— Сколько, сколько… — К ним ковылял второй карлик.
Он отличался от брата только тем, что у него не было двух верхних передних зубов. Это стало видно, когда он алчно ухмыльнулся им. У первого нос был краснее. Брианна тут же мысленно придумала им прозвища: Краснонос и Беззубка. Беззубка задумчиво погладил рукой свою грязную бороду.
— Начнем сначала. Сколько у вас есть?
— Д-да, — вторил ему брат. — Расскажите нам все. Мы не всегда берем деньги, хотя вообще-то очень любим золото.
— Я не собираюсь отдавать вам все, что у нас есть, — фыркнул Эйдан. — Прежде чем мы повернем домой, нам еще предстоит долгое путешествие, и деньги нам понадобятся.
— Вы дадите нам, что мы хотим, или не пройдете по нашему мосту, — пожал плечами Краснонос.
— Может быть, вы скажете нам, что вам нравится, кроме золота, — предложила Брианна. Ей нравились карлики: они были такие забавные, — думаю, мы смогли бы с вами договориться.
Краснонос придвинулся ближе и, щурясь, всматривался в нее.
— Ты ведь девушка? Правда? Дай мне посмотреть на твои волосы.
Брианна недоуменно нахмурилась:
— А зачем тебе глядеть на мои волосы? Они не имеют никакого отношения…
— Покажи волосы, девушка, — рявкнул Беззубка. — Не заставляй моего брата ждать. Он очень злится, если его заставляют ждать.
Брианна бросила взгляд на Эйдана. В ответ тот лишь закатил глаза. Пожав плечами, она стащила с себя шапку.
Пышная коса ее упала на грудь. В мигающем свете факелов волосы Брианны сверкали, как золотая пряжа. Оба карлика задохнулись от восторга.
— Видел ты когда-нибудь такие волосы? — спросил Краснонос.
— Нет, никогда. — Беззубка махнул Брианне рукой: — Распусти косу. Я хочу увидеть, какие они красивые. Они, наверное, похожи на золотой ручей.
— Хватит! — взорвал тишину резкий приказ Эйдана. — Она показала вам свои волосы, этого вполне достаточно. Чем дольше мы здесь стоим и разговариваем, тем больше темнеет. Назовите мне свою цену, и мы продолжим путь.
— Какой грубиян, а, братец? — Краснонос обменялся взглядом с Беззубкой. — Знал бы он, что предстоит ему потерять…
Краснонос еще раз окинул взглядом косу Брианны.
— Ее волосы. Они так же хороши, как мешок золотых монет. Отдай нам в уплату ее волосы. Брианна ахнула. Эйдан взревел:
— Никогда, даже если это будет последнее, чем я владею! Вы пальцем не коснетесь ее волос!
Карлики еще раз обменялись взглядами и пожали плечами.
— Такова наша цена. Или уплати ее, или ищи другую дорогу через пропасть.
— Да будь ты проклят! — Эйдан хлестнул Люцифера. — Поехали, Брианна. С меня довольно этих игр. Мы проскачем по этому мосту, хотят они того или нет!
Она направила своего скакуна за огромным черным боевым конем, но сердце у нее замерло. Наверняка здесь что-то не так, и они не смогут так просто проехать по мосту. Да, конечно, они с Эйданом сильнее и лучше вооружены, но братья не владели бы так долго мостом, если бы не знали, как его защитить. Оставалось лишь посмотреть, какие сюрпризы держат они в кармане.
Сюрпризы не заставили себя долго ждать. Как только Эйдан подъехал к пропасти, мост внезапно исчез. Люцифер тут же встал как вкопанный.
«По-моему, ты наступил в коровью лепешку, друг мой».
«Почему ты так решил?» — ядовито осведомился Эйдан, каждое слово его дышало сарказмом. Прищурив глаза, он оглядел место, где был мост, чтобы удостовериться, не магия ли скрыла его.
Но нет. Волшебством здесь и не пахло. Эйдан бы сразу увидел магический щит. Мост действительно исчез.
— Клянусь Святой Матерью! — Он круто развернул Люцифера. — Что вы сделали с мостом? Если думаете, что вам удастся играть со мной в прятки, то вы ошибаетесь. Вы выбрали для игр не того человека!
Карлики переглянулись. Затем Краснонос подошел и стал перед Эйданом.
— Это наш мост. Мы его сделали и можем уничтожить его, когда нам вздумается. Плати или не видать его тебе, как своих ушей.
— Может, надо вам показать, на что способен мой глаз? — пригрозил Эйдан.
— Нет! — Брианна подъехала и остановила своего коня рядом с Эйданом. — Нет, Эйдан. Мои волосы того не стоят. — Она вытащила кинжал из ножен. — В конце концов это всего лишь волосы. Они отрастут снова.
Он помрачнел:
— Нет, Брианна, они такие красивые…
— Эйдан, пожалуйста.
Он стиснул зубы и процедил:
— Ладно, как хочешь. Твои волосы, тебе и выбирать. Это твоя жизнь. Почему ты должна считаться с моими желаниями?
Огорчение, смятение поднялись в ее груди, но Брианна подавила рвущиеся с губ возражения. Отвернувшись от него, она поглядела в глаза Красноносу.
— Ты уверен, что мои волосы будут достаточной платой? Если после того как я отрежу косу, ты передумаешь, предупреждаю, что тогда я не смогу сдержать своего мужа.
Краснонос вздернул кустистую бровь.
— Так он — твой муж? Бедная девочка. Худшего характера и вреднейшего языка…
— Э-э, братец, может, покончим с делом? — Беззубка бросил встревоженный взгляд на Эйдана.
— Что? — Краснонос проследил за направлением его взгляда и нервно глотнул. — Да, пожалуй, уже пора. — Он махнул Брианне. — Давай-ка, девушка. Никаких сюрпризов больше не будет. Даю тебе слово.
Брианна кивнула. Затем, не давая себе подумать и наверняка пожалеть о своем решении, она одной рукой ухватилась за волосы. В другой сверкнул кинжал. Когда все было кончено, она не колеблясь бросила косу на землю и вложила кинжал в ножны.
— А теперь, пожалуйста, мост, — сухо скомандовала она. — Мы заплатили.
Краснонос ухмыльнулся:
— Он уже стоит на месте, девушка, — и оценивающе склонил голову набок. — Куда вы направляетесь? За этой пропастью нет ничего, кроме голых скал… и крепости чародея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107