Дилан сделал шаг вперед.
— Сэр, прошу прощения, но джентльмен, побывавший здесь до вас, ясно сказал, что вернется за ней утром.
— А я говорю еще яснее, что собираюсь уйти отсюда вместе с этой леди. Встань у меня на пути, и ты пожалеешь об этом.
Охранник отступил. Дилан прошел мимо него и остановился.
— Я считаю своим долгом посоветовать тебе не находиться здесь завтра утром.
Охранник живо закивал головой.
— Очень хорошая мысль, сэр.
Глава ПЯТНАДЦАТАЯ
Нарушая тишину комнаты, громко потрескивал и шипел огонь. Дилан склонился у камина, уставившись на танцующее пламя. Его взгляд обратился к двери, потом к часам. Прошла всего минута с тех пор, как он смотрел на них в прошлый раз. Вернувшись с Ариэль, Дилан поручил экономке позаботиться о девушке. Ему не терпелось поговорить с Ариэль, узнать, что случилось.
И опять он почувствовал прилив гнева.
— Дилан.
Тихий голос Ариэль вторгся в его сознание, сметая все эмоции, кроме одной.
— Ариэль. — Дилан подошел к ней и нежно взял за руку, которая была такой маленькой, такой изящной по сравнению с его большой рукой. — Садись.
Он провел ее к стулу.
В душе у него роилось так много вопросов, но он не знал, с какого начать. Ариэль молчала, не давая никаких ответов или объяснений.
Дилан тихонько дотронулся до нее, чтобы она посмотрела в его сторону. В глазах девушки стояла тоска, казалось, дух ее был сломлен. Темные тени под глазами показывали на то, сколько ей пришлось вытерпеть.
— Что произошло, Ариэль? Почему ты там оказалась?
Прикосновение Дилана чуть не погубило бедняжку. Ей хотелось упасть к нему в объятия и позволить себе сделать все, как надо, сказать ему, что она любит его и хочет быть только с ним. Но Ариэль молчала.
— Это безнадежно. Я не знаю, что делать.
— Расскажи мне, и мы посмотрим, так ли уж это безнадежно.
— Я не имею права впутывать тебя в свои трудности.
Ариэль отвела глаза, но Дилан вернул ее взгляд к себе.
— Неужели наша ночь любви так мало значила для тебя? Разве те чувства, которые мы испытываем, друг к другу, не имеют значения?
Ариэль больше не могла справляться с собой — слезы переполнили ее глаза и хлынули по щекам.
— Эта ночь значила для меня все, Дилан. Вот почему я не могу выйти замуж за Брюса. Ни сейчас, никогда.
Никогда прежде не испытанная радость охватила Дилана, согревая его душу и сердце. Ему хотелось громко кричать от счастья, но вместо этого он спокойно сказал:
— Харрингтон не для тебя, Ариэль. — Дилану было трудно ничего больше не сказать, но Ариэль выглядела такой хрупкой, что он сдержал свой гнев.
— Он будет искать меня утром. И мы должны будем пожениться. Я не могу вернуться домой, Дилан. Дядя боится Брюса. Генри не остановит это замужество. Я не могу вернуться. Я не могу… выйти за него.
Мольба, прозвучавшая в ее голосе, встревожила Дилана. За всем этим скрывалось намного больше, чем Ариэль говорила. Ему же хотелось знать все.
— Почему Харрингтон решил жениться на тебе скорее, чем планировалось?
Пустые глаза, еще более растерянные, чем раньше, уставились на него.
— Я не знаю.
Дилан понял, что Ариэль солгала.
— Пожалуйста, Ариэль, я должен знать, что происходит.
При этом вопросе ее лицо исказилось от страха.
— Я сказала уже, что не знаю почему. — Дилана переполняло желание схватить ее и трясти ее до тех пор, пока она не расскажет ему правду, но он пересилил себя.
— Независимо от причины этого, у нас есть своя проблема.
Нижняя губка Ариэль дрожала.
— Что мне делать?
В голове Дилана крутились разные мысли, но он знал единственно правильное решение. Снова взяв ее руку, он произнес:
— Я думаю, что нам следует пожениться. Сегодня вечером.
Ариэль удивленно посмотрела на него, потом вновь сосредоточила свой взгляд на его руке, на длинных сильных пальцах, так нежно державших ее маленькую руку.
— Ты что, серьезно?
— Я думаю, нам следует пожениться, — повторил Дилан.
В ее памяти всплыло выражение его лица в тот момент, когда в зоопарке она упомянула про брак.
— Я так не думаю, — сказала она.
— Это единственный выход, Ариэль. — Нет! — Ариэль вырвала руку и встала. — Я бы так не сказала. Ты ясно дал понять мне, что мысль о браке тебя не привлекает. Мне не нужна твоя жалость.
— Жалость?
Ариэль направилась к двери, гнев придал ей силы.
— Мне не следовало позволять тебе привозить меня сюда.
Дилан вскочил и схватил ее, но на этот раз уже не так нежно, как прежде.
— Но ты ведь уже здесь. И ты выслушаешь меня.
— Пусти. — Ариэль старалась освободиться, потеряв самообладание. Теперь она уже открыто рыдала. — Я не хочу ни за кого выходить замуж.
Это была ложь. Ариэль понимала это сердцем, но гордость удерживала ее от принятия предложения Дилана. Она любила его. Как сможет она вынести семейную жизнь с ним, зная, что он никогда не сможет ответить на ее любовь? Это было хуже, чем… Чем что? Брак с Брюсом? Нет… Она совсем запуталась.
— Пожалуйста, пусти меня.
— Ариэль! — Дилан ослабил хватку. Голос его смягчился. — Пожалуйста, выслушай меня. Я не могу позволить тебе уйти сейчас.
Дилан понял, что он любит ее. Он хотел жениться на ней. Но говорить об этом сейчас было бесполезно. Чтобы убедить ее поверить в его чувства, потребуется время. И в этом повинно его поведение в зоопарке.
Он отнес Ариэль в кресло.
— Послушай, — потребовал он тоном, не терпящим возражений, — брак — это единственный способ, которым я могу защитить тебя от Брюса. Не позволяй своей гордости помешать этому, Ариэль. В настоящий момент для тебя это единственный выход.
Это было очень разумное заявление. Видя, что завладел ее вниманием, Дилан продолжил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80