Но и получив отпущение, Баньер упорно не желал подниматься с колен.
— Что ж, а теперь, дорогой аббат, — произнес он, по-прежнему стоя на коленях, — нам осталось уладить еще только одно дело.
— Какое?
— Устроить, чтобы я отсюда выбрался.
— Как? Выбраться отсюда?
— Несомненно! Я жажду искупления грехов, но не в доме умалишенных; я хочу проторить себе путь на Небеса, но шарантонская дорога мне не подходит. Она, должен вас предупредить, хоть и прямая, но ведет не на Небо, а в преисподнюю.
— Да, согласен, — отвечал Шанмеле, — дела здесь творятся жестокие, и лучше бы находиться вне этих стен, но, в конце концов, как отсюда выйти?
— А вы не могли бы подписать для меня пропуск, мой добрый аббат?
— Дорогое дитя, это невозможно.
— Почему?
— Потому что я не начальник этого заведения.
— Да, но вы здешний священник.
— Забота пастыря — души, но не более того.
— Священник должен посвящать себя кающимся; вы знаете, как я страдаю, значит, вам надо посвятить себя мне.
— До определенных границ.
— До границ сада.
Шанмеле был так изумлен, что хотел было вскочить с табурета, но Баньер мягко удержал его на месте.
— Сада? Вы убежите? Несчастный! Но как быть с решетками вашей камеры, решетками ваших дверей?
— Вы заявите, что мой недуг идет на убыль, что я успокоился, но нуждаюсь в прогулках.
— Мне откажут.
— Тогда вы мне откроете двери камеры.
— Разве у меня есть ключи?
Баньер ласково, с мольбой обхватил колени Шанмеле.
— Нет, — сказал он, — но какой-нибудь напильник у вас есть.
— Напильник!
— Разумеется, это ведь лучше, чем ключ; воспользуйся я ключом, вас бы признали моим сообщником, а так я смогу действовать сам.
— Да вы знаете, — пробормотал Шанмеле, уже поколебленный в своей уверенности, — что за этим двориком вас ждет крутой навес?
— У меня есть руки.
— А известно вам, что за ним находится еще одна стена?
— У меня есть ноги.
— А как насчет часовых?
— На то есть и ноги, и руки. Аббат покачал головой.
Ночная тьма уже настолько сгустилась, что Баньер скорее угадал, нежели увидел этот жест.
— Послушайте, — сказал он, — вы мне друг? Да или нет?
— Друг во всем, за исключением побега.
— В таком случае, — произнес Баньер, — я задам свой вопрос в более точной форме.
Священник содрогнулся.
В голосе узника, вибрирующем и решительном, ему послышалось что-то странное, чего я не сумею определить, некая угрожающая сухость, мало способствующая душевному успокоению.
Но аббат остался непреклонен.
— Господь пошлет мне силу, — заявил он.
— Вы готовы помочь мне выбраться отсюда? — спросил Баньер. — Хотите вы этого или нет?
— Моя совесть воспрещает мне это, — отвечал Шанмеле. Баньер подумал с минуту, а потом сказал:
— Хорошо!
Он устроился поудобнее на коленях и произнес наисмиреннейшим тоном:
— Теперь, дорогой аббат, коль скоро вы мне отказываете в свободе, этом бесценном сокровище, которым вы могли бы меня одарить сегодня же вечером, хватило бы лишь одного вашего знака, дайте мне хоть иллюзию, тень, видимость освобождения.
— О, что до этого, — отвечал Шанмеле, — то с удовольствием.
— Что там, за дверью моей камеры? — спросил Баньер.
— Коридор.
— Вот видите, что значит воображение! Мне уже дышится полегче. А дальше, за коридором?
— Охраняемый проход.
— Очень хорошо. А потом что?
— Большая лестница.
— Да, припоминаю. Дальше?
— Маленькая дверь, через которую я из внутренних помещений узилища попадаю к себе домой.
— Домой?
— Да, в мой скромный приют, он в одном из флигелей при входе.
— Флигель не охраняется?
— Отнюдь.
— А выход наружу в нем есть?
— Наружу выходят только окна.
— Зарешеченные?
— Нет.
— Превосходно. Милейший аббат, благодарю вас.
С этими словами, произнесенными с особой выразительностью, Баньер бросился на Шанмеле и затолкал ему в рот весь мякиш его же хлебца.
Затем он закрепил этот ком мякиша во рту аббата посредством платка, затянув его как повязку.
Потом он привязал аббата к решетке камеры полосами ткани, на которые он заблаговременно разодрал свое одеяло.
Затем он стащил с добрейшего аббата его рясу, действуя с ловкостью обезьяны, обдирающей зеленый орех, опустошил его карманы, прежде всего переложив оттуда в свой карман два экю, а Шанмеле сказал:
— Будьте покойны, аббат, я возвращу вам ваши экю, когда приду к вам с просьбой вернуть перстень и оказать мне покровительство.
Потом, поскольку в карманах священника, помимо прочего, нашлись ножницы, он во мгновение ока обрезал свои космы и укоротил бороду.
Затем он накинул рясу, надвинул шляпу и оставил Шанмеле в одиночестве, полуголого и совершенно неузнаваемого.
После этого, ни слова не сказав, нимало не заботясь о чувствах достойного служителя Христова, принужденного выносить такое обхождение, не испустив даже вздоха, он трижды постучал в дверь, которую стражник привычно распахнул перед ним с поклоном, пропуская уходящего аббата.
Баньер круто повернулся к нему спиной, быстрым шагом прошел по коридору, оказался на лестнице, потом проскользнул в маленькую дверь и пропал из виду прежде, чем бедный Шанмеле, по существу не слишком сопротивлявшийся такому повороту событий, успел сделать хоть самую слабую попытку выплюнуть хлебный мякиш, который он до того неторопливо жевал, проявляя тем самым воистину братское попустительство.
На подобную дегустацию кляпа Шанмеле потратил добрых пятнадцать минут; затем, полагая, что, если уж Баньер не убежал за четверть часа, стало быть, он болван и скотина и ему самое место под замком, аббат принялся стонать, трясти решетку и громко стучать ногами о плиты пола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320