– Привет, – сказал Жондекам с широкой улыбкой.
– Привет. – Перидал ответил на его приветствие, хотя его рукопожатие было довольно вялым и он явно не знал, что еще сказать.
– Привет, Перидал, – сказал, в свою очередь, Джондалар, протягивая ему руки. – По-моему, мы виделись на последней охоте?
– Да, я участвовал в ней, – сказал молодой парень. – Я видел тебя… на лошади.
– И Эйлу тоже, как я догадываюсь.
От смущения Перидал растерял все слова.
– Тебе повезло? – спросил Жондекам.
– Да, – сказал Перидал.
– Он убил двух самок, – сказала за него Жанида, – а одну с детенышем внутри.
– А ты знаешь, что из кожи такого детеныша получается прекрасная детская одежка? – спросила Левела. – Она очень нежная и мягкая.
– Да, моя мать тоже так сказала, – ответила Жанида.
– Мы еще не познакомились, – сказала Эйла, протягивая руки робкой невесте. – Я Эйла, прежде жившая в Львином стойбище Мамутои, но сейчас ставшая членом Девятой Пещеры Зеландонии. Именем Великой Земной Матери, Мут, также известной как Дони, я приветствую тебя…
Жанида слегка опешила. Ей еще не приходилось слышать такого странного выговора. Возникла неловкая пауза. Потом, словно вспомнив о хороших манерах, она сказала:
– Я Жанида из Южного владения Двадцать Девятой Пещеры Зеландонии. Именем Дони я приветствую тебя, Эйла из Девятой Пещеры Зеландонии.
Джоплая выступила вперед и тоже протянула руки навстречу юной женщине.
– Я, Джоплая из Первой Пещеры Ланзадонии, дочь очага Даланара, основателя и вождя племени Ланзадонии. Именем Великой Матери я приветствую тебя, Жанида. Это мой жених, Экозар из Первой Пещеры Ланзадонии.
Жанида смотрела на эту пару, буквально разинув рот и вытаращив глаза. Многие выглядели удивленными при встрече с ними, но она явно не умела владеть собой. Затем, словно вдруг осознав, что она делает, она закрыла рот и густо покраснела.
– Я… простите меня. Моя мать очень рассердится, если узнает, что я проявила такую невоспитанность, но я не могла справиться сама с собой. Вы оба такие особенные, но ты красива, а он… нет, – сказала она и вновь покраснела. – Ой, простите. Я хотела… я не хотела, сказать… я просто…
– Ты просто подумала, что она настолько же красива, насколько он уродлив, – сказал Жондекам, озорно блеснув глазами. Он посмотрел на них обоих и усмехнулся. – И это правда, разве нет?
Повисла неловкая пауза, потом заговорил Экозар.
– Ты прав, Жондекам. Я не красив. И мне трудно представить, почему эта красивая женщина выбрала меня, но я не буду искушать судьбу, сомневаясь в собственном счастье, – сказал Экозар с улыбкой, от которой засветились его глаза.
Вид улыбки на лицах людей Клана всегда пугал Эйлу. Люди Клана не улыбались. Для них вид обнаженных зубов означал угрозу и испуганную демонстрацию подчинения. Но как ни странно, от улыбки черты лица Экозара изменились, и его родство с Кланом стало менее заметным.
– Пошутили и ладно. На самом деле я рад видеть тебя среди нас, Экозар, – сказал Жондекам. – Рядом с этим красавцем, – он кивнул в сторону Джондалара, – все проигрывают, но благодаря тебе мы с этим юношей смотримся не так уж плохо! Наши избранницы – другое дело, они все красавицы.
Жондекам говорил с такой искренностью, что все невольно улыбнулись и успокоились. Левела взглянула на него любящими глазами.
– Надо же, благодарю, Жондекам, – сказала она. – Тебе придется признать, однако, что глаза Экозара так же необычны и неотразимы, как и глаза Джондалара. Я никогда не встречала таких красивых темных глаз, а его взгляды на Джоплаю позволяют понять, почему они решили пожениться. Если бы он взглянул на меня так же, я вряд ли смогла бы устоять.
– А мне нравится и внешность Экозара, – сказала Эйла, – но глаза, красота его глаз, бесспорно, занимает главное место.
– Если уж мы начали говорить начистоту, то надо выяснить все до конца, – сказал Жондекам, – у тебя, Эйла, очень странный выговор. К нему надо немного привыкнуть, но мне он нравится. Это заставляет людей обратить на тебя внимание и прислушаться. Хотя ты, должно быть, родилась в каких-то очень далеких краях.
– Дальше, чем ты можешь себе представить, – сказал Джондалар.
– И я хотел спросить еще кое о чем, – добавил Жондекам. – Где же твой волк? Мне рассказывали о встрече с ним, и я также надеялся познакомиться.
Эйла улыбнулась ему. Он был настолько откровенным и честным, что она невольно почувствовала к нему симпатию, и от него веяло таким спокойствием и довольством, что все окружающие заражались его настроением.
– Волк остался с Мартоной. Мне подумалось, что ему и всем нам будет спокойнее, если он останется дома. Но если ты зайдешь в лагерь Девятой Пещеры, то я с удовольствием познакомлю вас, и у меня такое ощущение, что ты ему понравишься, – сказала она. – Я буду рада познакомить с ним всех вас, – сказала она, оглядывая стоявшую вокруг компанию, включая юную пару, улыбки которой уже стали более уверенными и спокойными.
– Да, обязательно заходите, – радушно добавил Джондалар. Ему понравились все новые знакомые, но особенно Левела, которая оказалась общительной и душевной молодой женщиной, и Жондекам, напомнивший ему Тонолана, его младшего брата.
Они заметили, что Верховная жрица стоит около центрального очага, молча ожидая, пока все успокоятся. Дождавшись тишины, она обратилась ко всем собравшимся, отметив серьезность обязательств, которые они берут на себя, повторив отчасти то, что говорила раньше на собрании невест, и рассказав вкратце о том, что их ждет во время Брачного ритуала. Другие жрецы объяснили, где им полагается находиться, как выходить и что говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325