Он посмотрел на своего молодого друга и сказал.– Рейган все объяснит тебе.
– Будь осторожен, Чейз, – предупредила Рейган дрожащим голосом.– Ты знаешь, какой подлый человек этот Роской.
Чейз наклонился и крепко поцеловал ее в губы.
– Не беспокойся, милая, он ничего не сможет мне сделать!
Чейз повернул жеребца по направлению к холму, с которого только что спустился, и сказал Джонни:
– Возвращайся домой, остерегайся тилламуков. Возможно, мы скоро положим конец всем нашим тревогам. Когда мы схватим Роскоя, он расскажет индейцам правду.
Рейган оставалась на крыльце, пока Чейз не исчез по ту сторону холма. Она шептала молитву, чтобы все было хорошо и Роской был пойман.
Как прекрасно будет ложиться спать ночью без чувства страха, что твой дом могут сжечь вместе с тобой!
Единственным звуком в ночи был шелест листьев под ногами, когда Роской шел по лесу. Два часа назад на небе появилась луна, но он был осторожен в выборе места для ночлега. Наконец, нашел то, что искал. Огромное дерево, заваленное бурей, с голыми ветками, устилающими землю, образовало укрытие для человека или животного.
Усталый и голодный, Роской заполз под тяжелые ветви, расцарапав лицо и шею, когда, корчась, пытался устроиться поудобнее. Наконец, он устроился, нагреб на себя толстый слой листьев. Ночной воздух был холодным, а накрыться ему было нечем.
Роскою не везло с того дня, как он ушел, оставив женщину одну умирать от голода в пещере. Его план быстро добраться до реки, украсть лодку и уплыть прочь – потерпел неудачу. Он чуть не наткнулся на троих индейцев, жарящих мясо на небольшом костре. Роской отпрыгнул под дерево, во рту пересохло от страха. Когда выяснилось, что мужчины не заметили его, он осторожно отполз назад, пока они не исчезли из поля зрения, потом снова направился к реке.
Но и там он увидел издали смуглых полуобнаженных индейских воинов, бродящих по лесу.
Наконец, в отчаянии он с трудом влез на дерево и ждал темноты. Так скитался он три недели, иногда не проходя и мили в день.
Роской похудел от вынужденной диеты из ягод и корней трав, его лицо было постоянно напряженным от страха наткнуться на тилламуков и мыслей о том, что он никогда не доберется до реки.
Наступил день, когда Роской понял, что река уже не очень далеко. Накануне он дошел до ее меньшего притока, который проходил по тем местам, где жили Донлины, а затем бежал к индейской деревне, где Роской надеялся найти каноэ.
Когда он закрыл глаза, засыпая, то верил, что завтра наступит лучший для него день. Как-нибудь, избегая краснокожих варваров, он найдет средство передвижения и покинет холмы Орегона навсегда.
Когда Роской проснулся утром, было холодно и тихо, солнце еще только всходило. Он лежал спокойно несколько минут, прислушиваясь, не раздастся ли шаркающий звук мокасин. Но ничего не услышал, кроме легкого шуршания по листьям мелких животных. Он выполз из своего укрытия и быстро пошел. В желудке бурчало от голода.
Его душа успокоилась, когда он, крадучись по лесу, не находил признаков близости тилламуков или Большого Рэферти. Он опасался натолкнуться на него почти так же, как и быть схваченным тилламуками.
Холодный пот страха обдал тело Роскоя. Он должен был перейти открытый участок земли, который находился в нескольких ярдах от дома Джоунсов. Он шел так быстро, как позволяло его слабое состояние, никто из Джоунсов, ему казалось, не заметил его. Роской никого не увидел, не услышал ни звука и со вздохом облегчения снова вошел в лес.
Вскоре он обнаружил дым от костров, поднимающийся среди деревьев. Деревня индейцев была в нескольких ярдах отсюда. Ему пришло в голову засесть здесь на случай, если индианка пройдет мимо. Его плотский голод был почти таким же, как голод его живота. Но здравый смысл подсказывал ему не быть дураком. Его самая главная забота – найти каноэ и убираться к черту отсюда.
Пять минут потребовалось Роскою, чтобы найти только что сделанную лодку, стоявшую в лесу на краю деревни. Он поднял ее над головой и поспешил прочь. Через полчаса он дошел до быстро текущей реки. Галька заскрежетала, когда он толкнул каноэ в воду, затем спрыгнул сам.
С довольным видом на осунувшемся лице он поднял весло и погрузил его в воду. Где-нибудь на берегу реки он найдет себе пищу и женщину.
Солнце скрылось, наступила ночь, когда Рейган, Джеми и Стар услышали стук копыт приближающейся к дому лошади. Все трое встали со своих мест, где задержались после ужина. Поскольку Лобо не насторожился и не вздыбил свою шерсть, они знали, что это подъезжает Чейз.
– Удалось найти ублюдка? – спросил Джеми, когда Чейз поднялся на ступеньки крыльца и устало опустился на стул, который Рейган только что освободила.
Он покачал головой.
– Ушел, зверь! Мы ни разу не видели его, но нашли следы недалеко от дома Джоунсов. Они привели в деревню вождя Мудрой Совы, и стало ясно, что он взял каноэ и ушел по воде.
– И здесь отчалил, – закончил за него Джеми, – и мы не знаем, вверх или вниз. Проверенный способ уйти от погони.
– Вот такие дела, – ответил Чейз, – потом посмотрел на Рейган.– Я проголодался, жена, не покормишь ли ты меня ужином?
Рейган взяла его за руку и повела за собой.
– Ты же знаешь, что накормлю, – сказала она нежно.– Ужин ждет тебя на плите.
Все четверо пошли на кухню, ступая так тихо, чтобы не разбудить Мальчика и бабушку Пирсон. Пока Рейган наполняла тарелки из разных горшков на плите, Джеми хмуро спросил:
– Вы не отказались от дальнейшей погони за Роскоем, Чейз?
– Совсем нет! Как только рассветет, мы отправляемся за ним. Планируем разбиться на две группы. Одна пойдет по реке, другая вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97