– спросил другой собеседник.– Э! Разумеется о Фулькерах!– Знатный дворянский род! Только слава дурная!– А что, разве командор умер? – спросил вдруг кто-то.– Как! Вы не слыхали этой новости?– Право, нет.– Командор был убит на Мальте, два или три месяца тому назад.– На дуэли?– Да…– Известно, кем?– Испанским рыцарем, которого имени я не знаю.– Вот доблестная шпага, нанесшая удар, достойный похвалы! Не думаю, чтобы много слез было пролито в память командора Фулька! Дурной был человек!..– Скажите лучше: воплощенный дьявол, предмет ужаса своих вассалов, у которых он убивал сыновей и насиловал жен и дочерей.– Он кажется редко посещал свой замок Тет-Фульк?..– Да, но как ни редки были его приезды, все-таки они случались слишком часто…– Впрочем, если уж его нет на свете, следует простить ему грехи, и пусть Господь успокоит его душу!..– Говоря откровенно, я думаю, что дьявол всегда считал ее своей законной собственностью…Этот разговор, который я передаю вам почти буквально, доказал мне, что известие о смерти командора опередило меня в Пуату и что в этом городе о нем сожалели еще менее, нежели на Мальте. Признаюсь, я был очень рад, что люди, знавшие командора, так единодушно осуждали его. Я думал, не знаю справедливо или нет, что теперь я был менее виновен, не исполнив просьбы человека, столь глубоко ненавидимого. Но все-таки мне надо было исполнить мое покаяние, и я решился сделать это на другой же день, в четверг, чтобы в пятницу не быть в замке Тет-Фульк. XXXIX. Лес В этот же вечер после ужина я позвал хозяина в мою комнату, чтобы собрать нужные для меня сведения.– Как далеко отсюда до Тет-Фулька? – спросил я.Трактирщик взглянул на меня с изумлением и вскричал:– Вы едете в замок Тет-Фульк?– Еду, – отвечал я.– Разве вы не знаете, что в замке никто не живет и что последний владелец его Фульк де Фулькер недавно умер на острове Мальте?..– Знаю и прошу вас только отвечать на мои вопросы.– Это другое дело, – прошептал трактирщик. – Отсюда до Тет-Фулька восемь лье.– А какова туда дорога?– Плоха… и в хорошее-то время по ней мудрено ездить, а теперь, после дождей, об экипаже нечего и думать; разве что верхом…– Можете вы достать для меня проводника?– До половины дороги, не дальше.– Почему же только до половины дороги?– Да потому, что с того места, которое называется Лощиной Мертвого Человека, лес пользуется такой дурной славой, что ни за какие деньги вы не уговорите жителей Пуату проехать туда с вами…– Что же говорят об этом лесе?– Много ужасного.– Однако что именно?– Говорят о колдовстве, о чародействе, о страшных привидениях, о злых духах, которые сбивают путешественников с пути, привлекают к невидимым пропастям… Там несчастные гибнут…– Как вы думаете, справедливы ли эти слухи?– Клянусь честью, не знаю, но так говорят и этого достаточно, чтобы напугать любого из здешних жителей.– Ну так достаньте мне проводника только до Лощины Мертвого Человека, как вы называете это место, дальше я отправлюсь один…– А когда вы намерены отправиться?– Завтра.– В котором часу?– На рассвете.– Хорошо, ваши приказания будут исполнены.Трактирщик хотел удалиться. Я удержал его.– Это еще не все…– Что прикажете?– Я желаю, чтобы вы достали мне полный костюм пилигрима, с четками и посохом!..Я заметил, что трактирщик смотрел на меня с глупым удивлением, и прибавил:– Я иду в Замок Тет-Фульк вследствие данного обета и потому нахожу приличным надеть смиренный и освященный костюм для исполнения этого обета…– Костюм будет у вас вместе с проводником, – отвечал трактирщик.На другое утро все было готово. Я надел длинную коричневую рясу странствующего пилигрима. Под этой рясой я привязал с одного боку шпагу командора, а с другого кожаный кошелек, достаточно набитый золотыми монетами, которыми должен был заплатить за сто панихид. Спустившись в нижнюю залу, я нашел там моего проводника. Это был молодой крестьянин, лет пятнадцати или шестнадцати, худощавое и бледное лицо которого, окруженное белокурыми, почти бесцветными волосами, не имело решительно никакого характера. Мальчик этот был высок для своих лет, очень тощ, на длинных, как у цапли, ногах и с длинными руками, которые беспрестанно шевелились, как будто крылья ветряной мельницы.Мы отправились. Небо было сумрачно, и шел мелкий дождь. Около часа шли мы по грязи, скользкой и жидкой, в которой вязли иногда по колени. Через час мы дошли до рубежа огромного леса, покрывавшего двадцать квадратных лье. Посреди этого леса находился Замок Тет-Фульк. Перед нами открывалась аллея столетних дубов и вязов, переплетшиеся ветви которых образовывали над нашими головами мрачный свод. Крестьянин перекрестился, входя под этот свод. Я сделал то же. Мы поступили одинаково, но были руководимы совершенно различными побуждениями. Он повиновался необдуманному и суеверному страху, я не боялся ничего, но поручал свою душу Богу.По мере того как мы подвигались вперед, зеленый свод понижался, а аллея становилась все уже и уже и, наконец, кончилась тропинкой, по которой мы не могли идти рядом и были принуждены наклониться, чтобы не наткнуться на ветви. Иногда какой-нибудь испуганный зубр перескакивал через тропинку в десяти шагах перед нами, и при шуме сухих листьев, смятых свирепым животным, проводник мой останавливался дрожа и начинал креститься. Скоро я почувствовал усталость.– Продвигаемся ли мы? – спросил я у моего проводника.– Разумеется, не пятимся назад, – отвечал он. – Продвигаемся, но мало.– Скоро ли придем мы к Лощине Мертвого Человека?– Не могу сказать… часа через три, может статься…– Ты знаешь наверно, что мы не сбились с дороги?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134