На исхудалом лице его блуждала
самодовольная улыбка. Он был тщеславным фараоном.
- Смерть похитила у меня много сыновей, а я еще живу, - жаловался
Рамзес. - Осталось у меня несколько сыновей и ты, наследник-царевич. Давно
пора тебе царствовать, ты не так уж молод, а я мешаю тебе.
- Клянусь Сетом! Что ты говоришь, бог и отец? Твои слова ранят мое
сердце!..
- Я слаб телом, - продолжал фараон, - не могу больше воевать, не могу
изгнать врагов, которые вторгаются в нашу страну. Кто защитит ее?
- Бог и отец, - сказал сын, целуя его руку, - живи и не печалься.
Если Амон сохранит мою жизнь, боги помогут мне защитить Египет. Враждебные
нам ливийцы уже у ворот Мемфиса, но чего нам бояться? Разве ты, бог и
отец, не разбивал более сильного неприятеля?
- Это было так давно, что я потерял счет годам. Скоро мне девяносто
лет... Я царствую почти шестьдесят семь лет... Лицо мое иссохло... Жизнь
стала мне в тягость...
Они вошли в сад, окружавший дворец, остановились у пруда,
облицованного камнем. Гуси и утки плавали по воде. Финиковые пальмы,
развесистые смоковницы и душистые акации отбрасывали длинные тени. От
пруда, обсаженного лотосом и папирусом, расходились аллеи пальм и плодовых
деревьев. Тяжелые виноградные гроздья, поддерживаемые деревянными
решетками, висели у стен сада. Редкостные цветы, благоухая, пестрели на
грядах.
Рабы, ставившие под деревьями подпорки и подвязывавшие кусты,
прекратили работу, увидев фараона и наследника. Они упали ниц, не смея
поднять головы, а главный садовник подбежал к царю. Он упал перед ним на
колени и облобызал прах у его ног.
- Сыну Солнца, нашему богу и великому Миамуну - жизнь, здоровье,
сила! - слава во веки веков! - воскликнул садовник, подняв голову, но не
вставая с колен. - Прикажи, отец наш и бог, подать тебе нежно-розовый
лотос с широкими листьями, подобный твоему щиту!
И, встав с колен по знаку Рамзеса, он поднес ему цветок.
Розовый лотос был священным растением, и зерна его не употреблялись в
пищу даже жрецами. Посвященный богу Солнца, он обыкновенно красовался на
семейных и религиозных празднествах египтян.
- Пришли к царскому столу побольше цветов белого лотоса, - сказал
Мернепта, - а также не забудь послать их царице и царевнам, пусть они
украсят свои волосы!
- Будет исполнено, любимый сын бога и отца нашего! Но не желает ли
сердце великого Миамуна отведать плодов этой финиковой пальмы? Я сам
взрастил ее для тебя и твоего дома, чтобы ты, отведав фиников, сказал:
"Моя семья сладка, как эта пальма".
Так говорил хитрый садовник, зная, что фараон любит лесть. И подал
ему корзину с финиками.
Высохшее лицо Рамзеса сморщилось, точно он готов был заплакать, -
фараон улыбнулся и протянул садовнику ногу. Это считалось величайшей
милостью, и обрадованный садовник прильнул к ней губами. Мернепта
последовал примеру отца.
- Я доволен тобой, начальник садовников, - сказал Рамзес, - и жалую
тебя участком обработанной земли с людьми, скотом и постройками на ней.
В это время из беседки послышались звуки арф, лир, лютен и флейт.
Появились девушки и стали исполнять веселую восточную пляску. Фараон
смотрел на них несколько мгновений. Вдруг он махнул рукой и, круто
повернувшись, направился ко дворцу.
Было время обеда, и Рамзес торопился. Состарившись, он пристрастился
к еде. Он пил чужеземные вина из синей чаши, изображавшей лотос. Самыми
любимыми из них были золотистые вина Сирии и густые красные вина с острова
Кипра.
Всевозможные кушанья лежали из золотых и серебряных блюдах. Фараон ел
золотой ложкой с ручкой из слоновой кости, на которой была вырезана
водяная лилия.
Он любил жареных гусей, уток, антилоп и газелей, печенье, фрукты и
сладкие жареные стебли молодого лотоса. Кушая, он поглядывал на сосуд с
любимым кипрским вином. На стенках сосуда был изображен поющий жрец; он
шел во главе юношей, и его упитанное лицо сияло торжеством.
За столом сидели сыновья фараона, жрецы, писцы и волшебники. Они
любовались длиннохвостой мартышкой и чернокожим карликом, которые дразнили
друг друга. Раздраженный карлик пытался ударить мартышку, но она, убегая,
бросала в него объедками плодов.
Фараон, отведавший уже немало вин, развеселился. Обратившись к
волшебникам, он спросил, кто из них мог бы позабавить его так же, как
мартышка и карлик. Старый волшебник вызвался показывать фокусы. Взяв чашу,
он наполнил ее вином, подбросил и поймал на лету; в чаше не оказалось ни
капли вина. Потом он связал мартышку и карлика, облив их вином из пустой
чаши, которую всем показал, и бросил на пол. Карлик и мартышка вспыхнули
ярким пламенем. Затем, проткнув их мечом, он накинул на них плащ: мартышка
и карлик, как прежде, бегали, дразня друг друга.
Фараон взглянул на волшебника с суеверным страхом:
- Твои фокусы, чародей, воистину удивительны! Проси у меня, чего
хочешь.
- Не смею, бог и владыка мира!
- Я дарю тебе столько золота, сколько ты весишь. Налей золотого вина.
И рамзес протянул ему синюю чашу.
Волшебник наполнил ее сирийским вином и подал царю. Фараон взял ее
трясущейся рукой и поднес к губам. Вдруг чаша выскользнула у него из рук.
Он упал бы, если бы Мернепта не поддержал его.
Рамзеса отнесли в спальню. Был еще день, и солнце освещало широкой
полосой реку, изображенную на полу: между водяных лилий и водорослей
виднелась разинутая пасть крокодила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17