Это смелое объятие отрезвило Белл, и она мягко отстранилась. Ее щеки пылали, глаза разгорелись, а из прически выбилось несколько мягких завитков. — Алекс и Эмма ждут нас в столовой, — негромко напомнила она. — Мы и без того задержались.Джон прикрыл глаза и глубоко вздохнул, мысленно желая вернуться к прежнему невозмутимому состоянию. Спустя минуту он предложил Белл руку и попытался улыбнуться, что, впрочем, ему не удалось сделать.— Мы сошлемся на мою медлительность из-за больной ноги.Белл в душе посочувствовала ему. Этому гордецу было нелегко признаться в своей слабости.— Нет, пожалуй, не стоит — Эмма вечно жалуется на мою медлительность. Я просто скажу им, что показывала вам одну из картин в галерее. У Алекса есть восхитительное полотно Рембрандта.Джон приложил палец к ее губам.— Тише, лучше попробуем оправдаться моей больной ногой. Этой чертовой ране пора принести хоть какую-то пользу.Они вышли из гостиной, и Белл заметила, что Джон довольно быстро шагает по длинному коридору к столовой.— Предупредите, когда мы приблизимся, — прошептал он ей на ухо.— Дверь за углом.Джон замедлил шаг — да так неожиданно, что Белл решила, что он останавливается, но тут же заметила, что Джон хромает заметнее обычного.— Вы невозможны, — усмехнулась она, — мне прекрасно известно, что вы способны ходить гораздо быстрее.— День для меня выдался тяжелым, — с ангельским выражением на лице отозвался Джон.Алекс поднялся, когда они вошли в столовую.— Мы уж думали, что вы заблудились.— Боюсь, сегодня нога разболелась сильнее, чем обычно, — сокрушенно заявил Джон. — Белл была так любезна, что вытерпела мою медлительность. Белл кивнула, удивляясь, каким чудом ей удалось не расхохотаться. Они с Джоном уселись напротив Эммы и Алекса за маленьким столом в уютной столовой. Подали спаржу в горчичном соусе, и Эмма, поняв, что ее кузина и сосед познакомились гораздо ближе, чем положено за столь короткое время, немедленно принялась за расспросы.— Я так рада, что вы согласились поужинать сегодня с нами, Джон. Но вы должны рассказать о себе. Откуда вы родом?— Я родился и вырос в Шропшире.— Вот как? Я никогда не бывала там, но слышала, что это прелестные места.— Да, вполне.— А ваши родственники по-прежнему живут там?— Кажется, да.Эмму слегка смутил столь странный ответ, но тем не менее она не остановилась.— Вы часто видитесь с ними?— Чрезвычайно редко.— Эмма, дорогая, — мягко вмешался Алекс, — прошу тебя, дай нашему гостю возможность хоть что-нибудь проглотить.Эмма смущенно улыбнулась и подхватила спаржу вилкой, но, не успев донести ее до рта, вновь заметила:— Знаете, а Белл удивительно начитанна.Белл чуть не поперхнулась, не ожидая, что Эмма переведет разговор на нее.— Кстати, о чтении, — невозмутимо подхватил Джон, — вы уже дочитали «Зимнюю сказку»? Я заметил, что в тот день вам оставалось всего несколько страниц.Белл поспешно глотнула вина.— Да, давно дочитала. И закончила мои большие шекспировские чтения.— Вот как? Боюсь даже спрашивать, что это было такое.— Я прочла все пьесы Шекспира.— Звучит впечатляюще, — пробормотал Джон.— Почти в алфавитном порядке.— Подумать только! Да вы просто чудо!Белл покраснела.— Перестаньте дразнить меня, Джон!— Не знаю, правильно ли я понял, — вмешался Алекс, — разве эти чтения не включали поэзию Шекспира?— Поэзию Шекспира я отложила до следующего раза. Стихи слишком… как это… возвышенны, вы не находите? В обычной жизни так никто не говорит. Джон приподнял бровь.— Вы думаете?Он обернулся к Белл, и, когда заговорил вновь, в его карих глазах вспыхнул огонек, которого Белл никогда не замечала прежде. Хотя ничто вернуть не в силах миг, Когда цвели цветы, шумели травы, Не надо скорби — ведь в останках их Видны следы былой красы и славы…Над столом повисла тишина, пока Джон не нарушил ее, вновь обратившись к Белл:— Я хотел бы всегда выражаться столь возвышенно.Краткая декламация Джона и его мягкий голос тронули Белл. Она была настолько очарована, что совершенно забыла о присутствии за столом кузенов. — Это восхитительно, — тихо проговорила она.— Стихи принадлежат перу Вордсворта, одного из моих любимых поэтов. — Они имеют для вас какое-то особое значение? У вас с ними что-нибудь связано?Последовала очень длинная пауза.— Нет, — бесстрастно отозвался Джон. — Я пытался следовать их философии, но, увы, потерпел фиаско.Белл ощутила неловкость, снова увидев боль в его глазах, и попыталась перевести разговор на другую тему.— Может, вам нравится и самому писать стихи?Джон неловко рассмеялся.— Это занятие мне нравилось бы, сумей я сочинить хоть строчку.— Но вы читали Вордсворта с такой страстью, — возразила Белл. — Очевидно, вы питаете любовь к поэзии.— Любить поэзию и писать стихи — совершенно разные вещи. Полагаю, именно потому столько так называемых поэтов предпочитают проводить время в обнимку с бутылкой бренди.— Но я уверена: в душе вы поэт, — настаивала Белл.Джон лишь улыбнулся.— Боюсь, ваша уверенность ошибочна, но я принимаю этот комплимент.— Вам придется соответствовать ему. Я не успокоюсь, пока не дополню свою библиотеку томиком ваших стихов, — лукаво сообщила Белл.— Тогда придется взяться за работу. Мне бы вовсе не хотелось разочаровывать вас.— Да, — еле слышно отозвалась она, — уверена, я в вас не разочаруюсь. Глава 6 На следующий день Белл решила, что, возможно, она слишком поспешила со своим отказом от поэзии. После ленча она переоделась в темно-синюю амазонку и направилась в конюшню. Вдохновленная вчерашней декламацией Джона, она захватила с собой тонкий томик стихов Вордсворта. Она собиралась найти какой-нибудь заросший травой холм и почитать там, но вскоре поняла, что не сможет направить свою кобылу в противоположную сторону от Блемвуд-Парка, нет, Бринстед-Мэнора — черт, почему ей никак не удается запомнить название поместья?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90