Ведь он выдавал себя за авантюриста, отправившегося покорять Юкон.
– Извините, я не знала. Мне так жаль, Джоул.
– Неужто? – воскликнул он с внезапной горячностью. – Разве вы не собираетесь нас покинуть?
– Собираюсь.
– Почему?
– Потому что не предполагала, что попаду в такую ситуацию. Я знала об этой суровой стране с ее бескрайними просторами и была готова к встрече с ней. Но мне и в голову не могло прийти, что вместо одного мужчины здесь окажется двое.
Джоул улыбнулся:
– И оба хотят на вас жениться, Сэм. – Он провел пальцем по ее руке. – Если бы даже на одного мужчину здесь приходилось по сотне женщин, думаю, я выбрал бы вас. Ведь вы вдохнули в меня жизнь после прожитых здесь мной десяти лет.
– Спасибо. – Саманта отвела в сторону его руку и слегка отодвинулась.
– Вы никак не отреагировали на мои слова.
– Вы с самого начала мне лгали, – тихо произнесла Саманта.
– Но вы же приехали, – возразил Джоул.
Саманта печально улыбнулась:
– Я влюбилась в мужчину, который предложил мне разделить с ним его мечту.
– Сэм, в наших письмах нет лжи, – заявил Джоул. – Мы с Кевином писали вполне искренне. – Он коснулся ее щеки. – Как можно не хотеть вас?
Зачарованная бирюзовым свечением его глаз, Саманта осторожно провела рукой по его обветренному шероховатому лицу. Она засмеялась чувственным смехом, и кровь бросилась Джоулу в голову.
– Я совершенно растеряна. Дайте мне время.
– И долго еще придется ждать?
Он не дал ей ответить, слегка коснувшись губами ее губ. Какое это было блаженство! Она тихонько застонала, когда Джоул немного отодвинулся.
Он только этого и ждал. Поднял ее со ствола, на котором она сидела, и, заключив в объятия, снова поцеловал, прижимая к себе все крепче и крепче.
– Сэм, почему бы вам не выйти за меня замуж? Мы очень подходим друг другу. Вы такая же бесстрашная, как и я.
– Потому что я не люблю вас, – проговорила Саманта, – хотя… – она усмехнулась, – ваши поцелуи мне нравятся. Очень даже нравятся.
Он засмеялся:
– Вы всегда говорите то, что думаете?
– Всегда, – ответила девушка. – За это жена брата, у которого я жила, меня ненавидела. Но всячески это скрывала. А я не скрывала, что терпеть ее не могу.
Джоул поцеловал ее в нос.
– Поэтому вы влюбились в Джоула Хаусмана и сбежали на Клондайк.
– Да. Но я искренне его любила.
– Почему вы не можете полюбить меня, Сэм? – прошептал Джоул.
– Потому что вы – не он, и потом… Он закрыл ей рот поцелуем.
Не успела Саманта опомниться, как Джоул опустил ее на землю. На какой-то миг Саманта потеряла над собой контроль, когда он кончиком языка раздвинул ей губы. Его руки, скользившие вдоль ее тела, побуждали ее к ответным ласкам. Но когда его пальцы добрались до ее груди, Саманта вскрикнула и попыталась вырваться. Она не станет его любовницей. Никогда!
– Я не собираюсь вас отпускать, – прошептал он ей на ухо.
– Джоул!
– Тсс… – Ласково улыбаясь, он погладил ее по щеке. – Я не трону вас, если вы не хотите.
– Я… я… – Саманта закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Я сама не знаю, чего хочу! Я не люблю вас.
Джоул поморщился. Когда она снова открыла глаза, то увидела его обычную небрежную улыбку.
– Я не стану выражать вам свое сожаление. Сэм, вы хотите…
– Что? – спросила Саманта, оцепенев. Ей нравились его поцелуи, но это еще ничего не значило.
– Ну, я имею в виду то, что удерживает вас на Пятнадцатом верхнем и дает нам шанс разделить эти чудесные минуты. – Его губы коснулись ее лба и скользнули к кончику носа. – Вы не хотите этого? Не хотите, Сэм?
Джоул вновь отыскал ее губы, не дав ей ответить. Осознав, что он не зайдет слишком далеко, Саманта расслабилась, и страсть вспыхнула в ней с новой силой. Она привлекла его к себе, обняв за плечи и ощутив тяжесть его тела. Они двигались в одном ритме.
Внезапно Джоул остановился. Он поднял голову, потом успокоил Саманту взглядом. Оба услышали какой-то звук. Джоул посмотрел на нее и грустно улыбнулся.
– Кевин… там, у речки, – промолвил он с досадой.
– Да. Слышу.
– Мне пора возвращаться, Сэм. – Джоул страстно поцеловал ее. – Ведь мы повторим это снова? Да, Сэм?
Он помог ей подняться. Она отряхнула юбку и вздохнула.
Джоул обнял ее за плечи, Саманта положила голову ему на грудь. Несколько минут назад он держал ее в объятиях, а теперь убегает на речку. Что за сумасшедшая жизнь! Она нахмурилась и снова вздохнула.
– Вы так несчастны? – спросил Джоул.
– И нет, и да. – Она улыбнулась, услышав его хихиканье. – Просто мне кажется, что эти холмы собираются меня задушить.
– Может, именно сегодня мы найдем жилу, Сэм, – сказал он. – И тогда покинем эту проклятую землю. Вы только вообразите – вернуться в Штаты с деньгами, о которых можно лишь мечтать! – Его глаза загорелись огнем, как у одержимого. – И пусть те, кто вам предрекал неудачу, увидят, чего вы добились!
– Мне трудно это вообразить, – мягко сказала Саманта. – Я могу думать только об этой хибаре и своей работе. А вы должны работать на речке, если хотите осуществить свои мечты. – Она отстранилась от него. Джоул нехотя отпустил ее.
– Прогоняете? Из вас получился бы хороший надсмотрщик, – сказал он с кривой усмешкой. – Увидимся за ужином, Сэм?
Она обернулась:
– Да.
Джоул легко отыскал ее губы.
– И не забывайте этого, дорогая, – сказал он и направился по тропе к желобу.
– Не забуду, – ответила Саманта, впервые без тени иронии. Она была счастлива. Джоула влекло к ней. Так же, как ее к нему.
Весь следующий месяц прошел в череде хозяйственных дел. В конце длинного дня после тяжелого труда, с ноющей болью в теле Саманта в изнеможении опускалась на постель и вспоминала украденные минуты счастья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87