Зачерпнув ковшом зерно из мешка, он высыпал корм в стоявшее перед жеребцом корыто.
– Вы сами-то говорили с Кевином? Я заикнулся было, но он и слушать не хочет.
Саманта засмеялась. Чтобы Джоула Гилкриста кто-то не хотел слушать? Забавно. Джоул привлекал ее своей напористостью и в то же время бесил. Она прислонилась к колючей куче сена и скрестила на груди руки, чтобы сохранить немного тепла.
– Давайте вместе надавим на него, – сказала она уже серьезно. Их взгляды встретились, и она поняла, что Джоул согласен. Она все больше убеждалась, что они без слов понимают друг друга. Любовь словно сплавила их сердца и переплела их мысли.
– Сейчас?
Саманта кивнула.
– Погода ясная. Ни одна жидкость еще не замерзла, – решительно сказала она.
– Ну что ж, верхом на Шукуме он сбережет свои силы. И потом, у него по пути много знакомых, так что будет где переночевать.
– Что?! – Саманта едва не поперхнулась. – Тогда почему он устраивал ночевку в лесу, когда вез меня из Доусона?
Джоул вонзил вилы в стог сена.
– Потому что не хотел никому показывать вас, чтобы приберечь для себя, дорогая.
– Но он проявил себя истинным джентльменом.
– Кевин? Еще бы! Мы бросали монету, кому ехать встречать вас. Ваше счастье, что повезло ему. Если бы повезло мне, я заставил бы вас поверить, что перед вами Джоул Хаусман, и женился бы на вас. Прямо в Доусоне.
Саманта снова засмеялась, заметив, с какой легкостью и грацией он бросает сено в стойло. Что бы он ни делал, движения его мускулистых рук отличались необыкновенным изяществом. Даже когда он правил свою бритву. Смотреть на него было сущим наслаждением. А как двигались его длинные тонкие пальцы, когда он играл на скрипке!
С восторгом вспоминая несколько минут, проведенных с ним наедине, Саманта однако, была обрадована, когда он сказал, что пора идти в дом. В последнее время они вообще редко покидали хибару, лишь в случае необходимости. Речка все крепче сковывалась льдом, поэтому все работы остановились. Саманта втайне обрадовалась. По крайней мере, больше не придется стоять в ледяной воде.
Когда они вошли в дом, Кевин оторвал взгляд от огня. Улыбаясь Саманте, он снял с плеч одеяло и жестом показал, чтобы она заняла его место у стола.
– Куда вы ходили?
– Джоул демонстрировал мне ваш уникальный способ измерения температуры.
– Способ действительно уникальный, – сказал Кевин. – Такой же, как погода Клондайка. Я надеялся, что прошлая зима станет для нас последней, – печально добавил он и зашелся кашлем.
Саманта налила ему воды, разбив металлическим ковшом лед на поверхности бадейки. Кевин с благодарностью выпил.
– Кевин, мы с Джоулом подумали, что вам нужно показаться врачу.
– Я не могу.
– Почему? – спросил Джоул.
Кевин показал на полку рядом с дверью.
– Ты знаешь, сколько золота там осталось? А докторам надо хорошо платить.
Саманта сняла с полки деревянную коробочку величиной со спичечный коробок.
– Откройте, Кевин. – Она поставила коробочку на стол.
– Я… я… – Он снова закашлялся. Подняв трясущимися пальцами крышку, а свободной рукой прикрывая рот, чтобы не сдуть драгоценную пыль, Кевин увидел, что коробочка наполовину заполнена золотом. – Откуда оно взялось?
– Это первая выплата в счет моего долга вам обоим, – пояснила Саманта – Думаю, здесь около половины того, во что вам обошлась моя поездка. – Внутренний голос посоветовал ей умолчать о количестве золота, заработанного стиркой. Поэтому она не сказала, что столько же золота спрятано наверху, у нее под кроватью. – Возьмите, сколько нужно на доктора, – умоляюще сказала она, – и поезжайте в Доусон.
Кевин перевел взгляд с нее на Джоула и, поколебавшись, вынужден был согласиться. Надо поправить здоровье, иначе все усилия пойдут насмарку. Он не сможет больше работать. А сдаваться он не хотел.
– Хорошо, я поеду, – сказал он. – Завтра утром. Это не так уж далеко. В крайнем случае можно будет сделать остановку на Тридцатом верхнем, у Берда. И на обратном пути тоже.
– Я очень рада, Кевин! – Саманта обняла его. – Просто не хочется думать, что один из моих партнеров проболеет всю зиму. А сейчас я что-нибудь приготовлю. Перед отъездом нужно вас хорошенько подкормить.
Кевин медленно отошел от стола, пытаясь поймать ее взгляд. Но Саманта уже занялась своими делами, вслух размышляя о том, что из вещей следует запаковать для него в дорогу. Он не чувствовал бы холода до самого Доусона, если бы держал в объятиях Саманту. Как раньше, когда он был с… Лесли. Кстати, она сейчас в Доусоне.
Впервые увидев Саманту, Кевин напрочь забыл о той, которая завлекла его, а потом обманула. Он платил Лесли доллар за танец и еще больше – за любовь.
Пока Саманта с Джоулом смеялись над чем-то, Кевин накрыл рукой маленькую коробочку. Этого золота хватит, чтобы провести с Лесли ночь, и не одну. Саманте он привезет что-нибудь в подарок. Ему будет ее не хватать, и, даже удовлетворяя свою нужду с Лесли, он будет представлять себе на ее месте Саманту.
После неудавшегося ухаживания за хорошенькой Самантой Перри оставалось утешать себя тем, что Джоул столь же безуспешен в своих притязаниях.
Кевин посмотрел на них. Его партнер вынимал свою скрипку, Саманта месила тесто, чтобы с вечера испечь хлеб на завтрак. Оставшись с ней, Джоул будет наслаждаться ее обществом. Ничего, успокоил себя Кевин, кладя золото в карман. Саманта ясно сказала, что не собирается связывать себя узами ни с одним из них. Он представил себе, как возвращается из Доусона, пресыщенный ласками Лесли, великой искусницы по части любовных утех.
Ему даже стало жалко Джоула, который ничего не может добиться от Саманты, как ни старается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87