Джон прошел по коридору и открыл дверь. Как он и предполагал, в комнате не оказалось ни единого синего предмета меблировки. Алекс стоял у окна и смотрел на поля, граничащие с его владениями.— Прикидываешь, как убедить меня, что яблоневый сад находится по твою сторону границы? — пошутил Джон.Алекс обернулся.— Блэквуд! Чертовски приятно вновь видеть тебя! Кстати, яблоневый сад действительно расположен на моих землях.Джон приподнял бровь.— Тогда, пожалуй, мне стоит подумать, как оттяпать его у тебя.Алекс улыбнулся.— Ну, как поживаешь? Почему ты ни разу не заехал к нам? Я даже не знал, что ты купил это поместье, пока вчера Белл не сообщила об этом. Значит, в семье ее называют Белл. Это имя шло ей. Она рассказала о встрече… Джон испытал странное удовольствие от этой мысли, хотя и сомневался, что оставил у Белл приятное о себе впечатление.— Ты, похоже, забыл, что никто не вправе навещать герцога без приглашения.— Право, Блэквуд, нам с тобой можно и пренебречь формальностями этикета. Человек, спасший мне жизнь, — желанный гость в моем доме в любое время, когда пожелает.Джон слегка покраснел, припоминая, как застрелил убийцу, который едва не вонзил кинжал в спину Алекса.— На моем месте так поступил бы всякий, — негромко заметил он.Алекс подавил улыбку, вспоминая, как второй противник бросился на Джона и ранил его в руку.— Нет, — наконец возразил Алекс, — вряд ли нашелся бы хоть один человек, который сделал бы то же самое. — Он выпрямился. — Но довольно о войне — лично я предпочитаю не вспоминать о ней. Как поживаешь?Джон указал другу на кресло, и Алекс сел.— Полагаю, точно так же, как любой другой. Не желаешь выпить?Алекс кивнул, и Джон протянул ему бокал виски.— Сомневаюсь, что в вашей жизни все осталось по-старому, лорд Блэквуд.— А, вот ты о чем! Да, я стал бароном. Бароном Блэквудом. — Джон довольно усмехнулся. — Неплохая награда, верно?— Великолепная.— А как изменилась за последние четыре года твоя жизнь?— Почти не изменилась, если не считать последние полгода.— Вот как?— Я покончил с холостяцкой жизнью и женился, — с глуповатой улыбкой признался Алекс.— Да неужели? — Джон поднял бокал виски в безмолвном тосте.— Мою жену зовут Эмма. Она кузина Белл.Джон задумался, похожа ли жена Алекса на свою кузину. Если они похожи, понятно, почему герцог попался в ее сети.— Полагаю, она тоже прочла полное собрание сочинений Шекспира?У Алекса вырвался короткий смешок.— Она и в самом деле пыталась, но я нашел ей другое занятие.Джон приподнял брови, услышав столь двусмысленное замечание.Алекс немедленно заметил это и добавил:— Я поручил ей управлять нашим состоянием. Она обращается с цифрами так легко, точно играет, а вычитать и складывать умеет куда быстрее меня.— Насколько я понимаю, отличные способности у них в роду.Алекс подивился тому, что Джон успел оценить способности Белл за столь короткое время, но промолчал и только сказал:— Да, возможно, но, кроме этой черты, у них нет ничего общего, если не считать удивительной способности добиваться желаемого от людей так, что те даже не подозревают, что от них чего-то добились.— Вот как?— Эмме не занимать упорства, — со вздохом произнес Алекс, но это был вздох счастливого человека.— А ее кузине? — заинтересованно спросил Джон. — В беседе со мной она проявила завидную твердость.— Нет, нет, ты меня неправильно понял. Белл тоже решительна и настойчива. Но ее нельзя сравнить с Эммой. Моя жена настолько упряма, что часто совершает поступки, не давая себе труда прежде поразмыслить. Белл совсем не такая — она сама практичность. Эта девушка чрезвычайно рассудительна и обладает ненасытным любопытством. От нее трудно что-либо скрыть, но, должен признаться, она мне нравится. После всего, что мне пришлось наблюдать в семьях моих друзей, я понимаю, как мне повезло с родственниками.Алекс замялся, не зная, можно ли быть столь откровенным в беседе с другом после долгой разлуки, но решил, что воинская служба связывает мужчин неразрывными узами — вероятно, именно по этой причине он разговаривал с Джоном так, словно их и не отделяли четыре долгих года.Кроме того, Джон всегда был идеальным слушателем, припомнил Алекс.— Но довольно о моих родственниках, — оборвал он сам себя. — Вскоре ты сам с ними познакомишься. Как твои дела? В первый раз ты весьма ловко уклонился от этого вопроса.Джон усмехнулся.— Говорю же, у меня все по-прежнему, если не считать того, что я получил титул.— И дом.— Да, и дом. Я купил это поместье, пустив в оборот сумму, уплаченную за офицерский патент.Алекс негромко присвистнул.— Должно быть, у тебя талант финансиста! Когда-нибудь мы потолкуем об этом. Пожалуй, мне есть чему поучиться у тебя.— Секрет финансового успеха очень прост.— В самом деле? Тогда умоляю, открой его мне!— Надо лишь обладать здравым смыслом.Алекс рассмеялся.— В последние несколько месяцев мне как раз недостает здравого смысла, и, боюсь, виновата в этом любовь. Послушай, почему бы тебе не поужинать у нас? Я рассказал жене о тебе, и ей не терпится познакомиться. А с Белл ты уже знаком.— Я бы не отказался, — отозвался Джон и в приливе откровенности добавил: — По-моему, нет ничего лучше, чем иметь друзей по соседству. Спасибо, что навестил меня.Пристально всмотревшись в лицо давнего друга, Алекс понял, как страдает Джон от одиночества. Но секундой позже взгляд Джона вновь стал насмешливым, а на лице появилось привычное непроницаемое выражение.— Тогда решено, — учтиво отозвался Алекс. — Ты не против заехать к нам через два дня? Здесь мы не придерживаемся городских порядков и ужинаем в семь.Джон кивнул.— Отлично, тогда и увидимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90