– Иногда она включает в список парочку-другую лиц, совершенно неподходящих, чтобы подчеркнуть на их фоне достоинства реальных претендентов.Порция рассмеялась:– Возможно, она включит в список тебя, Пенелопа.Ни Пенелопа, ни Элоиза не разделили ее веселья, но такие мелочи никогда не интересовали миссис Федерингтон.– Пожалуй, я пойду, – сказала Элоиза, кашлянув, чтобы сгладить неловкость. – Колин обещал прийти к чаю. Мама хочет, чтобы присутствовала вся семья.– И вы все уместитесь? – поинтересовалась Пенелопа. Дом леди Бриджертон имел солидные размеры, но ее семейство, с детьми, их супругами и внуками, насчитывало более двадцати человек. Внушительный выводок, что ни говори.– Мы соберемся в Бриджертон-Хаусе, – объяснила Элоиза.Ее мать переехала из лондонской резиденции Бриджертонов после женитьбы старшего сына. Энтони, ставший виконтом в восемнадцать лет, уверял ее, что в этом нет никакой необходимости, но она настояла на том, что его жена должна чувствовать себя хозяйкой в собственном доме. В результате Энтони и Кейт с тремя детьми остались в Бриджертон-Хаусе, а сама леди Бриджертон: Вайолет, с тремя ее младшими детьми, еще не вступившими в брак (не считая Колина, который имел собственные апартаменты), поселилась неподалеку от них, на Брутон-стрит.– Желаю вам хорошо провести время, – сказала Порция. – Пойду поищу Фелисити. Мы опаздываем к модистке.Элоиза проводила глазами миссис Федерингтон, скрывшуюся на лестнице.– Похоже, твоя сестра проводит много времени у модистки.Пенелопа пожала плечами.– Фелисити бесят эти бесконечные примерки, но мама не перестает надеяться, что она сделает блестящую партию. Боюсь, она убеждена, что Фелисити выскочит за герцога, если одеть ее надлежащим образом.– Разве она практически не обручена с мистером Олбансдейлом?– Думаю, он сделает предложение на следующей неделе. Но пока этого не произошло, мама готова рассматривать другие варианты. – Пенелопа закатила глаза. – Тебе лучше предупредить брата, чтобы держался подальше.– Грегори? – недоверчиво спросила Элоиза. – Да он еще не вышел из студенческого возраста.– Колина.– Колина? – Элоиза расхохоталась. – Невероятно.– Именно это я ей и сказала, но ты же знаешь, какой она бывает, если вобьет, себе что-нибудь в голову.Элоиза хмыкнула:– Такой же, как я, полагаю.– У нее хватка, как у бульдога.– Очень полезное качество, – заметила Элоиза, – в некоторых ситуациях.– Вот именно, – согласилась Пенелопа с иронической улыбкой, – а в некоторых – сущий кошмар.Элоиза рассмеялась:– Приободрись, подружка. По крайней мере, она позволила тебе избавиться от всех этих желтых платьев.Пенелопа взглянула на свое утреннее платье голубого цвета.– Она перестала выбирать мне одежду, когда окончательно поняла, что я, по общему убеждению, перешла в категорию старых дев. С ее точки зрения, девушка, не имеющая брачных перспектив, не стоит того, чтобы тратить на нее время и усилия. Уже целый год, как она не сопровождает меня к модистке. Какое блаженство!Элоиза улыбнулась, глядя на подругу, чей цвет лица приобретал прелестный сливочно-персиковый оттенок, когда она надевала одежду холодных тонов.– Все сразу поняли, что тебе позволили одеваться, самой. Даже леди Уистлдаун отметила этот факт.– Я спрятала ту заметку от мамы, – призналась Пенелопа. – Не хотела ранить ее чувства.– Очень великодушно с твоей стороны, Пенелопа.– Я вообще очень великодушная.– Мне всегда казалось, – фыркнула Элоиза, – что великодушные люди не хвастаются своим великодушием.Пенелопа притворно нахмурилась и подтолкнула Элоизу к двери.– Разве тебе не пора домой?– Уже ухожу! Пока! – Она махнула рукой и выскользнула наружу.
А все-таки приятно, решил Колин Бриджертон, сделав глоток отличного виски, вернуться в Англию. Он сидел развалившись на диване возле окна.Странно, но возвращение домой всегда доставляло ему ничуть не меньшее удовольствие, чем отъезд. Через несколько месяцев – максимум шесть – его опять потянет в дорогу, но пока апрель в Англии обещал быть великолепным.– Неплохо, да?Колин поднял глаза. Его брат Энтони, расположившийся напротив в массивном кресле красного дерева, качнул своим бокалом с виски.Колин кивнул.– Я даже не понимал, как мне его не хватает, пока не вернулся. Узо Греческая водка.

имеет свои достоинства, но это, – он приподнял свой бокал, – божественный напиток.Энтони иронически улыбнулся:– И долго ты намерен пробыть дома на этот раз?Колин встал и подошел к окну, сделав вид, что смотрит наружу. Его старший брат не скрывал своего недовольства страстью Колина к странствиям. По правде говоря, Колин его отлично понимал. Порой он не имел возможности отправить письма домой, и его родным приходилось месяцами ждать от него весточки. Но хотя он не желал бы оказаться на их месте – они месяцами не знали, жив он или мертв, постоянно ожидая стука почтальона в дверь, – этого было недостаточно, чтобы удержать его в Англии.Время от времени ему было просто необходимо уехать. Никакого другого объяснения своей склонности к бродяжничеству Колин не мог придумать.Уехать от высшего света, для которого он был не более чем очаровательным повесой, из Англии, где младшим сыновьям полагалось идти в армию или принимать сан, что не соответствовало его темпераменту, даже от родных, которые искренне любили его, но не имели понятия, что в глубине души ему хочется заняться чем-нибудь полезным.Его брат Энтони был виконтом, что накладывало на него множество обязанностей. Он управлял поместьем, вел семейные, финансовые дела, заботился о благополучии многочисленных арендаторов и слуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15