– Угомонитесь, – стал урезонивать их Барроу, поднявшись с лавки и коснувшись головой притолоки. – Послушай, Гилкрист, я что-то не понимаю. Можно подумать, что вы оплатили ей проезд сюда только для того, чтобы она стирала вам одежду!
Джоул улыбнулся:
– А почему бы и нет?
Напряжение спало. Насмешки прекратились. Все сели на свои места, кроме Джоула и Либерти Барроу.
– Ну что, обед продолжается? – как ни в чем не бывало спросил Джоул с видом радушного хозяина. – Ешьте. Я вернусь, как только умоюсь.
Кевин осторожно коснулся ее плеч. Его не удивило, что она дрожит, как сухой лист на осеннем ветру.
– Уйдите, – тихо произнесла Саманта, даже не взглянув на него.
– Саманта…
– Я сказала: уходите! – повысила она голос. – Почему вы оба никак не оставите меня в покое?
– Джоул о вас заботится. А я… – Кевин запнулся. – А я люблю вас, – торопливо закончил он.
Саманта закрыла глаза и стиснула зубы. Единственное, о чем она сейчас мечтала, – это уехать отсюда при первой же возможности.
– Вы не любите меня, Саманта? – спросил он, не дождавшись ответа. – Нет?
– Нет, – прошептала она и добавила: – Вы слишком много хотите. И слишком быстро. Ведь я приехала всего несколько недель назад.
Кевин провел рукой по ее волосам, не заметив, как она дернулась от его прикосновения. Он зашептал ей на ухо:
– Когда мы получили первое письмо с вашим фото, я поверить не мог, что такая девушка станет переписываться с двумя новоселами с Бонанзы.
– Но это не помешало вам лгать мне.
– Именно поэтому мы и лгали. Разве вы не понимаете, Саманта? – Он повернул ее лицом к себе. – Боялись потерять вас. Я боялся. Но я выполню все обещания, как только…
– Я знаю, – с горечью сказала Саманта. – Как только найдете большую жилу. Но я не о золоте мечтала… в отличие от вас и Джоула.
– О чем же, Саманта?
Она резко повернулась, услышав за спиной голос Джоула:
– К вашим услугам, мэм! – Он отвесил глубокий поклон, уронив с головы кусок картофелины.
Саманта прикрыла рукой рот, но не сдержала смех. Кевин в изумлении смотрел на нее, а Джоул, ухмыляясь, подскочил к дереву, где она стояла.
– Посмотрите на себя! – сказала Саманта, не переставая смеяться. – Что о нас подумают гости! Мы пригласили друзей отпраздновать победу и оставили их одних. Идите умойтесь, Джоул! – приказала она. – Еда остынет.
– На это я и надеюсь, – парировал он со смехом. – По крайней мере, не ошпарите, когда снова опрокинете мне миску на голову.
– Я знаю! – Озорно подмигивая, Саманта заторопилась к хибаре.
Мужчины смотрели ей вслед, думая о том, что эта девушка до сих пор оставалась для них загадкой.
Джоул поспешил туда, где она занималась стиркой, чтобы умыться.
Кевин вернулся в дом и не удивился, услышав смех гостей. Саманта, как всегда, была любезна с каждым, кроме двоих мужчин, которые привели ее в это жилище. Чем-то они с Джоулом ей не угодили.
Он плюхнулся на свое место рядом с Барроу и, взяв кусочек испеченного ею бисквита, откусил в задумчивости. В конце концов, Саманта ему не отказала. Только призналась, что не любит его… пока. Кевин улыбнулся, надеясь изменить ситуацию в свою пользу. Он с трудом сдержался, чтобы не прикоснуться к ней, когда она поставила перед ним миску с тушеным мясом. Он не станет ее торопить. Время есть. В ближайшем будущем Саманта Перри никуда не уедет.
Как только Джоул вернулся в хибару, Саманта перестала подшучивать над Либерти.
– Проходите за стол и присоединяйтесь к нам, – сказала она. – Мы собираемся произнести тост в честь адмирала Сэмпсона и победы американского флота.
Джоул снял с гвоздя чистую рубаху, и пока надевал ее, Саманта не могла отвести глаз от его мускулистой груди. Джоул заметил ее взгляд.
Как только он сел, девушка поставила перед ним миску с едой.
– Ну, теперь я могу поесть? Это мне?
– Вам. – Она не могла сдержать восхищения, глядя на его наскоро вымытые, торчащие во все стороны волосы. Саманта с трудом подавила желание привести их в порядок, пригладить.
Либерти поднял кружку:
– За победу, за будущее и еще за то, чтобы мы нашли золото!
Все сдвинули кружки. Саманта протянула через стол свою, чокнулась с Кевином и повернулась к Джоулу. Он улыбнулся и, наклонившись к ней, быстро прошептал:
– За будущее. И за то, что мы надеемся вместе найти, Сэм.
От волнения у Саманты пересохло в горле. Сердце сладко замерло.
– За будущее, – едва вымолвила она и совсем тихо добавила: – И за то, что мы надеемся вместе найти, Джоул.
Лицо ее светилось от счастья.
Глава 8
Повесив рубахи сушиться, Саманта окинула их взглядом. Чаще всего ей приносили красные и кремовые. Она подумала, что поездка на север ей дорого обойдется и Юкон она запомнит надолго.
Пересчитав выстиранные за день рубахи, она прикинула, что месячного заработка хватит, чтобы рассчитаться с Джоулом и Кевином за оплату ее проезда в Доусон. После этого придется копить на обратную дорогу. Но вряд ли она сможет уехать до наступления холодов, когда Юкон покроется плотным панцирем льда. Видимо, она застрянет в Клондайке до весны.
Еще несколько недель назад эта мысль казалась ей невыносимой. Но сейчас она смирилась. Простила этих двоих за их безрассудный план. Более того, совершенно искренне хотела отдать им долг. Деньги, которые пришлось заплатить за ее билет, были добыты тяжелым трудом.
– Как работается?
– Прекрасно, – обронила она через плечо.
Сердце ее бешено забилось, когда она услышала этот голос.
– Не ожидала увидеть вас здесь. Почему вы не на участке, Джоул?
Она собиралась вылить воду из бака, наполненного до краев, но сильные руки подхватили его и легко подняли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87