Бороться с огнем было бесполезно.
Когда свирепое пламя лизнуло сухую деревянную крышу самого крупного банка в городе, раздались душераздирающие вопли. Годовая выручка многих стоявших здесь людей оказалась под угрозой. В несколько минут золотой песок и бумажная валюта могли стать грудой пепла.
Палмер, потеряв след Гилкриста, снова взял на себя руководство тушением пожара. Сейчас у них оставались только ведра. Мужчины, выстроившись в линию с тяжелыми бадейками, с размаху выплескивали воду в стену огня. Близилась ночь, но они так и не смогли справиться с огнем.
Пока некоторые пытались спасти хоть какие-то здания, капитан Старнз подозвал своих конников. Нужно было принимать экстренные меры.
– Каррадерз, – скомандовал он через рев пламени, – бери упряжку и гони на береговой участок, где Оулни хранит взрывчатку. Возьми на складе динамит, чтобы установить в «Авроре». Мы заложим его под фундамент дансинга. Мы должны остановить этот пожар!
Невысокий мужчина кивнул и побежал за упряжкой. Пока Старнз давал инструкции другим подчиненным, Каррадерз прицепил собак к нартам, готовый приступить к своей рискованной миссии.
Джоул перебегал от одной группы людей к другой. Он должен найти Саманту. Натыкаясь на кого-нибудь, он отскакивал в сторону и мямлил торопливые извинения. Он криво усмехнулся, увидев владельца «Пионера» с любимым чучелом в руках. Эту оленью голову Билл Макфи привез с собой из Штатов и установил на самом видном месте в своем отеле. Теперь, потеряв все, что заработал в Доусоне, он, рискуя жизнью, спасал свой заплесневелый трофей!
Кого бы ни спрашивал Джоул, все отвечали одно и то же. Никто не видел мисс Перри с тех пор, как она покинула «Монте-Карло». Он впервые порадовался, что ее знает такое множество мужчин. Во всяком случае, общение с ними избавило его, хотя бы отчасти, от бесполезных метаний. Пробираясь в отблесках пламени среди людей, махавших тяжелыми бадейками, он слышал, как кто-то разыскивает своих близких.
– Может, Линда была с Брилли?
– Нет, она была с…
Джоул оставил мужчин обмениваться информацией и побежал дальше. Он не мог терять время. У миссис Келлог его дожидалась упряжка. Он забрал ее из конюшен, так как там ее мог обнаружить Кевин и увезти Сэм на Пятнадцатый верхний.
Нужно разыскать девушек из дансинга, решил он. Может, они видели Сэм или Кевина с Лесли Морган. Если девушка предоставила ему свою комнату, возможно, она посвящена в его планы. И может быть, даже знает, где он теперь.
Джоул основательно продрог. Хотя с одной стороны его подогревал огонь, едва не сжигая кожу, с другой – порывы ветра с реки пронизывали до костей. Он снова перебегал от одной группы к другой, и по-прежнему никто не мог ему помочь.
В конце Франт-стрит он остановился перевести дыхание, в отчаянии сознавая, что упускает время. Небо стало багровым от полыхающего пламени, У тех, кто не успел покинуть горящие здания, надежды на спасение не оставалось. Френч уверял, что предупредил Кевина об опасности. Значит, их с Самантой там не должно быть, подумал Джоул.
Неожиданно его внимание привлек чей-то кашель. Он посмотрел в сторону Юкона, спящего в морозной тишине. У него сузились глаза, когда он увидел одинокую фигуру, двигавшуюся по берегу к Луизтауну. Что-то в этом человеке побудило его броситься вперед, и когда до крадущейся тени оставалось несколько шагов, Джоул крикнул:
– Кевин!
Человек быстро взглянул через плечо и помчался к замерзшей реке. Джоул – за ним. Что его партнер сделал с Самантой? Сердце его болезненно сжалось.
Над головой у него просвистела пуля. Джоул бросился на землю. Он видел силуэт оружия. Сейчас Кевин в таком состоянии, что может без колебаний его убить.
Он вскочил и укрылся за грудой брошенного снаряжения, мысленно благодаря старателя, оставившего на берегу этот хлам. Затем бросил взгляд на Кевина. Тот как ни в чем не бывало шел своей дорогой, видимо, уверенный в том, что убил соперника.
Джоул побежал параллельно реке, прячась то за деревьями, то за кучами мусора и отслеживая расстояние, чтобы вновь не подставиться пуле. Он должен прыгнуть прежде, чем Кевин успеет выстрелить.
Подобравшись достаточно близко, он сделал резкий рывок вперед. Кевин круто повернулся и вскинул оружие. Но жестокий удар по запястью выбил пистолет у него из руки. Оружие по спирали пронеслось в воздухе и забуксовало на льду.
Оттолкнув Джоула, Кевин бросился за пистолетом. Джоул побежал следом, крича:
– Где она?
Сквозь ледяной воздух прокатился истерический смех. Кевин поскользнулся на льду и упал в нескольких дюймах от своего оружия. Он с улыбкой схватил пистолет и нацелил на Джоула. Потом медленно поднялся на ноги.
– Я скажу тебе, где она будет через час. Видишь? – Он жестом показал на зарево, стелющееся вдоль горизонта. – Она погибнет в огне! И вместе с тобой отправится в ад!
Джоул сделал полшага вперед.
– Она жива? Что ты с ней сделал?
Кевин торжествующе засмеялся, празднуя победу.
– Одна уже мертва. Но Саманта умрет не так быстро, как очаровательная Лесли, потому что ее преступление гораздо тяжелее. А сейчас я отправлю тебя встречать ее в аду! – Он выстрелил.
Пуля опять пролетела мимо. Кевин вновь улыбнулся. Джоул в прыжке ударил его и отшвырнул оружие в темноту. Раздался мягкий всплеск. Видимо, неподалеку была вскрывшаяся полынья, и пистолет упал в воду.
В глазах Джоула вспыхнул гнев.
– Где Саманта? – Он схватил Кевина за грудки.
– Ищи ее сам! – глумливо усмехнулся тот. – Если сможешь. Но уже слишком поздно. Огонь был совсем близко, когда я ее оставил.
– «Аврора»! – Джоул оттолкнул его и повернулся к берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87