– когда рассветет, я гляну. Судя по всему, Джонсону опять придется выгребать из своего дома воду и ил. Если не возражаете, я мог бы подсобить ему.
– А стрижка? – напомнил Сейбр.
– К полудню вернусь. На фургоне.
Саммер быстро сунула карточки на место и бросилась назад, в спальню.
Задняя дверь распахнулась, и в дом на, какие-то секунды ворвалась бушующая снаружи буря. Девушка едва дышала от страха. До нее донесся звук переставляемой посуды, скрипнул стул. Она прикрыла глаза и заставила себя дышать ровнее. Осторожно, на цыпочках, она подобралась к двери и выглянула на кухню, упрекая себя за трусость: пугливость не была свойственна ей.
Распрямив плечи и высоко подняв голову, Саммер решительно вошла на кухню. Сейбр сидел за столом, опустив голову на руки. В его темных волосах блестели капельки воды. Он отдыхал. Глаза его были закрыты. С его мокрой одежды стекала вода, и под стулом уже образовались лужицы. Пальцы правой руки обхватили чашку с кофе. Услышав, что кто-то входит на кухню, он поднял голову в обернулся.
По всему было видно, что он очень устал. Подняв к губам чашку с кофе, он медленно оглядел ее с головы до ног. Глаза его опускались низ так медленно, что девушке стало не по себе.
Допил чашку, поставил ее на стол и слегка подтолкнул к ней. Саммер подлила туда еще кофе и подвинула чашку обратно. Он выпил, не говоря ни слова.
Наконец она решилась:
– Хотите чего-нибудь еще?
Молчание.
Она поставила на стол блюдо с чуть теплыми кукурузными лепешками.
Ник взял одну лепешку, разломил ее надвое и, к ее большому удивлению, протянул ей одну половину. Еще больше ее удивило то, что она приняла ее.
– Садись, – пригласил он.
Голос его был густым и тихим, отчего походил на шепот. После небольшого колебания она отодвинула стул и присела на краешек.
– Ну, – сказал он, глядя на блюдо с лепешками. – Огляделась? Что скажешь о моем скромном жилище?.. Что это не дворец, я уже слышал.
Она сощурилась.
– Дом не так уж плох.
– Серьезно?
Его усталый и медленный взгляд обвел голые стены.
– Говоря откровенно, я и не думал, что ты останешься.
– А куда мне идти?
– Обратно к Шону.
– Вы до сих пор еще думаете, что я нахожусь с Шоном в каком-то зловещем сговоре против вас?
– Осознанно или нет, но ты появилась здесь со своим контрактом очень не вовремя. Если он, конечно, подлинный. Саммер с надеждой воззрилась на него.
– Значит, вы все-таки допускаете вероятность, что я являюсь вашей женой?
Он посмотрел на нее поверх ободка кофейной чашки.
– Река поднимается, – сказал он и отломил от своей половины кукурузной лепешки небольшой кусочек. Поездка в Крайстчерч невозможна до тех пор, пока вода не спадет.
– В Крайстчерч? Вы хотите отослать меня обратно!
– Тебе, действительно, нечего делать тут. Одиночество, плохая погода: летом слишком жарко, зимой слишком холодно.
– Вы же приспособились, – заспорила было Саммер, но тут же спохватилась, заметив, что, увлекшись, она раскрошила свою половину лепешки на мелкие кусочки.
Ник увидел, как краска заливает лицо и шею Саммер. Наступило тягостное молчание.
– Молодой женщине здесь не место. Я это серьезно говорю. Кстати, сколько тебе лет?
– Восемнадцать.
– Тебе захочется иметь детей. Кроме того, как ты уже, очевидно, поняла, я веду очень простую, даже примитивную жизнь. Я почти нищий.
– Дело не в этом…
– У меня нет денег на те вещи, с помощью которых женщины обустраивают свое счастье. Признайся: ты ведь уже думала о том, как украсить мой дом всевозможными безделушками, ажурными занавесочками, отличной мебелью, выписанной из Англии, а?
Саммер потупила взгляд.
– Скорее всего, я даже не смогу приобрести тебе хорошую одежду, когда твоя износится. Для этого придется сильно урезать норму расходов на еду и припасы. Я…
Девушка порывисто поднялась. Ее ручки напряглись и сжались в маленькие кулачки.
– Вы уже сказали, мистер Сейбр! Я поняла! Нет нужды перечислять остальные причины, которые делают нежелательным мое присутствие в стенах вашего дома! Вам, судя по всему, приятней компания овец, собаки и вашего друга Фрэнка! В вашем сердце не нашлось для меня ни малейшего уголка. Отлично! Это меня как раз устраивает. Вы мне тоже не нужны. И признаюсь – я сделала глупость, отправившись в Новую Зеландию! У меня полно друзей в Англии… – Она тяжело сглотнула, всхлипнула и… развернувшись на каблучках, бросилась из комнаты вон.
Сейбр поднялся так быстро и резко, что стул полетел на пол. В два прыжка он настиг Саммер и развернул ее лицом к себе. Девушка глядела на него широко раскрытыми глазами, в которых стояли слезы. Это был взгляд, сочетавший в себе боль и ярость. На какое-то мгновение Ником овладело безумное желание прильнуть ртом к ее рту.
– Чего ты от меня требуешь? – требовательно спросил он. – Обязательств? Привязанности?! Защиты?! Прости, дорогая, но у меня нет возможности предложить тебе ни того, ни другого, не третьего! В наших краях люди не живут, а выживают! Я веду, черт возьми, нелегкую борьбу за свое существование! Когда мы с Фрэнком не заняты тем, что затягиваем потуже пояса, мы расхаживаем взад-вперед по комнатам, с тревогой ожидая, что вот-вот из темноты на нас обрушатся негодяи в своих колпаках, которые за считанные часы уничтожат все, что мы построили за последние три года!
Саммер попыталась вырваться, но он снова встряхнул ее с такой силой, что у нее запрокинулась голова.
– Я был пьян, когда подписывал тот контракт!
– Мне это уже известно.
– У меня никогда не было намерения жениться!
– Вспомните, сколько раз вы мне об этом уже говорили!
– Мне не нужна жена, черт тебя побери!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88