Она попыталась избавиться от этих мыслей, но они преследовали ее. «В чем же дело? Что таится в этом лесу?»
– Что тебя беспокоит? – спросил Тирен. – Ты слышала голос кристалла?
Она перехватила его отчужденный взгляд.
– Не знаю. Но этот лес чем-то смущает меня. А нет ли другого пути, в обход леса?
– Нет. Судя по тому, что мне известно, единственный путь к следующей горной цепи лежит через лес.
Элайя вздохнула.
– Тогда нам следует проявить предельную осторожность. Нас ждут опасности.
– Но в этом нет ничего нового, такова особенность нашей миссии!
Она посмотрела на него. «Могут ли слова смягчить трудности нашего положения? Как заглушить боль и тоску, затаившиеся в этих серых глазах?»
Хотя Тирен скрывал свои чувства под маской холодного безразличия, правда прорывалась наружу.
Мучительно переживая это, Элайя поспешила к своему экусу. Взобравшись на спину животного, она погнала его вперед по тропе, ведущей в долину.
Слезы навернулись на глаза Элайи. Неужели она настолько потеряла самообладание, что не в силах смотреть на него и думать о нем без слез. «О Тирен! – молча взывала она к нему. – Если бы судьба не была так жестока к нам!»
Часа через два они добрались до опушки леса. Тирен остановил экуса и обратился к девушке.
– Если позволишь, я поеду впереди.
Едва она попыталась возразить, он поднял руку:
– Госпожа, если ты не скрываешь от меня каких-то особых талантов, полагаю, что принесу больше пользы в данной ситуации. Кроме того, если на нас нападут, у тебя останется шанс на спасение. Он мрачно улыбнулся: – В конце концов моя главная задача – способствовать твоему успеху.
Элайя вскинула голову. Еще секунда, и она излила бы на него гнев, возбужденный чувством вины и отчаянием. Но ей удалось сдержаться.
– Как хочешь. Тогда не стоит задерживаться. Тирен не оглядываясь поскакал в темный лес.
Они сразу же ощутили удушливый запах болота и гниющего дерева. Мертвую тишину не нарушали ни щебет птиц, ни жужжание насекомых; девушка ощущала нарастающее напряжение. Дрожа от страха, она пришпорила экуса и догнала Тирена. Если что-то случится, они вместе встретят удар судьбы.
Вдоль узкой тропинки, по которой они продвигались, росли причудливые деревья, странные папоротники и кусты, усеянные прелестными цветами.
«Самое подходящее место для засады», – подумала девушка и осторожно огляделась.
– Стой! – вдруг воскликнул Тирен. Она остановила экуса.
– В чем дело?
Тирен спешился и, оглядываясь, подошел к бурно разросшимся прямо на тропинке зарослям желто-зеленого папоротника. С минуту он постоял там, тщательно всматриваясь в густую листву. Потом, подобрав крупный камень, швырнул его в заросли. В середине тропинки, по которой им предстояло проехать, оказалась глубокая яма, куда с хрустом упали скрытые папоротниками ветки.
Тирен вернулся к экусу и чуть улыбнулся Элайе.
– Можешь утешиться тем, что предчувствие не обмануло тебя. Эта яма была не слишком тщательно замаскирована. Значит, Фирокс решил нас немного подразнить. Дальше мы встретим более искусные западни.
Элайя побледнела:
– Чем я могу помочь? Тирен вскочил на экуса.
– Внимательно смотри и слушай. Ежеминутно будь готова встретить опасность. Чуть что, немедля дай мне знать.
Она кивнула и погнала экуса вперед. Объехав яму, они продолжили опасный путь. Грозный лес, казалось, ожил. Каждое дуновение ветра, шелест листьев, внезапный шорох заставляли девушку замирать. Ей мерещились тени между деревьями, она настороженно вглядывалась в каждую ветку на тропе. Где же их подстерегает очередная западня?
Долго ждать не пришлось. Тирен снова остановился и внимательно всмотрелся в деревья справа от тропы. В нескольких метрах от них он наклонился и устремил зоркий взгляд на землю. Затем обернулся к девушке.
– Подержи экусов. Я приведу в действие ловушку, а это может напугать животных.
Элайя быстро соскочила на землю. Ведя на поводу экусов, она затаив дыхание смотрела, как Тирен шарит рукой по земле. Наконец, ухватившись за что-то, он рванулся к тропе.
Высокое тонкое деревце, согнутое почти до земли, внезапно выпрямилось и перекрыло тропу. Такой молниеносный удар выбил бы из седла самого лучшего наездника.
Тирен снова поехал впереди. Элайя остановила экуса возле злополучного места и ахнула. В стволе и ветвях молодого деревца были укреплены сотни крошечных металлических шипов, которые убили бы неосторожного всадника.
Тирен прав. Ловушки и западни Фирокса становятся все более изощренными и угрожают смертью. Уняв дрожь, Элайя пустилась догонять Тирена.
После того, что произошло, они поехали еще медленнее. Когда спустились сумерки, Элайя и Тирен преодолели лишь половину пути. Только предельное внимание помогло им избежать еще трех ловушек, каждая из которых была коварнее предыдущей.
От неимоверного напряжения и усталости Тирен осунулся, глаза у него запали. Наконец он сказал Элайе:
– Пора устраиваться на ночлег. В темноте я не распознаю ловушки; к тому же мне необходимо восстановить силы.
– Где же ты предлагаешь остановиться? Я не вижу здесь безопасного места.
– Во владениях Фирокса и нет таких мест. Нам придется обойтись без костра и дежурить всю ночь. – Он спешился, взял поводья и свернул направо.
Мысль о том, что им придется провести ночь без сна в этом враждебном холодном лесу, ужаснула Элайю, однако другого выхода не было. Тяжело вздохнув, она соскочила с экуса и последовала за Тиреном.
Ужин прошел в таком же тягостном молчании, как и обед, но после скудной трапезы Тирен сказал:
– Мы будем дежурить по очереди, тогда тебе и мне удастся спокойно поспать хоть несколько часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68