, где и при
каких обстоятельствах волшебный камень попал ко мне! -
воскликнул Вестфал, потеряв терпение. В припадке гнева он
непроизвольно сжал кулаки, в одном из которых был
могущественный талисман.
Гермес скорчился от боли.
- Полегче! - завопил он. - Ну вот, так уже лучше, - прибавил
он, вздохнув всей грудью, когда Питер разжал пальцы. Однако
для того, чтобы окончательно успокоиться и взять себя в руки,
Гермесу пришлось сотворить небольшое заклинание и прибегнуть к
системе, практикуемой индийскими йогами. Ярость клокотала в
нем, словно вода в кипящем чайнике, однако в данной ситуации
бесполезно было метать громы и молнии. Древний талисман
действительно давал этому смертному, этому ничтожеству, этому
невежде, столь мало сведущему в тайных науках, практически
неограниченную власть над ним, величайшим магом древности.
Интересно, как древняя реликвия очутилась в столь недостойных
руках? Наверняка смертный приобрел ее нечестным путем. Он даже
не знает, как обращаться с волшебными камнями! Скорее всего,
он попросту стянул эту красивую вещицу у того, кто знает толк
в чародействе и волшебстве...
- Мастер Вестфал, - сказал Гермес, - я признаю вашу власть
надо мной. Я должен вам повиноваться - тут уж ничего не
поделаешь. Назовите же мне свое желание, и не будем более
тратить время попусту.
Вестфал усмехнулся:
- Давно бы так! Ну, перво-наперво я хочу получить мешок
золотых монет - таких, чтобы их принимали повсюду. Вполне
подойдет английское, французское или испанское золото - его
берут весьма охотно. Только итальянских монет мне не
приносите - итальянцы обрубают края у своих монет. Эти
мошенники всегда придумают какую-нибудь хитрость. А еще я хочу
собаку. Настоящую овчарку. С отличной родословной. Достойную
самого короля. Вот, собственно, два моих желания. Этого,
пожалуй, достаточно для начала. Я сообщу вам остальные желания
позже.
- Постойте, - сказал озадаченный Гермес. - Сколько ваших
желаний я должен буду исполнить?
- Столько, сколько я захочу! Вы должны исполнять все мои
желания! - воскликнул Вестфал. - Ведь у меня волшебный камень,
не забывайте! - и Питер Вестфал потряс рукой, в которой держал
талисман. Гермес поморщился от боли.
- Полегче, уважаемый! Я достану вам то, о чем вы просите. Я
вернусь через день или два! - и Гермес Трисмегист бесследно
растворился в воздухе.
Для Гермеса не составило особого труда исполнить просьбы
пожилого торговца зерном. В глубокой пещере, расположенной
неподалеку от Рейна и надежно укрытой от человеческих глаз, у
него хранились огромные мешки, туго набитые золотыми монетами.
Их сторожили гномы, оставшиеся не у дел с тех пор, как Сумерки
Богов опустились на Землю. Раздобыть овчарку было не намного
сложнее, чем золото. Гермес просто похитил у какого-то
крестьянина лохматого дворового пса, мирно дремавшего в своей
конуре на соломе, - это была первая собака, которая попалась
ему на глаза - и, сочинив украденному псу фальшивую
родословную, вернулся обратно в Йорк, на чердак, где ожидал
его Питер Вестфал.

Глава 5
- Хороший, хороший песик, умница, - сказал Питер Вестфал,
увидев собаку. - Ну-ка, иди на место!
Дворовый пес - совсем еще молодой, недавно вышедший из
щенячьего возраста - посмотрел на своего нового хозяина и
громко залаял.
- Мне кажется, его не слишком-то хорошо выдрессировали, -
заявил Питер Вестфал недовольным тоном.
- Когда мы с вами договаривались насчет собаки, вы ни слова
не сказали о том, что она должна быть выдрессированной, -
резонно заметил Гермес.
- А как насчет родословной? - спросил Питер.
- О! Родословная у него длиннее, чем у самого короля! Вот,
держите, - и Гермес протянул Вестфалу свиток пергамента с
большой восковой печатью.
- Симпатичный песик, - сказал Питер Вестфал. - Он мне
нравится. А где золото?
Гермес молча кивнул на мешки.
Запустив руки в кучу золота, Питер Вестфал набрал полные
пригоршни монет и, пропуская их по одной меж пальцами,
услаждал свой слух тихим звоном, когда они падали обратно в
мешок.
- И монеты мне тоже нравятся, - сказал он наконец.
- Я рад, что смог оказаться вам полезен, - Гермес улыбнулся
одними губами. - Теперь, когда я исполнил ваши желания, вы
можете отпустить меня, просто приказав волшебному камню...
- Нет! - отрезал Вестфал. - Я не отпущу вас. Вы и дальше
будете исполнять мои желания. Ведь вы исполнили только первые
два.
- Так дело не пойдет! - запротестовал Гермес. - Вы не имеете
права задерживать меня! В конце концов, у меня куча своих дел,
и мне некогда заниматься вашими!
- Спокойнее, мой дорогой Трисмегист! Если вы будете вести
себя хорошо и исполнять все, что бы я вам ни приказал, я,
возможно, и отпущу вас на свободу... когда-нибудь.
- Но это уже переходит всякие границы! - возмутился
Гермес. - Я мог бы исполнить одно-два ваших желания
исключительно из уважения к вашему волшебному камню (который
вы наверняка стащили у какого-нибудь рассеянного мага), но не
надо же злоупотреблять властью, которую дает вам этот
талисман!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105