А уж Рид склонил к этому судью Купера.Пруденс восприняла эту новость с облегчением.– Я вчера видела миссис Рид, когда она покидала здание суда. Она стояла в пикете вместе с другими дамами. – Пруденс в недоумении покачала головой. – Не могу в это поверить. Миссис Почте убедила всех этих женщин поддержать нас.– Если Арабелла Поттс берется за дело, она может все, – решительно сказал Брок.Пруденс почувствовала укол ревности.– Она к тому же очень привлекательна?– В земном смысле этого слова, – уклончиво ответил Брок.– Мужчинам это нравится?Не ответив, Брок обнял ее за плечи и повел к дому.– Мужчины любят опытных женщин, – сделала она вывод. Наверное, именно поэтому она его разочаровала, и Брок заглядывается теперь на «земных женщин».– Вот как? С чего ты это взяла? Она пожала плечами:– Иначе бы заведение мадам Евы не процветало.Брок раскатисто рассмеялся:– Вот как? Ты когда-то сама говорила, что у мужчин есть определенные потребности.Они дошли до крыльца, и Брок остановился.– Странный у нас получился разговор, – став серьезным, он открыл дверь.Пруденс прошла внутрь. В доме было совсем тихо. По-видимому, все уже спали.– Я пойду наверх, – сказал Брок, расстегивая куртку. – Завтра свадьба Сары и Моуди. Это будет хлопотный день.Он повесил куртку на вешалку и повернулся к лестнице. Пруденс тихо произнесла:– Пожалуйста, не уходи так скоро. Ты можешь выпить со мной.– Выпить? – не поверил своим ушам Брок. – Но у нас запрещено пить. Ты сама запретила.Вот так. Созданные ею правила теперь оборачиваются против нее.– У женщин нет правил, есть только настроение. А сейчас у меня настроение – выпить немного шерри. – Она направилась в гостиную. Брок молча последовал за ней.Открыв шкаф, она шерри не обнаружила.– Здесь только бренди. Придется пить его.– Бренди опасно для дам, – сдавленным голосом заметил Брок с дивана. – Они могут после него наделать глупостей.Не ответив, Пруденс наполнила два стакана и села с ними на диван. В камине мирно потрескивали дрова; огонь отбрасывал на стены красноватые отблески.Пруденс сделала маленький глоток и заметила осуждение на лице Брока:– Бренди пьют сразу помногу.Пруденс сделала еще несколько осторожных глотков и вдруг почувствовала, как бренди приятным теплом разливается по всему телу.– Как много вещей, – произнесла она, когда смогла перевести дух, – поначалу кажутся неприятными, но потом выглядят иначе.– Ты имеешь в виду танцы или что-то еще? Этот вопрос смутил Пруденс, и она постаралась скрыть свое замешательство, поднеся стакан ко рту.– Что-то еще. Расскажи мне, почему ты перестал быть адвокатом. У тебя это так хорошо получается, а ты бросил свою профессию, чтобы стать ковбоем. – Закрыв глаза, она откинулась на подушки и потому не видела, как на лицо Брока легла тень.Он ответил не сразу.– Я бросил практиковать, когда умерла моя жена. Мне стало трудно выносить одиночество и воспоминания, которые в Сакраменто у меня вызывало почти все.Пруденс медленно приоткрыла глаза и тихо спросила:– Ее звали Кэтрин? Брок удивился:– Откуда ты знаешь?– Ты говорил это на кладбище. Я слышала, как ты шептал ее имя. – Она подумала, что слышала и его тоску по умершей жене. Как ей хотелось, чтобы и ее любили так же преданно.– Кэтрин умерла, когда ухаживала за нашим больным сыном. У него была холера. Она заразилась, и они умерли оба.– Мне очень жаль, Брок. Я никогда не знала, что у тебя был ребенок.– С того времени прошло восемь лет. Все эти годы я помнил о них, пока... – Он запнулся, чуть не сказав «пока не встретил тебя».– А что было после того, как ты покинул Сакраменто? Полностью оставил судебную практику?Он кивнул:– Я странствовал по свету, делал все, что придется. Но я устал бродяжничать. Думаю, мне пора расстаться с тем, что невозвратно ушло.Пруденс не смогла сдержать радостного возгласа. На мгновение в ней вспыхнула надежда, но лишь на мгновение – до его следующих слов.– Суд заставил меня понять, как я стосковался по своей работе. Когда дело будет закончено, я собираюсь найти какой-нибудь хороший город и осесть там, завести практику.Пруденс поспешно поднесла ко рту стакан, чтобы скрыть свои чувства. Конечно, на ранчо Брок никогда не останется. Он уже распланировал свое будущее, и в его планах она не значится.– Спасибо, что поделился со мной своим прошлым, Брок. Мне жаль, что тебе это так тяжко вспоминать.Он с волнением взял ее руки в свои.– Думаю, за эти восемь лет я только сейчас понял одну важную вещь. Не надо убегать от жизни. Это никогда не приносит счастья.– А теперь ты счастлив?Их взгляды на миг встретились, но этот миг показался ей вечностью. Он отвел глаза:– Нет, но мог бы быть. Доброй ночи. – Он поцеловал ей руку. – До утра.Пруденс смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним и попросить объяснить, что означают его загадочные слова. Но она не сделала этого. Ее остановила мысль, что женщиной, которая даст Броку счастье, является не она.И потому мисс Пруденс Даниелс сделала то, чего от нее никто не мог ожидать: она осушила до дна бутылку бренди. Глава 24 Попытки загасить горести вином только разжигают их. Выйдя следующим утром на кухню, Шорти не поверил своим глазам – на диване, обхватив голову руками и глядя в потолок, лежала Пруденс. Под воспаленными глазами виднелись синие тени.– Могу я приготовить вам кофе, мисс Пру? – осведомился Шорти. – Вы неважно выглядите после сна. – «А спала ли она вообще?» – подумал он про себя.Пруденс кивнула, но это движение отозвалось в голове болью, и она со стоном схватилась за макушку.– Не говори об этом никому, – произнесла она хриплым голосом. – Я умру, если кто-то узнает, что я так себя веду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81