— Говоря, она пыталась нащупать узел, удерживающий пистолет на месте.
— А потом?
Александра чуть шевельнулась.
— Потом? — повторила она с легкой неуверенностью в голосе.
— Ну да, потом. Или это еще один из твоих фокусов, женщина? Ты знаешь, как называют таких, как ты, правда? — язвительно произнес Хоук.
В этот момент Александра нащупала узел. Ее пальцы задрожали, осталось одолеть последнее препятствие, а затем — сладкая месть…
Но когда она почувствовала, что пистолет вот-вот освободится, Хоук внезапно перевернулся и лег на нее. Александра лихорадочно вцепилась в оружие, едва успев удержать его… еще мгновение, и пистолет свалился бы прямо под ноги Хоуку. Ее сердце отчаянно колотилось, и девушка молилась о том, чтобы герцог не заметил странных движений ее руки.
— Не знаю, к чему ты клонишь, Александра, но пойми вот что: не будет больше никаких побегов и никаких помех. — Глаза Хоука, похожие на зимнее море, изучали девушку. — Сегодня я намерен научить тебя многому. И уверен, ты окажешься способной ученицей.
Да забери его, дьявол, вместе с его наукой, думала Александра. Лучше бы он убрал подальше свое колено и дал ей возможность закончить дело! Ведь пистолет почти уже на свободе!
Неожиданно Хоук схватил ее руки и завел их наверх, прижав к траве над ее головой.
— Теперь будет то, что должно было быть с самого начала, моя лебедушка. Я буду обладать тобой долго и страстно, до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня закончить сладкую муку и довести нас обоих до высшего наслаждения. А потом ты уже не будешь думать ни о побеге, ни о свободе.
Ветер, сорвавшийся с вершины холма, растрепал золотые локоны Александры, бросил их в лицо Хоуку. И между двумя телами словно пронеслась испепеляющая молния. На мгновение оба замерли. И тут крупная капля упала на лицо Хоука, за ней другая, третья…
Нахмурившись, Хоук поднял голову и, посмотрев наверх, увидел низкие темные облака, стремительно несущиеся к морю. Черт бы их побрал, подумал Хоук. Теперь придется искать укрытие. Выругавшись длинно и цветисто, он встал и рывком поднял на ноги девушку. Свистом подозвал Аладдина, бродившего у подножия холма.
— Ч-то вы делаете? Что вы!.. — хрипло выкрикнула Александра. Ведь месть была так близка!
— Ты что, не видишь? Гроза начинается! Или твои ночные кошмары всего лишь игра?
Александра посмотрела на юг — и чуть заметно содрогнулась, увидя черные клубы туч, несущихся над проливом.
— Идем! — скомандовал Хоук, таща ее вверх по склону. Ветер быстро набирал силу, швыряя в лицо капли дождя.
Когда Александра и Хоук добежали до вершины холма, она увидела по другую его сторону старый сарай, окруженный полуразвалившейся редкой изгородью. Неожиданно Хоук отпустил руку девушки и схватил обеих лошадей за поводья. Над Ла-Маншем сверкнул огненный зигзаг молнии. Лошади, вскинув головы, нервно загарцевали, и Хоуку стоило немалого труда удержать их.
— Беги в сарай, я привяжу лошадей! — крикнул он, и его голос был едва слышен за раскатом грома.
Александра рывком распахнула тяжелую дверь и бросилась в темную глубь сарая. Но тут же вернулась к двери и налегла на нее плечом; ветер не давал ей захлопнуть дверь, но наконец Александре удалось это сделать. А потом девушка быстро приподняла юбку и дрожащими пальцами схватила пистолет. Теперь ей оставалось лишь размотать лоскут, удерживающий спусковой крючок.
Ну, вот и пробил час, яростно думала она. Пусть теперь этот дьявол приходит, она готова.
Скрипнула, открываясь, дверь… потом громко захлопнулась. На одно мгновение внутренность сарая осветилась молнией, и Александра увидела насквозь промокшего герцога. Его темные волосы прилипли ко лбу. Быстро сбросив куртку, Хоук подошел к большой куче сена, сваленного возле стены, и стал что-то искать.
Наконец, мрачно рассмеявшись, он отодвинул щит, прикрывавший тайник в стене у самого пола.
— Отлично! Все на месте. — И он извлек из тайника старый фонарь без стекол и огниво. За ними последовал маленький деревянный бочонок.
— Контрабандисты прячут здесь шелк и бренди, — пояснил Хоук. — Когда за ними гонятся акцизные чиновники, они отсиживаются тут денек-другой, а уж потом, глубокой ночью, отправляются дальше. — Он говорил, не оборачиваясь, поскольку одновременно пытался зажечь вставленную в фонарь свечу. Наконец ему удалось это сделать, и Хоук поставил фонарь на бочонок.
После этого он снова сунул руку в тайник. На этот раз на свет появились две попоны, большой кусок французских кружев и пара изумительных хрустальных стаканов.
— Неплохо… это, без сомнения, особый заказ, для невесты. Как видишь, у нас есть все, чтобы переждать непогоду, включая и бренди прямо из Парижа.
Холодные пальцы Александры стиснули пистолет, спрятанный в складках юбки.
— Пожалуй, мне не следует удивляться тому, что вы так много знаете о делах контрабандистов, — язвительно сказала она.
— Об их делах знают все живущие на побережье, — ответил Хоук, пожав плечами.
— Ну да, а убийце в особенности нужно это знать.
— Убийце? — Он нахмурился, когда до него дошел смысл ее слов. — О чем это ты?
— О вас, маркиз Дервент. Вы убийца! — Александра заговорила громко, высоким голосом, наконец-то позволив себе произнести слова, давным-давно сжигавшие ее душу. — «Настоящим письмом мы приказываем вам немедленно вернуться в Лондон, где вы ответите на обвинения во взяточничестве, коррупции и грубой безответственности, приведшей к восстанию сипаев и стоившей двухсот жизней». Вам эти слова не кажутся знакомыми, ваша светлость? Вы помните, как поставили свою подпись под этим документом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134