Имея такой опыт, мучиться угрызениями совести перед вступлением в очередную связь было практически невозможно. Тем не менее личность ее покойного мужа была небезразлична Райсу. Размышляя над этими вопросами, он и уснул.
* * *
Сюзанна лежала без сна, разглядывая звезды, едва различимые за серым, плотным туманом. Она была слишком утомлена и возбуждена, чтобы уснуть. Слава Богу, она была на пути к дому. Но рядом с ней не было Марка.
Пологие холмы. Дикие цветы. Небо такое чистое и голубое, что даже больно долго смотреть на него. Она истосковалась по родной земле. Интересно, смогут ли холмы Техаса излечить ее от непонятного томления? Правда, Сюзанна не была уверена в своем желании излечиться.
* * *
Рано поутру Сюзанну разбудило громыханье пушки по дороге. Небо все еще было затянуто серой пеленой. Дорога была вновь занята отрядами джонни, медленно, как бесконечная змея, ползущими на юго-запад. Сюзанна протерла глаза, прогоняя сон, чувствуя себя разбитой и не отдохнувшей. Волосы, которые она заплетала в тугие косы, распустились и неаккуратными прядями падали на лицо. Сюзанна подозревала, что выглядит как Медуза Горгона.
Женщина приподнялась и огляделась. Вес уже проснулся и сидел у костра, за которым присматривал ее ястреб, — нет, майор Реддинг, отчитала она сама себя. Она почувствовала на себе его испытующий взгляд. Ей хотелось продемонстрировать ему уверенность и независимость.
Каждое движение майора было сдержанным и точно рассчитанным. Внешне он был похож на бандита: лицо его вновь заросло жесткой щетиной. Сюзанна вспомнила, как брила его несколько дней назад. Она нервничала, руки у нее дрожали. Она задрожала и сейчас, когда осознала интимность этой процедуры. Наблюдая за Райсом Реддингом.
Сюзанна вновь ощутила ноющую боль, давшую знать о себе глубоко изнутри.
Сюзанна зачесала волосы назад. Майор улыбнулся и направился к ней.
— Миссис Фэллон, — внешне обращение его было безукоризненно вежливым, но в тоне его играла насмешка, — я согрел немного воды. Не желаете ли умыться?
Сюзанна постаралась не заметить липкого, заигрывающего взгляда.
— Какие у нас новости?
Райс пожал плечами и кивнул в сторону солдат.
— Они говорят, что генерал Ли собирается присоединиться к Джонсону в Каролине, но… Боже мой! Вы только посмотрите на них! Босые, голодные оборванцы! Как они собираются сражаться? — Он запнулся на минуту и ответил сам себе со странным сочетанием восхищения и презрения:
— Боевого духа достанет на то, чтобы прикончить еще несколько человек, а дальше?
— Несколько янки?
— Никому не известно, что взбредет им в голову. Час назад прискакал курьер и передал, что янки захватили Ричмонд, но Грант приказал своим солдатам не стрелять по отступающим джонни.
— Как Вес? — Сюзанна оглянулась на брата.
— С утра он немного размялся и даже подбросил несколько прутиков в костер.
Сюзанна протерла глаза.
— В мешке осталась горсть кофе, — сообщила она, не будучи уверенной, что у них есть время пить кофе. Но, с другой стороны, почему бы и нет?
Райс с любопытством взглянул на женщину:
— Что еще у нас есть?
Сюзанна задумалась над ответом. У нее было очень мало еды и очень мало денег. Останется ли майор с ними, если узнает об этом? Сейчас проверим, решила Сюзанна. Она вытащила из-под скамьи мешок, в котором обычно хранят зерно. Сейчас в нем лежали их скудные запасы. Райс взял его и, заглянув внутрь, усмехнулся.
— Тут больше, чем я думал, и меньше, чем я надеялся, — он опустил мешок на землю.
— Не рассчитывайте на многое.
— Нет, конечно. Я перестал это делать довольно давно, — в голосе не было сожаления, только трезвый взгляд на вещи.
Но пассивное согласие майора казалось Сюзанне циничным и ранило больше, чем сожаление. Ей стало обидно, но она решила не показывать вида.
— У меня денег не много, но они есть. Мы с вами сможем договориться.
Слушая Сюзанну, Реддинг широко улыбался.
— В данный момент я не требую денег, миссис Фэллон, но я не удивлюсь, если вся армия Конфедерации, оставив надежды на интендантов, обратится за материальной помощью к вам.
— Вы останетесь с нами? — серьезно спросила Сюзанна.
— Я ведь сказал, что да, — ответил Райс легко и просто.
— Ну… тогда вы, очевидно, захотите изменить сумму. Абсолютных величин не бывает, не правда ли?
— Вы помните все и всегда, миссис Фэллон?
Она кивнула.
— То, что для меня важно, всегда.
Реддинг неопределенно хмыкнул.
— Вы, должно быть, думаете, что от меня больше неприятностей, чем пользы.
— Не думаю, чтобы вы были искренни, майор.
— Как это понимать?
— Мне бы не хотелось пускаться в объяснения, — ответила женщина. Сюзанна и не смогла бы ничего объяснить, даже если бы захотела. Но ее удивляло то, что при его самоуверенности Райс сомневался в том, что может принести пользу.
Секунду он ломал голову над ее недомолвками, потом улыбнулся.
— Неужели добрые люди никогда не предупреждали вас, что надо держаться подальше от незнакомцев?
— Я не считаю вас незнакомцем. Я видела вас в самом плачевном состоянии, не припоминаете?
Он нахмурился, вспоминая первые дни пребывания в госпитале: вонь, грязь, зараза.
— Майор…
— К вашим услугам, миссис Фэллон, — шутливо отозвался он.
Сюзанне было неприятно, что он произнес это «миссис Фэллон», как будто специально держал дистанцию. Но даже это не могло нарушить магнетического притяжения, которое возникло между ними.
— Мне бы хотелось знать, почему вы стремились покинуть Либби?
— Ну… это длинная история.
— И вы не готовы ее поведать?
— Нет, — благодушно, но твердо прервал ее Райс, и женщина поняла, что ей не суждено узнать ничего нового.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143