Накануне вечером Бриттани была очень удивлена, когда они остановились на ночлег не в замке Дункана, а в женском монастыре, а утром тронулись в путь уже без леди Юнис. Бриттани не поверила объяснению короля, сказавшего, что Юнис нуждается в отдыхе. Она хорошо знала, что ему нет никакого дела до самочувствия леди Юнис. Это было знаком недоверия — ее заточили за высокими стенами в пустынной местности, подальше от людей до тех пор, пока король не вернется и не сможет за ней приглядывать.
Бриттани уже жалела, что она не осталась в королевском замке, рядом с леди Аланной. Она бы с радостью укрылась от всей этой опасной суеты, но она не могла презреть чувство долга. В ней не было и следа слепой преданности семье, но она уважала человека, который помог ей в самую трудную минуту, и восхищалась им. Теперь она должна была помочь Брайану и передать ему документ, от которого зависело его будущее.
Но теперь Бриттани узнала, что она останется в замке Кэмпбеллов, а король и Алек поедут дальше, во владения клана Мактавишей.
Она стояла на лестнице, ведущей в жилой этаж замка, и чувствовала, что у нее разрывается сердце от обиды и разочарования. Ей не дадут встретиться с братом. Неужели все ее усилия были напрасны? Брит-тани заставила себя дышать ровно и глубоко. Еще минута, и она войдет в замок и будет вести себя так, словно ничего не случилось.
Бриттани с чувством облегчения толкнула дверь в свою комнату. Наконец-то она останется одна. Она так устала от любопытных, хотя и доброжелательных лиц обитателей замка, от их бесконечной болтовни.
— Дженнифер, ради бога, что случилось? — воскликнула она, увидев в своей комнате заплаканную Дженнифер.
— О, Бриттани, я так рада, что ты вернулась… Ты должна мне помочь, — сквозь рыдания проговорила Дженнифер.
Бриттани встревожилась, но постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более спокойно.
— Конечно, я тебе помогу. Успокойся и скажи мне, в чем дело. Ты на себя не похожа.
— Бриттани, я люблю его, а он уехал.
Охваченная дурным предчувствием, Бриттани похолодела.
— Кто он? — спросила она, заранее зная ответ.
— Брайан Мактавиш, — ответила Дженнифер, подтвердив самые худшие опасения Бриттани.
Бриттани закрыла глаза, чтобы не видеть умоляющего выражения на лице Дженнифер. Воины, бесстрашно бросающиеся в гущу боя, нередко пугаются одной мысли о женитьбе и убегают из-под венца. Она не думала, что это относится к Брайану, но мужчины часто бывают бесчестны, когда дело касается женщин.
— И где он теперь, твой любимый? — сердито спросила Бриттани, чувствуя разочарование и досаду при мысли о том, что ее брат мог так поступить с Дженнифер.
— Это совсем не то, что ты думаешь, — поспешно проговорила Дженнифер. — Он хотел остаться и встретиться с Алеком, чтобы просить моей руки, но за ним прислали из дома.
— Значит, он оставил тебя объясняться с братом одну?
— Нет, он вернется. Он любит меня. — В голосе Дженнифер звучала такая спокойная уверенность, что Бриттани смягчилась.
— Чем я могу тебе помочь? — спросила она, понимая, что помогать Дженнифер значит противостоять Алеку.
— Помоги мне бежать. Алек никогда не согласится на мой брак с Брайаном. Я боюсь, что он убьет его.
— Подумай, сможешь ли ты строить свое счастье на несчастье других людей. Если ты убежишь с Брайаном и вы поженитесь без благословения твоего брата, между Кэмпбеллами и Мактавишами начнется война, в которой погибнут многие.
Дженнифер опустила голову, понимая, что Бриттани права, и в то же время не желая расставаться с надеждой на счастье.
— Я не хочу, чтобы из-за меня началась война, но я не могу жить без Брайана..
Бриттани была знакома и понятна ее боль.
— Я попробую тебе помочь. Но забудь о побеге. Единственный способ обрести счастье, Дженнифер, — это смело встретить трудности и найти решение, которое не причинило бы вреда другим.
— Но что я могу сделать? — простонала Дженнифер. — Ты же знаешь Алека.
— Да, знаю, — ответила Бриттани. — Мы должны убедить его, что этот брак будет выгоден клану.
— Я так рада, что ты снова дома, — Дженнифер немного приободрилась и стала утирать слезы.
Бриттани вдруг захотелось оказаться где угодно, только подальше отсюда.
Когда до замка Мактавиша оставалось уже совсем немного, Алек заметил, что на крепостных стенах выставлены дополнительные посты. Солнце еще не село, и он без труда различал на фоне неба вооруженных людей. Их было раза в три больше обычного.
— Он ожидает нападения, — подтвердил его предположения Эдгар. — Он не знает, что мы должны приехать, и не знает, по какой причине. Кого же он тогда готовится встречать?
— С его способностью наживать врагов этот список бесконечен. — Голос Алека стал жестким. — Характер этого человека не располагает к дружбе.
— Да, — согласился Эдгар, — такие люди, как Энгус Мактавиш, нечасто встречаются.
— Ты его уважаешь? — удивленно спросил Алек.
— Я его понимаю, — отвечал Эдгар. Они уже въезжали в ворота. — Он никогда не уклонялся от трудных решений и возвысил свой клан. Великие вожди редко обладают добродушным нравом. Тебе следует это понимать.
Они заехали во двор и стали ждать появления хозяина.
— Что привело вас во владения Мактавишей? — раздался густой бас Энгуса.
Алек не считал, что именно так подобает простому лэрду приветствовать своего короля, но Эдгара недостаток почтения, по-видимому, оставил равнодушным.
— У нас есть дело, которое мы хотим с тобой обсудить, — спокойно произнес король. — Похоже, ты готовишься к войне.
— Нет, я просто обучаю своих людей.
— Правильно делаешь. — Эдгар спешился, встал лицом к лицу с Мактавишем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108