Калпепперы, согнувшись в три погибели, пытались прикрыться руками и остатками брюк.Четвертый полез за револьвером.С умопомрачительной скоростью конец кнута обвился вокруг запястья Флойда. Резким рывком Бич освободил кнут и ударил Флойда снова. Тот завопил и повалился на колени. Из длинной раны на лбу брызнула кровь.– Я убью каждого, кто полезет за пушкой. – Это касается и тебя, Мэрфи.– А я ничего не делаю, – спокойно сказал Мэрфи.– Вот и продолжай в том же духе.Воцарилась тяжелая, как перед грозой, тишина.Кровь виднелась на лицах Бо и Флойда, у двух других были лишь ссадины и синяки. Однако всем было ясно, что Бич способен сделать из них отбивную с такой же легкостью, с какой он разоружил Флойда. Атака была столь неожиданной и молниеносной, что Калпепперы не имели возможности собраться с мыслями и что-либо предпринять.– Ребятки, отхожие места почище, чем ваши поганые рты, – сказал Бич. – Меня просто тошнит от дерьма, которое вы изрыгаете. Если хотите, чтобы ваши языки остались при вас, молчите как рыбы, когда окажетесь рядом с женщиной… Вы меня поняли?Калпепперы один за другим кивком головы подтвердили, что им все ясно.– Отлично! Быстро бросайте ваши железки!Четыре револьвера полетели на пол.– Отныне и навсегда оставьте эту девушку в покое, – сурово сказал Бич. – Вы меня слышите?И снова все по очереди хмуро кивнули.– Я вас предупредил, – продолжал Бич. – Заслуживаете вы гораздо худшего. А теперь – чтобы мои глаза вас не видели!Потрясенный, пошатывающийся Бо позволил Дарси поднять себя с пола. Флойду помог встать на ноги Клим.Входная дверь распахнулась, и четверка Калпепперов вывалилась на улицу. Никто из них не оглянулся – они уже вполне насмотрелись на незнакомца.Дверь с шумом захлопнулась. В лавке не осталось никого, кроме Бича и хозяина. Бич взглянул на прилавок – мука и соль исчезли. Он повернулся к Мэрфи, взглянул на его изрядно грязные руки.– Ты, наверное, тот, кого зовут Бич, – сказал Мэрфи.Бич не ответил. Он бросил взгляд в окно, которое не мыли, казалось, целую вечность. Калпепперы, помогая друг другу, садились на мулов.Шеннон нигде не было.– Тебя прозвали так после случая в Каньон-Сити, когда ты проучил ребят за то, что они хамили белой жене полукровки Вулфа Лоунтри.Бич повернулся и сурово посмотрел на Мэрфи.– Где Шеннон? – спросил он.– Она убежала сразу, как ты врезал Бо по морде.Кнут Бича зашевелился и задвигался по полу.Мэрфи настороженно следил за ним, словно перед ним была гремучая змея.– Куда?– Вон туда. – Мэрфи ткнул грязным пальцем на север. – Молчаливый Джон работает на участке по ручью Аваланш-Крик.– Она часто приходит сюда?Мэрфи отрицательно затряс головой.Кнут зашуршал по полу, зазмеился, затем слегка подпрыгнул.Мэрфи проглотил ком в горле. В этот момент Бич очень напоминал ангела мщения. Или самого Люцифера.– Так все-таки как часто она появляется здесь?Спокойный тон не ввел Мэрфи в заблуждение: глазаБича предвещали грозу.– Раз в год, – поспешил ответить Мэрфи.– Летом?– Нет. Как раз осенью… Последние четыре года она брала продукты на зиму для Молчаливого Джона.Бич прищурился.– Сейчас, похоже, ее нужда прижала… Этот старик только и удерживает Калпепперов, иначе бы ей несдобровать… Но говорят, что он погиб.В груди Бича шевельнулась надежда. «Может, Шеннон свободна? Молодая вдова… Черт побери, совсем даже неплохо для такого бродяги, как я!»Когда Бич впервые появился в Скалистых горах, увидел их изумрудные склоны и гранитные пики вершин, у него родилось предчувствие, что где-то здесь он обнаружит хижину, которую никогда раньше не видел, и в ней женщину, которую никогда до того не встречал. От хижины будет веять теплом и уютом. Он настолько уверовал в это, что даже видел во сне открытую дверь, струящийся изнутри свет, а вокруг – иззубренные снежные вершины.Однако в течение последних нескольких лет, исходив эти живописные горы вдоль и поперек, он имел возможность отвести душу разве что с собственной тенью, которая двигалась перед ним, направляемая восходящим за спиной солнцем.– Так ты считаешь, что Молчаливый Джон умер? – спросил Бич.Мэрфи пожал плечами, искоса взглянул на Бича и счел благоразумным дать некоторые пояснения.– Его не видели с того момента, как открылся перевал, – сказал лавочник. – Через несколько дней после этого повалил снег и началась страшная пурга. Перевал закрыт уже несколько недель.– Где в последний раз видели Молчаливого Джона?– Он направлялся к участку на Аваланш-Крике на своем любимом муле.– Стало быть, Молчаливого Джона не видели шесть недель?– Примерно так, мистер.– Это необычно?Мэрфи хмыкнул:– От этого старого змея не знаешь чего ожидать. Очень рисковый и отчаянный… Может появиться там, где его меньше всего ждешь. Крутой человек, этот Молчаливый Джон… Отчаянный человек…– Как и все охотники, истребляющие вредных животных, – сухо сказал Бич. – А раньше он пропадал на шесть недель или дольше?Покосившись на Бича, Мэрфи почесал лохматую бороду, украшавшую его подбородок.– Точно не скажу. Может, один раз… В шестьдесят шестом году, – добавил Мэрфи. – И еще в шестьдесят первом, когда он привез девчонку с Востока.– Семь лет назад, – задумчиво проговорил Бич. – Когда шла война…– Да… Тогда много людей приходило на Запад.«Очевидно, Шеннон стала женой этого сурового „старого змея“ семь лет назад», – подумал Бич. Он был в Австралии во время войны между штатами, но знал, каково приходилось людям, метавшимся между Севером и Югом. Его сестра Виллоу выжила только чудом.«Могло случиться так, что и Вилли была бы вынуждена продаться какому-нибудь старику, чтобы выжить, – сказал себе Бич.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98