– Танцы! – объявил Тодд и поволок меня в зал. – Не думал, что вы танцуете фанданго, поэтому велел играть вальс, – прошептал он, заключив меня в объятия.– Вы слишком далеко заходите, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Если думаете, что можете меня заставить…– И не собираюсь. Упрямство упрямством, а согласишься сама. Даю тебе два месяца, девочка, если хочешь!– Я не выйду за вас, черт возьми!Он снова засмеялся, увидев, что вывел меня из себя.– Посмотрим! Или свадьба, или репутация обесчещенной женщины. Нехорошо! – Он с издевкой вздохнул. – Нет, хоть искушение велико, думаю, нам лучше пожениться.– Ни за что! Я скорее…– Убежишь в Бостон? Сдаешься?– Нет! Вы меня не отпугнете, Тодд Шеннон!– Почему ты считаешь, что я тебя отпущу?Спорить с ним было невозможно – эту толстую шкуру ничем не проймешь. Никогда не встречала человека, столь уверенного в себе… или во мне. Я сумела ускользнуть от него только под тем предлогом, что должна освежиться.– Фло покажет тебе дорогу, – сказал Тодд, насмешливо поднимая бровь, отчего я еще больше обозлилась.Мы поднялись наверх. Я вся дрожала, а нервы были натянуты до предела.Не заботясь о правилах приличия, я резко спросила:– Разве вы не скучаете по Нью-Йорку и Бостону?Фло, не скрывая неприязни, посмотрела на меня:– Хотите сказать: по Диреку? С чего бы это?! Дирек стар, как отец, только по отцу этого не видно, он всегда добивается чего хочет.Мы стояли лицом друг к другу, словно враги; и Фло неожиданно напомнила мне ту старуху сплетницу в Индии – она тоже смотрела так ненавидяще! Только на этот раз победа была за мной – зеркало не лгало.Я пригладила волосы, поправила бриллиантовые звезды и улыбнулась:– Боитесь, что он захочет меня?– Не боюсь, а знаю! И вы тоже… Впрочем, мне все равно! У па была куча женщин, а женился он на одной – моей матери.– А почему вы считаете, что я стремлюсь выйти за него замуж?– Если бы па хотел жениться, он бы так и сделал! Но до этого не дойдет! Вы молоды, владеете половиной ранчо и к тому же титулованная англичанка. Это и привлекает его. Но разве вы пожелаете стать моей мачехой?Я против воли расхохоталась:– Господи, нет, конечно! Будь я настолько глупа, вы превратили бы мою жизнь в ад, да и я вас бы не пощадила, поскольку гораздо умнее и хитрее!Фло даже задохнулась. Мои пальцы сами собой сжались в кулаки, и я спокойно добавила:– Когда же вы станете взрослой? Хотя сейчас вы меня ненавидите, но если подумаете хоть немного, поймете, что больше добьетесь, притворяясь, что я вам нравлюсь.– О! А я думала сначала, что вы глупая! Но это ужасно! Вы жестокая, злая…– Ах, Боже мой! Зачем такие страсти? Я просто смотрю на вещи реально. Понимаете это или нет, я собираюсь вам помочь. Ваш отчим хочет жениться на мне. О да, он уже предлагал. Но у меня нет ни малейшего намерения соглашаться! Я ценю независимость. Если мы не можем быть друзьями, по крайней мере станем союзниками, поскольку у нас общее дело!Фло молча уставилась на меня широко раскрытыми глазами.– По-моему, вы не шутите! Неужели не хотите выйти за отца замуж?– Конечно, нет! – раздраженно воскликнула я. – Зачем? Я вообще не желаю выходить замуж! Ни за кого! Ясно?– Но вы не знаете отчима. Если он чего-то захотел…– Я уже это слышала. Пусть думает что хочет, но я не марионетка, которую дергают за ниточки. Мой отец всегда отстаивал свое мнение, почему я должна сдаваться?Фло подозрительно взглянула на меня:– Вы передадите ему мои слова? Не то чтобы я боялась, но…– Вы и правда боитесь его, – спокойно сказала я. – Почему бы нам не прийти к соглашению? Признаю, ваш отец всегда стремится настоять на своем, но я не желаю быть его женой, да и вам ни к чему новая хозяйка в доме, правда? Может, настанет время, когда нам понадобится взаимная помощь!– Возможно…Я видела, что Фло разрывается между неприязнью ко мне и инстинктивным чувством самосохранения.– И что?Я пожала плечами, глядя на свое отражение:– Думаю, нам пора спуститься вниз.Не успела я появиться в зале, Тодд, к моему раздражению, вновь пригласил меня на танец.– Не будет ли приличнее, если я потанцую еще с кем-нибудь? Что подумают гости?– Пусть думают что хотят! И заодно привыкают видеть нас вместе!Хищные глаза с зеленым отливом не отрывались от моего лица, завораживая, гипнотизируя, пытаясь подчинить своей воле.– И с кем же хочешь танцевать? – проворчал он наконец.– С Марком, – поспешно ответила я первое, что пришло на ум. – Ведь именно он привез меня сюда, так ведь? И мне не нравится ваше высокомерие! Поверьте, я не похожа на других, меня не удастся так легко запугать! Вы слишком самонадеянны, Тодд Шеннон, если считаете, что несколько сорванных украдкой поцелуев имеют какое-то значение!– А ты – упрямая злюка!– Не позволю себя задавить! – взорвалась я.Мы уставились друг на друга как враги, но через несколько мгновений Тодд пожал массивными плечами:– Что ж, будь по-твоему, делай что хочешь, недолго осталось! Иди танцуй с Марком. Хочешь, пришлю его к тебе? Он-то уж против моей воли не пойдет!Презрительный тон, которым он говорил о Марке, окончательно вывел меня из себя. Можно подумать, Марк его собственность, как, впрочем, и я! Несмотря на все сопротивления и протесты, Тодд продолжал обращаться со мной как с шаловливым котенком, показывающим коготки, но не причиняющим вреда.– Когда твои глазки так светятся, я прямо вижу, как ты изобретаешь новые способы досадить мне!– Вы просто невыносимы, – огрызнулась я и отошла.– Когда же ты свернешься клубочком и замурлыкаешь для меня, киска? – тихо спросил Тодд и повел меня к дамам.– Для вас? Никогда! – прошептала я в ответ.Он только издевательски приподнял бровь и преувеличенно вежливо отошел, насвистывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147