Что же мне делать? Что делать ? – Лейтенант, опасна ли дорога? – спросила Катье, дрожа от борьбы, что разворачивалась у нее внутри.Как она может снова оставить Петера? Нет-нет , никак нельзя! Но Бекет умрет , если ты этого не сделаешь! Рука Найала легла на эфес шпаги.– Опасно здесь, мадам, в городе. А дорога чиста. Мы... Союзники несут охранение до самой границы.– Куда вы едете?– Мы, мадам. Мы едем в Гаагу. В штаб герцога. А потом в Англию.– Вы сможете без меня уберечь моего сына? Боже , как у меня язык повернулся?! – Мадам! Вы должны ехать с нами! Приказ полков...– Я поеду за ним. – Катье обожгла его взглядом. – Я нужна ему.– Да он мне голову снесет, если я вас отпущу! – ужаснулся Найал.– А если не отпустите, Эль-Мюзир снесет голову е м у. – Она вытащила из-за корсажа розовый камень и показала ему. – Это от моей сестры. В детстве такие камни помогали нам выбраться из лабиринта в Серфонтене. Вам не приходилось блуждать в подземном царстве? Десятки коридоров расходятся во все стороны. У Эль-Мюзира есть проводник – моя сестра. А полковник один. Подумайте, Найал! Кто за кем охотится? Дьявол затравит его как зверя и снова закует в цепи.В глазах лейтенанта была мука.– Господи, спаси мою душу! Но у меня приказ, мадам! Я не могу...– Можете... – Она отвернулась от него и присела на корточки перед Петером. – Маленький мой солдат! – прошептала она. – Я все еще нужна полковнику Торну, понимаешь?Детский взгляд стал тревожным.– Ты нужна Полторну? – переспросил Петер. И прибавил тоненьким голоском: – Ты уезжаешь от меня?Обнимая его, Катье убрала золотистый локон с лица. Ну как я могу на это пойти ? – Драгоценный мой рыцарь, ты еще так молод, – сказала она, глотая слезы. – Но когда вырастешь и кому-нибудь понадобится твоя помощь, разве ты откажешь ему?Он помотал головой, глядя в землю.– Даже если для этого тебе бы пришлось ненадолго покинуть самого дорогого человека на свете? Боже , сделай так , чтобы это действительно было ненадолго! Сделай так , чтоб я вернулась к нему! Петер поднял на нее глаза и кивнул.– Конечно, мама, это же мой долг. – Он засопел. – У тебя тоже долг перед Полторном?– Да, солнышко. Я сделала ошибку. И мой долг ее исправить. А ты поможешь лейтенанту Элкоту защитить Грету, хорошо?– Хорошо.Она крепко-крепко стиснула его в объятиях.– Я люблю тебя, мой мальчик.Подбородок Петера дрожал, но маленький Ван Стаден и на этот раз не склонил головы. Ручонки обвились вокруг ее шеи.– Я тоже, мамочка. – Он взглянул на лейтенанта, глаза его блестели от непролитых слез. – Полторну нужна моя мама, – сообщил он с гордостью.Найал откашлялся.– Но мадам...– Вы станете удерживать меня, лейтенант?Он промолчал.Катье выхватила поводья из рук остолбеневшего Гарри Флада.Ох, мадам, неразумно энто. – Он поцокал языком.– К черту разум, Флад. Подсадите меня.Гарри проворчал что-то и легко, как пушинку, забросил ее в седло. Она нагнулась и поцеловала его в щеку. – Быть может, я сумею ему помочь. Надо попытаться.Найал запустил руки в свою огненную шевелюру.– Но мадам! Ведь мне приказано доставить вас в целости.Она взглянула на него в упор.– Приказ остается в силе. Доставьте в целости моего сына, иначе потом я вас в целости не оставлю.Найал усадил Петера в седло и сам поместился за ним. Гарри помог Грете взгромоздиться на своего коня – он был поменьше.– Но, мадам... – все твердил лейтенант, уже не зная, что сказать.– Я должна быть с ним, Найал. Это его единственный шанс выжить.Найал вздохнул.– Скоро стемнеет. Придется скакать во весь опор, чтобы догнать его.– Спасибо вам. – Она поцеловала на прощание сына и пятками ударила коня.Не обращая внимания на развевающуюся за спиной накидку, Катье летела по северной дороге. Мерин оказался довольно резвым, но, конечно, куда ему до Ахерона! Образ шестилетнего золотоволосого рыцаря стоял у нее перед глазами, терзая душу. Любимый мой , маленький , я не могу иначе! Прости ! Безопасность ее сына, даже останься она с ним, все равно зависит от других. А спасение Бекета в ее руках.Катье объехала стороной замок и город: сердце колотилось при мысли о возможной встрече с французами. Но по дороге ей никто не попался. Видно, голубые мундиры крепко увязли в схватке с людьми Клода.Приближаясь к ненавистному постоялому двору, где Бекета в прошлый раз поджидала засада, она увидела издали вороного, идущего плавным аллюром. Впереди над холмами нависал лес.– Бекет! – крикнула она. Он резко осадил Ахерона.– Господи Иисусе! – услышала Катье, подъезжая. Бекет вырвал у нее поводья.– Ну погоди, лейтенант, ты у меня попляшешь!Катье стало неуютно под непроницаемым взглядом его потемневших глаз.– Найал не виноват. Не сердись. Я должна поехать с тобой.Держась за повод, он стал разворачивать ее коня.– Погоди, что ты делаешь? Нам же надо в Серфонтен!– Поедем на восток, пока не нагоним Найала. После того как я его убью, он без промедления доставит тебя в Англию.– Нет! – Она положила ему руку на запястье.– Твое место рядом с сыном. Рука ее бессильно упала.– Я знаю. Знаю. У меня и так сердце разрывается. Но я должна... – Катье вытащила из-за корсажа розовый камешек. – Вот. Лиз дала его Петеру. Это послание Эль-Мюзира.Он снял перчатку. Камень еще хранил тепло ее груди, и пальцы Бекета невольно стиснули его.– Такими камешками мы с Лиз когда-то отмечали дорогу в пещерах. Бекет, этим камнем Эль-Мюзир сообщает тебе место вашей встречи. – Голос ее дрогнул.Ахерон вдруг заплясал на месте, и Бекет похлопал его по холке.– Что это значит?– Он не в замке, а в пещерах. Но ты никогда его там не найдешь. Он найдет тебя. Поэтому я поеду с тобой и покажу тебе дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96