Она понимала, что должна рассказать об этом Дамиану, но он был слишком поглощен своими мыслями, поскольку приближался к намеченной цели. Долги Уэстшипхэмов были до копейки выплачены кредиторам. Они жили на то, что осталось от награбленных денег и было выиграно Дамианом в игорных домах. Судя по тому, что теперь они каждый вечер посещали самые убогие игорные дома, Дамиан сузил круг поисков кузена. По его словам, все документы были почти готовы, и Кристина чувствовала, что их совместная жизнь близится к концу.
Девушка страдала, думая о скорой разлуке с Дамианом. Прежде ей казалось, что это произойдет очень нескоро, но время неслось стремительно. Кристина очень удивилась, когда Джереми сообщил ей, что его семья скоро уедет на лето. Она и не заметила, как пролетел май.
Кристина с тревогой наблюдала за тем, как Дамиан потянулся через заваленный картами стол за своим выигрышем. В последние недели он стал еще более суровым я мрачным. Девушка знала, что Дамиан постоянно находится в напряжении. Для осуществления его планов нужны были ловкость, точный выбор времени и удача. Если бы что-то сорвалось, он поплатился бы за это жизнью. Поежившись, Кристина отвела взгляд. Нет, она не может беспокоить его по таким пустякам, как шантаж.
Тревога нарастала с каждым днем. В душе девушки боролись ненависть и страсть к мужчине, превратившему ее в куртизанку. Однако со временем ненависть угасла, а страсть целиком поглотила Кристину. Она не могла представить себе без него ни одного дня, а уж тем более ночи. Что станет с ней, когда он уедет?
Кристина насторожилась, заметив, что через переполненный зал к ним пробирается Бодуэлл. За последние недели они пару раз случайно сталкивались с ним в игорных домах. Поговаривали, будто он сильно проигрался. Однако это не изменило его. Кристина лихорадочно обдумывала, как бы избежать встречи с ним.
Поняв, что надежды на спасение нет, девушка прижалась к Дамиану.
Подойдя к Кристине, Бодуэлл сунул ей в руку записку.
– У вас есть деньги? – прошептал он, когда Кристина пробежала ее глазами.
– У меня есть золотая монета, которую Дамиан подарил мне на счастье. – Скомкав записку, Кристина бросила ее на пол. – Полагаю, этого недостаточно, чтобы спасти его шею.
– У меня есть деньги. Я займу вам необходимую сумму. Идемте, лучше поспешить, или от вашего кузена останется мокрое место.
Кристина с усмешкой посмотрела в холодные серые глаза.
– Тадеус – мой кузен, и я обязана выручить его из беды, однако не вижу причин, по которым должна делать это прилюдно. Я дам вам расписку и верну долг завтра, но у меня нет желания видеть это ничтожество.
Бодуэлл бросил на нее раздраженный взгляд.
– Думаете, я не пытался выручить его? Он делал слишком высокие ставки, имея на руках лишь поддельный вексель. Эти люди готовы зарезать его и выбросить в реку, чтоб другим было неповадно. Они прислушаются лишь к вашим мольбам, но не к моим просьбам.
Кристина с беспокойством взглянула на Дамиана. Он сосредоточенно подсчитывал очки, и ей не хотелось отвлекать его из-за Тадеуса. Кузен, конечно, заслуживал отменной порки, но, зная репутацию игроков этого заведения, Кристина ничуть не сомневалась в том, что они убьют его.
– Где он? – прошептала девушка.
Бодуэлл указал на соседний зал. Что ж, это рядом; она вернется через несколько минут. Кристина последовала за Бодуэллом к двери.
Шум главного зала внезапно стих, и девушка огляделась. Заметив связанного и избитого, но живого Тадеуса, она с облегчением вздохнула. По крайней мере, Бодуэлл не обманул ее.
На разбитых в кровь губах кузена появилась вымученная улыбка. Его мертвенно-бледное лицо было все в кровоподтеках.
– Слава Богу, вы пришли, – еле ворочая языком, глухо пробормотал он. – Поговорите с ними. Заставьте их прислушаться к голосу разума, Кристина.
Тадеус умолял ее, но при этом то и дело отводил взгляд. Тревога Кристины усилилась.
– С кем же мне поговорить? Здесь никого нет. Бодуэлл, развяжите это ничтожество и помогите ему выбраться отсюда. – Девушка нетерпеливо ткнула носком туфельки в кузена, считая ниже своего достоинства пачкать руки о недоумка, распростертого у ее ног.
Бодуэлл бросил на нее насмешливый взгляд.
– Куда мы пойдем? Здесь нет черного хода, а главный хорошо охраняется. Люди, с которыми вы должны поговорить, ждут наверху. Должно быть, в них все же есть доля здравого смысла, если они не убили его до сих пор.
Взяв Кристину за руку, Бодуэлл потащил ее к лестнице, но она воспротивилась.
– Я не пойду дальше. Если им нужны деньги, пусть спустятся сюда сами.
– Кристина! – с ужасом вскрикнул Тадеус. Заметив, как злобно блеснули глаза Бодуэлла, девушка догадалась обо всем и бросилась к двери.
В ту же секунду кто-то заломил ей руки за спину, а когда она попыталась закричать, в рот ей воткнули кляп.
– Я же говорил, что эта шлюха не клюнет на такую глупость.
Кристина с ужасом увидела, что Тадеус поднялся и сбросил с себя веревки. Равнодушно взглянув на то, как отчаянно она сопротивляется невидимому противнику, он вышел, не сказав больше ни слова.
Крик застрял в горле Кристины. Ей связали руки, хотя она извивалась и брыкалась. Кристина знала, что ее держит Бодуэлл, но к нему присоединился кто-то еще. В ноздри ударило зловоние сточных вод и гниющей рыбы. Связавшие ее мозолистые руки совсем не походили на изнеженные руки Бодуэлла. Кто-то грубо взвалил ее на плечо.
– Скоро увидимся, моя прелесть. – Непроницаемые серые глаза холодно блеснули.
Кристину отнесли наверх, прошли с ней по узкому коридору и бесцеремонно бросили на жесткую кровать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112