– взвизгнула миссис Порция Федерингтон. – Колин Бриджертон вернулся!Пенелопа подняла глаза от вышивания. Ее мать сидела в кресле, вцепившись в «Светские новости» так, как сама Пенелопа могла бы вцепиться, скажем, в веревку, свисая с обрыва.– Знаю, – отозвалась она.Порция нахмурилась. Она терпеть, не могла, когда кто-нибудь узнавал последние новости раньше ее.– Откуда? Я велела Брайерли откладывать газету для меня и не позволять никому…– Я не читала газету, – перебила ее Пенелопа, не дожидаясь, пока мать набросится на несчастного дворецкого. – Мне сказала Фелисити. Еще вчера. А ей сказала Гиацинта.– Твоя сестра проводит слишком много времени у Бриджертонов, – произнесла Порция многозначительным тоном.– Как и я, – заметила Пенелопа, гадая, что та имеет в виду.Порция задумчиво постучала пальцами но подбородку.– Колин Бриджертон в том возрасте, когда пора подумать, о браке.Пенелопа с недоумением посмотрела на мать:– Колин Бриджертон никогда не женится на Фелисити!Порция пожала плечами:– И более невероятные вещи случались.– Что-то я не замечала, – пробормотала Пенелопа.– Женился же Энтони Бриджертон на Кейт Шеффилд, а ведь она была еще менее популярна, чем ты, – проговорила Порция Федерингтон, видимо, полагая, что польстила своей дочери, сказав, что та была не самой непопулярной девушкой сезона.Пенелопа поджала губы. Комплименты ее матери имели обыкновение жалить, как осы.– Не подумай, что я тебя в чем-то упрекаю, – продолжила Порция, изобразив сочувствие. – Честно говоря, я даже рада, что ты осталась старой девой. У меня никого нет в целом мире, кроме дочерей, и утешительно сознавать, что одна из них будет заботиться обо мне в преклонном возрасте.Представив себе будущее, нарисованное матерью, Пенелопа ощутила непреодолимый порыв сбежать из дому и выйти замуж за трубочиста. Хотя Пенелопа давно смирилась с участью старой девы, почему-то она всегда полагала, что будет жить в своем собственном уютном коттедже, возможно, у моря.Но в последнее время Порция стала поговаривать о своей старости и о том, как удачно вышло, что Пенелопа сможет позаботиться о ней. Не важно, что Пруденс и Филиппа вышли замуж за состоятельных мужчин и имели достаточно, средств, чтобы обеспечить своей матери, всяческий комфорт. Не говоря уже о том, что Порция обладала собственным, хоть и скромным, состоянием. Когда она выходила замуж, четверть суммы, полученной ею в качестве приданого, была положена на ее личный счет.Нет, когда Порция говорила о «заботе», она имела в виду не деньги. Ей нужна была рабыня.Пенелопа вздохнула. Пожалуй, она слишком сурова к своей матери, даже если только в мыслях. Увы, это происходит слишком часто. А ведь мать любит ее. И она платит ей тем же.Честно говоря, ее мать способна вывести, из себя даже самую кроткую, из дочерей, а она, Пенелопа, что уж тут греха таить, бывает склонна к сарказму.– Почему ты считаешь, что Колин не женится на Фелисити? – поинтересовалась. Порция.Пенелопа вскинула на нее удивленный взгляд. Напрасно она полагала, что эта тема исчерпана. Ей следовало бы лучше знать свою мать. Та обладала поистине мертвой хваткой.– Ну, – медленно произнесла Пенелопа, – начать с того, что она на двенадцать лет моложе.– Фи! – Порция небрежно махнула рукой. – Это не имеет, значения, и тебе это отлично известно.Пенелопа нахмурилась и тут же вскрикнула, уколовшись иголкой.– К тому же, – продолжила Порция в блаженном неведении о чувствах дочери, – ему, – она помедлила, пробежавшись взглядом по заметке в газете, – тридцать три. Как же тут избежать разницы в возрасте? Ты же не думаешь, что он женится на ком-то твоих лет.Пенелопа пососала уколотый палец – не слишком изящный жест, но ей просто необходимо было чем-то занять свой рот, чтобы не брякнуть что-нибудь злобное и непростительное.В сущности, ее мать права. В высшем обществе многие мужчины, если не большинство, предпочитали жениться на девушках моложе их лет на десять, а то и больше… Но почему-то разница в возрасте между Колином и Фелисити казалась ей чрезмерной, почти неприличной…Пенелопа не смогла скрыть раздражения:– Она ему как сестра. Младшая сестра.– Ради Бога, Пенелопа. Едва ли…– Это почти что кровосмешение, – пробормотала Пенелопа.– Что ты сказала?Пенелопа снова схватилась за шитье.– Ничего.– Я уверена, ты что-то сказала.Пенелопа покачала головой.– Тебе показалось, я всего лишь прочистила горло.– Ты что-то сказала. Я уверена в этом!Пенелопа мысленно застонала, представив свою будущую жизнь, долгую и нудную.– Ты, наверное, забыла, – сказала она с терпением если не святой, то весьма набожной особы, – что Фелисити почти обручена с мистером Олбансдейлом.Порция хитро прищурилась.– Зачем ей обручаться е ним, если она может поймать Колина Бриджертона.– Фелисити скорее умрет, чем станет бегать за Колином.– Глупости! Фелисити умная девушка и понимает, что Колин Бриджертон гораздо лучший улов.– Но Фелисити любит мистера Олбансдейла!Порция удрученно поникла в своем кресле, обитом тисненым бархатом.– Пожалуй.– И потом, – с чувством добавила Пенелопа, – мистер Олбансдейл владеет весьма значительным состоянием.Порция задумчиво постучала указательным пальцем по щеке.– Да, – кивнула она. – Не таким значительным, конечно, как у Бриджертона, но, боюсь, тут уж ничего не поделаешь.Пенелопа, хоть и понимала, что пора закрыть тему, не смогла удержаться от последней реплики:– Я думаю, мама, это замечательная партия для Фелисити. Мы должны радоваться за нее.– Знаю, знаю, – ворчливо отозвалась Порция. – Просто мне всегда хотелось, чтобы одна из моих дочерей вышла замуж за Бриджертона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15