— Не могла бы ты назвать нам имя человека, который просит твоей руки?— Я удивлена, что вы не заметили экипажа, на котором я только что приехала домой. Это граф Биллингтон.— Биллингтон? — недоверчиво переспросил мистер Линдон.— Биллингтон?! — воскликнула миссис Фоксглав, которая явно не могла решить, радоваться ли ей предстоящему родству с аристократом или возмущаться тем, что Элли имела дерзость нанести ей такую оплеуху.— Да, Биллингтон, — подтвердила Элли. — Полагаю, мы хорошо подходим друг другу, а теперь прошу меня извинить: мне нужно собирать и паковать вещи.Она направилась в свою комнату, но тут ее окликнул отец. Обернувшись, Элли увидела, что он отталкивает протянутую к нему руку миссис Фоксглав и направляется к ней.— Элинор, — проговорил он. Лицо его побледнело, морщины под глазами выделялись сильнее обычного.— Да, папа?— Я.., я знаю, что наделал много глупостей в отношении твоей сестры. Я был бы… — Он замолчал, затем прокашлялся. — Я был бы счастлив, если бы ты позволила совершить брачную церемонию во вторник.Элли почувствовала, что к глазам подступают слезы. Просьба отца свидетельствовала о том, что он гордится ею, и шла из глубины его сердца.— Я не знаю намерений графа, но буду счастлива, если эту церемонию совершишь ты. — Она положила свою руку на отцовскую. — Для меня это будет значить очень много.Отец кивнул, и Элли заметила, что у него в глазах блеснули слезы. Поддавшись импульсу, она приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. Давно она так не поступала, Слишком давно. Когда у нее будет собственная семья, ее дети не будут бояться рассказывать родителям о своих планах и переживаниях. Она надеялась, что Биллингтон разделяет ее мысли на этот счет.Вскоре Чарлз понял, что забыл спросить у Элли ее адрес. Впрочем, узнать место жительства беллфилдского священника было совсем нетрудно. Точно в час дня он постучал в дверь его дома и удивился, когда ему открыла не Элли и не ее отец, а полная черноволосая женщина, которая сразу же взвизгнула:— Вы, должно быть, гра-а-ф!— Думаю, вы правы.— Не могу не сказать, какая это честь и счастье для нашей скромной семьи — породниться с вами!Чарлз осмотрелся, пытаясь понять, в тот ли коттедж он попал. Вероятно, это существо находилось в родстве с Элли. Женщина потянулась к его руке, но тут его спасли шум шагов и звук, похожий на сдержанный стон.Элли. Слава Богу!— Миссис Фоксглав, — с раздражением в голосе представила она женщину.Ага, миссис Фоксглав. Стало быть, та самая кошмарная невеста его преподобия.— А вот и моя дорогая дочь, — сказала миссис Фоксглав, поворачиваясь к Элли и простирая к ней руки. Элли ловко обогнула ее.— Миссис Фоксглав — моя будущая мачеха, — уточнила она, сделав упор на последнем слове. — Она проводит здесь много времени.Чарлз с трудом подавил улыбку, заметив, каким уничтожающим взглядом наградила Элли миссис Фоксглав.Пожилая женщина обернулась к Чарлзу и объяснила:— Мать дорогой Элинор умерла много лет назад. Я счастлива быть ей второй матерью.Чарлз взглянул на Элли. Похоже, она кипела от негодования, — Мой экипаж ждет у входа, — мягко сказал он. — Я подумал, не съездить ли нам на пикник за город. Возможно, нам следует…— У меня есть миниатюрный портрет моей матери, — перебила его Элли, глядя на миссис Фоксглав, хотя ее слова были адресованы якобы Чарлзу. — Если вы желаете знать, как она выглядела.— С удовольствием, — ответил Чарлз. — Мы можем это сделать по дороге.— Вы должны дождаться его преподобия, — заявила миссис Фоксглав, глядя на Элли, которая пересекла комнату и взяла с полки миниатюрный портрет матери. — Он будет весьма огорчен, если не повидается с вами.Вообще-то Чарлз был удивлен тем, что мистера Линдона не оказалось дома. Уж коль скоро он собирался выдавать дочь замуж, то должен был бы испытывать вполне естественное желание взглянуть на будущего зятя.— Мой отец будет дома, когда мы вернемся, — сказала Элли и, повернувшись к Чарлзу, добавила:— Он навещает прихожан. Ему часто приходится задерживаться.Кажется, миссис Фоксглав собиралась что-то сказать, но Элли быстро прошла мимо нее и протянула Чарлзу миниатюрный портрет.— Вот моя мать, — пояснила она. Он взял миниатюру из рук Элли и вгляделся в изображение женщины с волосами цвета воронова крыла.— Она была очень красива, — негромко проговорил Чарлз.— Да, верно.— У нее совершенно черные волосы.— Да, и моя сестра Виктория очень похожа на нее. А это, — Элли показала на выбившийся из-под шляпы локон, — было для нее явным сюрпризом.Чарлз наклонился, чтобы поцеловать Элли руку.— Весьма приятный сюрприз.— Да, — громко сказала миссис Фоксглав, явно не собираясь мириться с тем, что ее игнорируют. — Мы просто не знали, что делать с волосами Элинор.— Уж я-то точно знаю, что с ними делать, — пробормотал Чарлз так тихо, что расслышать его могла лишь Элли. Ее лицо мгновенно залилось краской.Чарлз улыбнулся.— Пожалуй, мы поедем, — сказал он. — Рад был познакомиться, миссис Фоксглав.— Но вы только что…— Элинор, отправляемся? — Он схватил ее за руку и потащил к выходу. Когда они оказались за дверью и миссис Фоксглав больше не могла их слышать, Чарлз засмеялся и добавил:— Я боялся, что она вообще не позволит нам уйти.Элли обернулась к Чарлзу и, привычным жестом подбоченившись, сердито спросила:— Зачем вы это сказали?— Что вы имеете в виду? Мои слова о ваших волосах? Мне очень нравится дразнить вас. Вас они смутили?— Нет, разумеется. Я уже успела привыкнуть к вашим лихим шуточкам за те три дня, что вас знаю.— Так в чем же тогда проблема?— Вы заставили меня покраснеть.— Но вы же сами только что заявили, что привыкли к моим лихим шуточкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87