На следующее утро после бурана, когда они с Джоулом возвращались на Шестнадцатый верхний, он бежал по берегу с неподдельной тревогой в глазах. Саманта пыталась успокоить его, пока Джоул, грациозно раскланиваясь, отвечал на шутки друзей.
В последующие несколько дней Кевин буквально не отходил от нее, настаивая, чтобы она больше отдыхала. Джоул никак не мог заставить его вернуться к работе.
Кевин то и дело норовил поцеловать Саманту, прикоснуться к ней. Саманте стоило немалых усилий держать его на расстоянии, при этом оставаясь вежливой. Но то, что случилось час назад, побудило Саманту обратиться к Джоулу.
Отправившись в пристройку и наклонившись к мешку с мукой, Саманта вдруг ощутила, что кто-то заключил ее в объятия.
– Отпустите меня! – испуганно вскрикнула Саманта, увидев Кевина, и уже более спокойно добавила: – Мне нужно испечь хлеб на завтра.
Кевин еще крепче прижал ее к себе.
– Черт возьми, мне нет никакого дела до хлеба! Я хочу вас, Саманта.
– Я не могу…
Услышав сочувственные нотки в ее голосе, Кевин пришел в бешенство. Она жалеет его!
– Вы ведь никогда не полюбите меня? – зарычал он с перекошенным от ярости ртом.
– Кевин, я не умею притворяться. – Саманта положила ладони на его руки. – Неужели вы хотите, чтобы я вам лгала?
– Не лгала, а легла! – резко сказал он. Когда она покраснела, Кевин мрачно засмеялся. – Вы все такая же маленькая девочка, как год назад, когда приехали в Доусон. Но, дорогая, мое долготерпение на исходе. Я тяжким трудом освоил чтение и письмо – в угоду вам. Пытался ухаживать за вами, говорил красивые слова и клялся жениться на вас, если именно это вам нужно. Но, Саманта, – процедил он сквозь зубы, встряхнув ее, – я не намерен больше ждать.
Ее лицо было пепельного цвета, когда он, наконец, отпустил ее и вышел из помещения, хлопнув дверью. В первую минуту Саманта не могла двинуться с места – словно окаменела. Но, придя в себя, решила пойти к Джоулу. Он единственный понимал двойственность ее положения.
Она застала его за починкой разболтавшейся доски на желобе.
– Ну, как я могу ему сказать? – спросила Саманта, когда Джоул опустил в карман молоток и встал. – Представь себя на его месте.
– Сэм, завтра же я с ним поговорю во время работы. На этот раз я его заставлю выслушать меня.
Саманта отвернулась и вздрогнула, пристально глядя на небо со вспыхивающими зарницами.
Бедный Кевин! Пусть лучше он не знает правды. Ни одна его мечта не осуществилась здесь, в Клондайке. Ни золота он не нашел, ни любви.
– Нет, – прошептала Саманта.
Джоул обнял ее, и она прильнула к нему.
– Отложить этот разговор, любимая?
– Мне не хочется причинять ему боль.
– А о нас ты подумала? – Джоул прижался губами к ее ледяной щеке. – Вспомни, Сэм, сколько времени прошло с тех пор, как ты спала в моих объятиях?
– Почти месяц, – вздохнула она.
– Родная моя, твоя любовь согревала меня всю зиму. Но украдкой прикасаться к тебе, вдыхать аромат твоих волос и не иметь возможности обладать тобой… от этого можно сойти с ума.
– Вполне согласна с тобой, – сказала Саманта. Джоул вздохнул, зная, что может пройти не один месяц, прежде чем они будут вместе. Он отпустил ее, поклявшись положить конец этой ужасной ситуации. Здоровье Кевина сейчас не вызывало опасений, последнее обострение пневмонии было задолго до гонок на упряжках. Приближалась весна. Если Кевин не сможет смириться и захочет расторгнуть их партнерство, у них будет время найти замену.
– Завтра я скажу ему, Сэм, – прошептал Джоул. – Лед сейчас не такой твердый, я проверял сегодня. Надеюсь, утром нам удастся его пробить. Тогда и поговорю с Кевином. Может, после этого станет легче.
– Хочешь, я помогу тебе? – Саманта знала, каким непростым будет разговор. За внешней суровостью Джоула скрывалось доброе сердце. Он помнил, каково было Кевину, когда он узнал, что его девушка предпочла другого.
– Хорошо, – кивнул он. Присутствие Саманты могло уменьшить накал. – Принесешь ближе к полудню кофе, как обычно, и мы вместе ему скажем.
Саманту пугала предстоящая встреча. Но выхода не было. Единственное, что она может сделать для Кевина, – это смягчить его боль.
Саманта в смятении оторвала глаза от кружек. Она уже приготовилась наливать кофе, когда с берега донеслись громкие крики.
Под тонкой простыней льда бежала река. На рассвете Джоул пробил полынью, чтобы снова начать промывку гравия. Если в ближайшее время они не найдут хотя бы несколько крупиц, придется признать свое поражение и вернуться в Штаты. Многие старатели уехали уже в этом году. Возможно, в сложившихся обстоятельствах так будет лучше для всех. Саманта мысленно повторила, что скажет Кевину о своей любви к Джоулу, и наполнила кружки.
Крики становились все громче и возбужденнее. Саманта соскочила с бревна, на котором сидела, и поставила на соседний пень кружки с дымящимся кофе.
С берега к ней поднялся Кевин. Он схватил ее в объятия и закружил. Проигнорировав вопросы, он звонко поцеловал ее и потащил к желобу, где стоял Джоул, торжествующе улыбаясь.
Счастье захлестнуло ее подобно весеннему ливню, когда Джоул протянул ей лоток.
Саманта осторожно потрогала пальцем золотые крупинки, сверкающие на солнце.
– О Боже! – прошептала она, подняв глаза на Джоула и кладя окрашенный желтой пыльцой палец ему на руку. Их мечты, наконец, сбылись. Она широко улыбнулась и сжала руку Кевина.
– Она даже не спрашивает сколько! – насмешливо произнес Джоул.
– Сколько?
– На новую шляпу хватит, – ответил он. Затем жестом указал на противоположный берег. – Возможно, нам повезло так же, как тем счастливчикам с Эльдорадо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87