"Они прибыли. Теперь дело за тобой".
Я облизнул губы, почувствовал соль, кивнул. Сделал шаг вперед. Квик
встал рядом со мной.
"Нет", - сказал смуглолицый, и Квик замер на месте, напомнив об
аудитории, которую мы... я видел на собрании Генеральной Ассамблеи, в тот
день, давным-давно, вчера.
Я пошел вперед. Приблизился к смуглому человеку, двинулся дальше. Его
лицо ничего не выражало - так же как и мое. Когда я проходил мимо, он
коснулся рукой моего плеча. И больше ничего.
Остановившись на границе волн, набегавших на берег, я подумал про
неподвижного Квика. Все правильно, иначе было нельзя. Он выстрелил бы в
любого, кто попытался бы ко мне прикоснуться. Мы бы оценили по достоинству
его геройство. Все так просто... Мы...
Я больше не был один. Вероятно, сам того не желая, я послал сигнал и
снова объединил в себе всех тех, кто уже однажды побывал в моем сознании.
Ко мне присоединился Родерик Лейшман: казалось, стоит повернуться, и я
увижу, как он идет за мной следом.
Я не стал поворачиваться, просто пошел вперед, не отрывая взгляда от
сферы - блестящего шара, о который разбивались волны, посылая в разные
стороны целые водопады брызг, а парящие в небе птицы причудливыми тенями
метались по ее зеркальной поверхности.
Птицы... Полет... Я смотрел на них, точно через стробоскоп:
мельчайшие детали каждого движения отпечатывались в моем сознании, я был
готов в любой момент перенести увиденное на лист бумаги.
...Словно Леонардо да Винчи встал рядом с Лейшманом у меня за спиной.
Мы видели, как волны оставляют следы на мягком песке... как в тот
день, тогда, возле Сиракуз, где мы почти открыли дифференциальное
исчисление, много веков назад.
К да Винчи и Лейшману присоединился Архимед - мы собрались вместе в
этом древнем закутке нашей планеты, где земля еще девственно чиста, где
пульсируют чистые элементы. О Боги, человек может жить в гармонии с вашим
наследием... Юлиан Отступник [римский император с 361 по 363 год нашей
эры; став императором, объявил себя сторонником языческой религии; от
христианской церкви получил прозвище Отступник], последний из старых
защитников, встал рядом с нами, а за ним, спотыкаясь, заковылял Жан Жак
Руссо.
И когда я, точно полководец, вел свою армию вперед, к ней
присоединялись другие, и я мысленно заглянул через мост, который перестал
быть мостом из пепла, касаясь одного, второго, третьего, дюжин людей,
каждым из них я был когда-то, наполняя свое сознание присутствием всех
тех, кто потерпел поражение во имя человека: грандиозные неудачи и совсем
небольшие, сломанные судьбы гениев, таланты, уничтоженные при взлете,
недоучившиеся самоучки - я тонул среди этих людей, но я был одним из них:
щитком на панели управления, контактом, стрелочником. Вот стоит Леонардо;
вот Кондорсе...
Ступив в полосу прибоя и приближаясь к спущенным сходням, я сделал
последний шаг назад, чтобы превратиться в умирающего Бога-вождя, который
воскреснет сладко благоуханной весной, - того, чьи сыновья и сыновья
сыновей охотилась на этой земле еще до того, как родились эти горы, тот,
кто говорил с могучими силами, заключенными в глубинах моря, тот, кто
призвал их сюда, тот, кто стоял сейчас на песке с поднятым копьем.
Я был смуглолицым, который носил все эти имена.
Поднимаясь вверх по сходням, словно в замедленной съемке, мы вошли в
сумрачные коридоры судна, которые лишили нас зрения. Но мы чувствовали их
присутствие, холодное и могущественное, изучающее человека...
"Иди. Сюда".
И они повели нас. Мы ощущали их. Мы по-прежнему ничего не видели.
Медленно, под безжалостным взглядом наших создателей, мы шли по
кораблю - против часовой стрелки...
Время перестало для нас существовать. Мы проходили развернутым
строем. Все те, кого они, как им казалось, уничтожили. Мы вернулись. Мы
предстали во мраке перед нашими судьями.
А потом возник свет - далеко впереди. Мы колебались.
"Продолжай идти, человек".
Мы пошли к свету. А подойдя ближе, заметили, что оказались перед
проходом, похожим на тот, через который мы сюда вошли. Только... день
подходил к концу, а солнце опускалось за скалистую горную гряду на западе.
Я остановился.
"Продолжай идти, человек".
"И это все, что вы можете мне сказать? После стольких лет? После
всего, что было сделано?"
"Прощай".
Я обнаружил, что продолжаю идти, спускаюсь в воду со сходней,
направляюсь к берегу. Я не оглядывался, пока не выбрался на сухое место.
Тогда я повернулся, но корабль уже исчез.
Тут только я заметил, что меня трясет. Я направился туда, где все еще
стоял смуглый человек. Пока я шел к нему, мои спутники покинули меня. Квик
лежал на песке и, кажется, спал. Когда я поравнялся с ним, он сел,
потянулся и зевнул.
- Пора уходить, - сказал смуглолицый. - Всходит луна. Начинается
прилив.
Квик и я последовали за ним вдоль кромки воды, а затем начали
подниматься вверх. Он сдвинул камень и, пошарив под ним копьем, вытащил
сумку с припасами. Начал разводить костер.
- А что дальше? - спросил Квик.
- Поешьте со мной и подождите немного, - ответил смуглолицый.
Так мы и сделали. Солнце село, на небе появились звезды. Тепло огня
защищало нас от порывов холодного ветра. Свет тяжелой луны посеребрил
воду. Спустилась ночь, а мы все ждали и ждали. Вдруг Квик вскочил на ноги
и показал в сторону океана.
Луна, переместившаяся в западную часть неба, осветила поверхности
бледным огнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51