– И где же этот Арни?
– Я не знаю.
Наклонившись, Йель пристально посмотрел ему прямо в глаза.
– Нет, ты знаешь.
– Я не знаю! Не знаю! Клянусь вам!
– Что же, тогда, может быть, в полиции ты разговоришься.
– Нет! – закричал мальчик, перепугавшись насмерть. – Прошу вас, только не туда! Меня посадят в тюрьму или вышлют из города.
– А это хорошая мысль, – сурово сказал Йель.
– Но моя сестра… – пробормотал паренек. В его огромных глазах блестели слезы. – Она умрет от голода. У нее есть только я. Больше о ней никто не сможет позаботиться. Мама сказала, что это моя обязанность.
– Где же сейчас твоя мама? – спросил Йель. Он не поверил ни единому слову этого маленького негодяя и еще раз как следует встряхнул его.
– Она умерла, сэр. Заболела гриппом, а потом умерла.
Йель пристально посмотрел на него.
– Это случилось недавно?
– Нет, сэр. Она умерла год назад. Я все это время заботился о сестре.
– Как? Шаря по карманам?
– Я чистил трубы. Это очень опасно.
– Я с тобой не согласен.
– Я пробовал, сэр. Я нанялся помощником трубочиста. Однако все трубочисты мерзкие, подлые и жадные. Однажды я застрял в трубе, а трубочист, на которого я работал, ушел и оставил меня там. Меня нашли только после того, как тот человек, которому мы чистили трубу, растопил камин. Трубочист получил деньги за работу и ушел. Он даже не вспомнил обо мне, а я чуть не сгорел.
Йель нахмурился. Ему и раньше доводилось слышать о том, что мальчики-трубочисты часто сгорают в трубах.
– Сколько лет твоей сестре? – Ей восемь лет, сэр.
– Ты довольно правильно говоришь. Твоя мама учила тебя?
– Она была швеей. Мой папа работал приказчиком в «Доббинс-энд-сан». Как-то раз он упал с лестницы и ударился головой.
– Он после этого умер?
– Он повредился умом и в скором времени умер. Мама сказала, что это довольно странное происшествие. Однако я плохо его помню, потолку что тогда я был еще очень мал.
– Сколько тебе лет сейчас? – спросил Йель. На вид этому мальчишке можно было дать не больше десяти.
– Мне двенадцать. Я уже взрослый. Почти мужчина.
– Считаешь себя взрослым, а крадешь кошельки из карманов честных людей и плачешь, как ребенок, когда тебя ловят на горячем, – сказал Йель.
Мальчик сразу вспомнил, в какую серьезную переделку он попал.
– Пожалуйста, не отводите меня в полицию, сэр.
– Ты отдашь мне кошелек? – спросил Йель. У мальчика было худенькое личико со впалыми щеками. На Востоке Йелю не раз доводилось видеть истощенных голодом детей, однако он и подумать не мог, что такие же мальчишки бродят по улицам Лондона.
Мальчик в ответ покачал головой.
– Арни вместе с другими мальчишками убьет меня, если я попытаюсь забрать у них кошелек. Я и до утра не доживу. Но я даже не знаю, где их искать.
Сначала Йель подумал, что мальчишка намеренно сгущает краски для того, чтобы вызвать жалость. Однако, посмотрев в глаза мальчика, он понял, что тот плачет по-настоящему.
– Как тебя зовут? – спросил Йель.
Мальчик молчал, и Йелю пришлось еще раз встряхнуть его.
– Терренс, – ответил он.
– Терренс, – повторил Йель. – Такое имя не подходит карманному воришке.
– Я не вор, сэр, – сказал Терренс, и по его щекам покатились слезы. – Я пошел на это из-за сестры. Если у нас не будет еды и дров, она умрет.
Увидев, как слезы катятся по грязному лицу мальчика, Йель сразу же вспомнил заплаканные глаза Саманты… И внезапно почувствовал себя виновным во всех бедах, приключившихся с этим мальчиком.
С одной стороны, Йель, конечно, понимал, что не стоит верить ни единому слову маленького воришки. Но с тех пор как он встретил Саманту, в нем что-то изменилось. Она как будто бы заставила его посмотреть на мир другими глазами. А вдруг мальчик говорит правду? Если так, то он должен помочь ему. Он не может бросить его на произвол судьбы. Взяв мальчика за подбородок, Йель пристально посмотрел ему в глаза.
– Что ж, Терренс, у меня уже нет денег, и поэтому настроение тоже весьма скверное. Мы сейчас пойдем искать твою сестру.
Услышав его слова, Терренс отчаянно дернулся, пытаясь вырваться из крепких рук Йеля.
– Нет, сэр! Вы не сделаете этого. Она ни в чем не виновата. Она всего лишь маленькая девочка. Отведите меня в полицию, но только не трогайте ее. Прошу вас.
– Я не сделаю ничего плохого твоей сестре, – сказал Йель. – Однако я уверен в том, что мужчина может найти себе какую угодно работу, но он ни в коем случае не должен заниматься воровством.
– Я пытался найти работу, сэр. Но везде платят так мало, что можно просто умереть с голоду.
Йель сел на корточки, чтобы лучше видеть его.
– Если я найду для тебя хорошую работу и тебе больше не придется голодать, ты не будешь воровать?
– Нет, сэр, не буду.
Йель некоторое время пристально смотрел на него, а потом сказал:
– Хорошо. Я тебе верю. А теперь пойдем искать твою сестру.
– А что вы собираетесь с нами делать? – спросил Терренс, упираясь изо всех сил.
– Ты все узнаешь, когда мы доберемся до места. Я обещаю тебе, что жить ты будешь намного лучше, чем сейчас.
Внимательно глядя на Йеля, Терренс обдумывал его слова.
– Что ж, сэр, – сказал он, пожав своими худенькими плечами, – мы с Элис пойдем с вами. Но если я узнаю, что вы задумали что-то недоброе, то, клянусь могилой матери, я вам этого не прощу.
Его забавная клятва насмешила Йеля, но он все-таки сдержал улыбку. Он понял, что у этого маленького мальчика характер покрепче, чем у многих знакомых ему взрослых мужчин.
– Так и будет. Я за все перед тобой отвечу, – заверил его Йель.
Терренс двинулся в путь, и Йель последовал за ним. Они снова вернулись туда, откуда пришли. Йель содрогнулся от ужаса при мысли о том, что восьмилетняя девочка сейчас где-то сидит одна среди всей этой грязи и нищеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98